« À la poursuite de Cacciato » de Tim O’Brien

«Going After Cacciato», de Tim O’Brien, est un roman sur les expériences d’un jeune soldat pendant la guerre du Vietnam. Cependant, comme le notait le «New York Times» dans sa critique initiale du roman lors de sa publication en 1978, «appeler «Going After Cacciato» un roman sur la guerre revient à appeler «Moby Dick» un roman sur les baleines». Le roman ne se contente pas de raconter les événements de la guerre ; il plonge dans la vie intérieure de son protagoniste, Paul Berlin, et se débat avec des questions philosophiques telles que ce que signifie être courageux.

Dans le premier chapitre, les soldats découvrent qu’un de leurs hommes, Cacciato, est parti et envisage de marcher jusqu’à Paris. Le chef de l’escouade de Cacciato, le lieutenant Corson, décide que lui et ses hommes iront après lui. Ils marchent dans les montagnes, et quand ils ne peuvent pas convaincre Cacciato de revenir, ils l’encerclent. Paul a peur et souhaite que Cacciato s’échappe; le chapitre se termine sur une note ouverte avec Paul criant «’Allez!’».

À partir de là, le roman se divise en trois fils narratifs distincts. Le premier - commencé au premier chapitre et repris au chapitre 4 - consiste en des histoires de guerre réalistes. Ceux-ci incluent des sujets tels que les expériences de Paul lors de son arrivée au Vietnam pour la formation, ses observations sur le terrain et des descriptions détaillées des différents soldats. La majorité de ces chapitres, cependant, racontent les histoires des pertes subies par l’unité jusqu’à présent, qui sont répertoriées sur la première page du livre. Ces chapitres ne sont pas chronologiques ; par exemple, le lecteur n’apprend rien sur Billy Boy Watkins, qui meurt d’une crise cardiaque induite par la peur, jusqu’au chapitre 31.

Le chapitre 2 commence le deuxième fil narratif dans lequel Paul est de garde dans une tour au bord de la mer pendant que tout le monde dort. Ces courts chapitres sont tous intitulés «Le poste d’observation», et ils se déplacent chronologiquement dans la nuit de minuit à l’aube. En eux, Paul réfléchit sur ses pensées, ses peurs et ses souvenirs, contemplant les événements qui se produisent dans les deux autres fils. Bien que ces chapitres semblent réalistes, le lecteur apprend dans le dernier chapitre que la tour n’est qu’une rumeur, une histoire que les soldats se racontent sur un devoir facile et pacifique, faisant de ces chapitres un dispositif narratif pour lier les deux autres fils ensemble et donner le lecteur plus de perspicacité dans Paul.

Le fil narratif final commence au chapitre 3 et est révélé au lecteur dès le début comme se produisant entièrement dans l’imagination de Paul. Dans ce fil, les soldats de la troisième escouade continuent de poursuivre Cacciato - au Laos, à Mandalay, Téhéran, Kaboul, Athènes, Luxembourg et jusqu’à Paris. Ils rencontrent de nombreux obstacles en cours de route, comme être arrêtés à Téhéran pour ne pas avoir de papiers appropriés, mais ils passent également un moment merveilleux à explorer ces autres villes. Paul trouve même un amour, qui les rejoint dans le voyage, un réfugié nommé Sarkin Aung Wan. Ces chapitres sont teintés de surréalisme ; au début, par exemple, un trou géant s’ouvre dans la route, et ils tombent dans un tunnel où vit un soldat Viet Cong, observant le monde à travers un périscope géant.

Dans le dernier chapitre, les hommes restants de la troisième escouade (quelques-uns abandonnent le voyage à divers endroits) ont trouvé l’hôtel parisien de Cacciato. Doc et Eddie gardent les sorties, et Paul et Oscar entrent pour capturer Cacciato. Oscar fait entrer Paul dans la pièce en premier avec le fusil, et Paul est pris de peur, tombe à genoux et se souille. Quand il revient à lui, il est de retour sur la montagne où s’arrête le premier chapitre. Paul a tiré sans but avec son fusil et s’y est sali aussi, et Cacciato s’est échappé. Le roman se termine avec le lieutenant et Paul discutant de la possibilité que Cacciato puisse le faire.