"Incident à Semipalatinsk" de Nikolai Svechin, résumé Automatique traduire

« L’Incident de Semipalatinsk » est un roman policier d’espionnage appartenant à la série des aventures du détective Alexeï Lykov, et se déroulant en 1907 dans la région des steppes de l’Empire russe. L’auteur, Nikolaï Svechine – pseudonyme de l’écrivain nijni Novgorodien Nikolaï Viktorovitch Grishine – est connu pour ses romans policiers historiques, dont « L’Incident de Semipalatinsk » fait partie des derniers volumes. Le livre s’appuie sur la géographie et l’organisation administrative réelles du gouvernement général des steppes ; il entremêle habilement l’enquête criminelle avec le thème de la confrontation anglo-russe en Asie – le « Grand Jeu ».

Meurtre du chef de la police

Durant l’été 1907, le chef de la police de Semipalatinsk, le capitaine Ivan Lavrentievitch Prisypine, se rendit un soir à Zarechnaya Sloboda pour rencontrer un informateur et disparut à jamais. Le lendemain matin, son corps fut retrouvé derrière l’auberge de Koudaïbergenev, poignardé à six reprises. L’assassinat d’un fonctionnaire de ce rang était un événement exceptionnel. Le gouverneur, le général de division Galkine, exigea que les coupables soient immédiatement appréhendés.

L’adjoint du commissaire, Sotnik Kuzma Pavlovitch Zababakhin, prend en charge l’enquête. L’indice qui le conduit au meurtre est inattendu : le corps était recouvert de branches de saule. Semipalatinsk est presque dépourvue de verdure – « le bac à sable du diable », comme l’appellent les habitants – et les branches de saule ne peuvent être coupées que dans les rares bosquets bordant l’Irtych. Sur l’île de Lodochny, la police découvre un arbre fraîchement coupé et, à proximité, deux mégots de cigarettes roulés dans le journal Turkestan News. Ce journal est rare ; après avoir vérifié tous les abonnés, le sotnik découvre que l’un d’eux – Demokritov, agent de la Banque foncière de Iaroslavl-Kostroma – s’est fait voler son exemplaire. Le chef des voleurs était Vassili Korytov, surnommé Vassia le Maudit, un déserteur qui contrôlait la route de l’opium à l’ouest, commettait des vols et était en conflit avec les chefs du crime organisé Zhorkine et Altynbek. Le tableau se dessine clairement : le Maudit, ayant eu vent du raid planifié par Prisypine, a d’abord tué le chef de la police. Zababakhine tend une embuscade à la taverne Sart d’Uloubekov et abat personnellement le Maudit alors qu’il tente de s’enfuir. Un étui à cigarettes en argent, un cadeau de Prisypine à l’administration municipale, est retrouvé dans la poche du défunt. L’affaire est officiellement classée.

Une autre version

Cependant, le sous-lieutenant Nikolaï Alekseïevitch Lykov-Nefedyev, chef du poste de renseignement de Jarkent, en sait plus. Trois jours avant la mort du capitaine, il rencontra Prisypine, qui lui révéla un élément crucial : une résidence britannique était en activité à Semipalatinsk. Un marchand local, Kounybaï Karzhibaev, négociant de peaux et de suif à travers l’Asie, travaillait pour le service de renseignement de l’armée britannique des Indes à Dehra Dun. Par son intermédiaire, des courriers en provenance du Xinjiang, en Chine – de Kashgar et de Yarkand – transmettaient des rapports sur le déploiement des troupes russes dans les gouvernorats généraux des Steppes et du Turkestan. Prisypine parvint à intercepter plusieurs lettres cryptées et les transmit aux cryptanalystes. Se sentant surveillé, Karzhibaev partit pour Pavlodar et disparut. Ses hommes reçurent l’ordre d’éliminer le chef de la police de manière à faire croire à un crime. Ce dernier n’était qu’un instrument, un écran commode désormais pris pour cible.

