"Lucky City" de Nikolai Svechin, résumé Automatique traduire

« Lucky City » est un roman policier historique de 2018, le dix-huitième d’une série mettant en scène l’inspecteur Alexei Lykov, agent des missions spéciales au sein de la police impériale. L’histoire se déroule en mai 1907, alors que le pays se remet des bouleversements révolutionnaires : les soulèvements ouverts ont été réprimés, mais les révoltes paysannes, les assassinats de rue et les bandes armées restent monnaie courante. Rostov-sur-le-Don est dépeinte comme une ville vibrante et familière, avec ses tramways, le quartier arménien de Nakhitchevan, ses repaires de voleurs, ses escrocs grecs et ses bagnards évadés.

Voyage d’affaires dans le sud

Le directeur de la police, Trusevich, convoque Lykov à son bureau. Le maire de Saint-Pétersbourg, le général-major Drachevsky, fait une apparition inopinée et demande que Lykov soit affecté comme inspecteur à la mairie de Rostov, poste qu’il a lui-même récemment occupé. Drachevsky craint que de vieilles atrocités – le pogrom juif de l’automne 1905, la répression des émeutiers, les pogroms des Cent-Noirs – ne ressurgissent dans un rapport au ministre et n’atteignent le souverain. Il demande à Lykov de ne pas tirer de conclusions hâtives et de le consulter avant d’écrire quoi que ce soit. Lykov accepte une approche objective et équilibrée : il n’est pas un homme vil et ne commettra aucun acte malveillant inutile.

Olga Dmitrievna Okonishnikova, divorcée et avec qui il vit en concubinage depuis trois mois, se rend à Rostov avec Lykov. Pour elle, c’est un retour aux sources après dix ans d’absence. Elle espère secrètement revoir son premier amour, Arkady Kordi, dont le père avait refusé de la marier en raison de sa pauvreté.

Rostov : La ville et sa pègre

À Rostov, Lykov se présente au gouverneur général par intérim et maire, le colonel Zvorykin. Ce dernier l’accueille ouvertement : sans craindre un audit ni chercher à plaire, il l’invite sincèrement à coopérer. La ville ne compte aucun véritable chef de police : le poste est officiellement occupé par l’assesseur collégial Lipko, un homme expérimenté mais dépourvu de volonté de commander.

La figure de proue du service d’enquête local est Yakov Nikolaïevitch Blajkov, chef du département des détectives. Greffier de faculté, le grade le plus bas de la hiérarchie, il connaît pourtant le milieu criminel de Rostov comme sa poche. Blajkov brosse à Lykov un tableau précis de la criminalité locale. À Nakhitchevan-sur-le-Don, ville arménienne voisine de Rostov, on privilégie les délits «propres» : contrefaçons de qualité, escroqueries aux lettres de change et aux diplômes. À Rostov même, ville traversée par trois lignes de chemin de fer et un port fluvial, le vol de marchandises est monnaie courante, touchant aussi bien les dockers que les responsables des services ferroviaires. Les villages de Bogatyanovka, Nakhalovka, Berberovka et le hameau de Tsatemernitskoye fonctionnent selon les lois du milieu ; la police ne s’en préoccupe pas.

Une autre menace est celle de la « Bande du Diable », un groupe de fugitifs, les « cent-et-desyatniki » (soldats des centaines), condamnés pour participation à des soulèvements et évasion des travaux forcés. Leur chef est Prokopiy Tsetsokho, un ancien chef rebelle du Bataillon disciplinaire de Voronej. Le groupe compte parmi ses membres des Grecs, Papaianidi et Dobudoglo. Les services de renseignement ont signalé leur présence en ville, mais leur localisation exacte reste inconnue.

Tragédie avec Arkady Kordi

Olga retrouve Arkady Kordi dans le service de chirurgie de l’hôpital Nikolaïev : des bandits ont fait irruption chez lui, l’ont volé et lui ont arraché les yeux, l’empêchant ainsi de les identifier. Avant de partir, l’un des agresseurs a mentionné le nom du chef : « C’est le Petit Tsar qui l’a ordonné. » Accablé de chagrin, Kordi, un homme fier, parvient à raconter à Olga une partie de l’agression, mais peu après son départ, il se suicide en brisant un verre et en se tranchant les veines des deux mains avec un éclat de verre.

Olga, désespérée, supplie Lykov de retrouver les assassins. Selon elle, Kordy aurait prononcé ces mots avant l’attaque : « Ils ont atteint leur but. Maintenant, ils vont me licencier et je pourrai voler en toute impunité. » Cette révélation donne à Lykov sa première hypothèse : l’aveuglement est lié au poste de Kordy comme assistante comptable au sein du Comité des Filles du Don, qui supervisait le transport maritime dans le delta du Don. Le conseiller du collège prend l’affaire Kordy en main, exerçant son droit de choisir l’enquête.

Enquête : Le Petit Roi et l’Escadron du Diable

Blazhkov explique à Lykov qui est le Petit Tsar : trois clans criminels opèrent à Rostov – le « Grand Tsar », le « Tsar du Milieu » et le « Petit Tsar », chacun avec son propre territoire et ses gardes. Le contremaître Piotr Anglichenkov – grand, audacieux et peu prudent – devient le guide du visiteur de Saint-Pétersbourg pour les bars et restaurants de la ville.

Cette nuit-là, Lykov et Anglichenkov se rendent au bordel « Kazachikha », rue Bogatyanovka, tenu par une certaine Olga-Henrietta Kolbasenko, veuve d’un cornette. Là, Lykov, déguisé en nouvel assistant de l’huissier, observe les clients. Le but de cette descente est d’effrayer les bandits afin qu’un agent infiltré les dénonce immédiatement à leur nouvelle cachette. Ce plan leur permettra de prendre une partie du gang par surprise pendant la nuit.

Parallèlement, Blazhkov interroge Olimpiy Shramkov, surnommé Shlyonda, un petit criminel qui a combattu pour Sakhaline et qui vient de tuer un inconnu dans un cimetière. Shlyonda propose de fournir des informations sur le meurtre d’un membre d’équipage à la gare de Morozovskaya, espérant ainsi obtenir une peine plus clémente. Kuznetsov y a été abattu de neuf balles et plusieurs milliers de roubles ont été dérobés. Le suspect est Rufin Tusuzov, un docker expérimenté qui commettait des vols entre deux déchargements.

Pendant ce temps, Tsetsokho, de concert avec le capitaine Azvestopulo, prépare un attentat contre le directeur d’usine Voskoboinikov, qui transporte de l’argent le long du fleuve Temernik. Azvestopulo imagine une ruse : avant l’attaque, il révélera à Voskoboinikov le nom du « Tsar du Milieu », afin de détourner l’enquête.

Dénouement

Lykov démêle les fils de l’affaire un à un : il interroge les témoins et examine les finances du Comité des Filles du Don, où, sous Kordi, la comptabilité en partie double était pratiquée et où des fonds publics destinés à la réparation des canaux de navigation étaient détournés. Le cerveau de l’aveuglement de Kordi se révèle être un membre du comité, qui craignait d’être démasqué. Le lien avec la bande du Petit Tsar est confirmé par les renseignements et les témoignages des personnes détenues.

La bande de Tsetsokho fut finalement démantelée lors d’un raid organisé conjointement par Lykov, Blazhkov et Anglichenkov. Tsetsokho lui-même et ses plus proches complices furent capturés ; le commanditaire du meurtre fut identifié et remis à l’enquêteur. Lykov rédigea un rapport d’audit : les actions de Zvorykin furent jugées positives et Blazhkov, à la demande de l’hôte pétersbourgeois, fut promu au grade supérieur. Concernant Drachevsky, le rapport ne contenait que les faits avérés – aucun mensonge en faveur du général.

Olga Dmitrievna quitte Rostov le cœur lourd : elle n’a pas eu le temps de dire adieu à Arkady, encore en vie, et la culpabilité liée à sa mort la hantera longtemps. Lykov reste sur place jusqu’à la fin de sa mission, finalise les formalités administratives et rentre à Saint-Pétersbourg.