Le sous-lieutenant Lykov-Nefedyev adresse un rapport au lieutenant-colonel Andreï Evguenievitch Snesarev, chef de bureau à la Direction principale de l’état-major. Ce dernier contacte le major-général baron Viktor Reingoldovitch Taube, et par son intermédiaire, le ministre de la Guerre Rediger et le Premier ministre Stolypine. Une décision est prise au plus haut niveau : mener une enquête secrète, confiée à un détective moscovite expérimenté. Nikolaï propose le nom de son père, le conseiller collégial Alexeï Nikolaïevitch Lykov.

Le chemin vers la steppe

Lykov père est convoqué par le directeur de la police, Trusevich, et détaché. Au bâtiment de l’état-major, place du Palais, Taube et Snesarev l’informent du «Grand Jeu» : des décennies de confrontation clandestine entre la Russie et la Grande-Bretagne en Asie centrale, des guerres pour le Pamir, le Tibet et l’Afghanistan. À présent, les deux camps s’apprêtent à signer un accord global sur le partage des zones d’influence, mais les opérations clandestines se poursuivront de part et d’autre.

Le détective part pour l’est en train, mais son fils modifie ses plans : au lieu de le retrouver à Omsk, il le fait descendre secrètement du train à la gare de Medvezhya. La raison ? Un télégramme non dissimulé pourrait alerter les agents britanniques. Nikolaï est vêtu de l’uniforme de l’armée cosaque sibérienne, et son assistant kazakh, Botabaï Ganiev, est à ses côtés. Tous trois s’enfoncent dans la steppe à cheval, loin des routes principales.

Semipalatinsk. Enquête

Arrivé à Semipalatinsk, Lykov père gagne la confiance de Zababakhin, devenu chef de police par intérim. Peu à peu, il apparaît clairement qu’un réseau d’espionnage s’est profondément infiltré dans la ville. L’enquête mène au marchand Ybysh Kapanbayev, au sein du Zarechnaya Sloboda, où se cache Gubaydulla, garde du corps et aide de Karzhibayev, recherché par la police depuis trois semaines. Le chef du Sloboda, Orestov, conseiller titulaire à la retraite, rapporte que, la veille de sa mort, Prisypin lui a personnellement demandé de recueillir des informations sur Kapanbayev, mentionnant explicitement l’espionnage.

Une équipe d’arrestation de douze hommes traverse l’Irtych à bord d’un ferry-hydravion. Orestov attire le propriétaire de la maison hors du portail sous prétexte d’avoir besoin de témoins. Kapanbaïev est capturé sans incident, mais son garde, Gubaidulla – surnommé Kaskir, ou «loup» – entre dans la mêlée et reste derrière Lykov.

Poursuite et embuscade dans les dunes

Entre-temps, une jeune femme, Anastasia Loevskaya, agent de liaison du renseignement militaire, entre en scène. Elle transporte des informations cruciales à Jarkent sur ordre de Nikolaï. Lykov père l’escorte à travers la steppe en droshky lorsqu’ils tombent dans une embuscade dans les dunes. Les bandits tuent l’éclaireur à cheval Zhuma et ses chevaux, et blessent Botabay au flanc. Lors de la fusillade, Lykov abat deux assaillants de plusieurs tirs précis, et Anastasia, qui parvient à s’emparer du chargeur de Ganiev, en neutralise un troisième. Les bandits restants battent en retraite. Botabay, blessé, est transporté à l’infirmerie de Jarkent dans une troïka du zemstvo, où un médecin militaire confirme que ses jours ne sont pas en danger.

Le final

Les interrogatoires de Kapanbaev et Gubaidulla permettent à Lykov de reconstituer le tableau complet : ce sont les hommes de Karzhibaev qui ont orchestré l’assassinat de Prisypine, utilisant ce dernier comme tueur à gages et maquillant ainsi un crime politique en crime civil. La résidence elle-même s’avère faire partie d’un vaste réseau de renseignement s’étendant du Xinjiang à Saint-Pétersbourg, en passant par Semipalatinsk. Karzhibaev avait déjà fui la Chine à ce moment-là, mais la révélation de son organisation prive le réseau de soutiens en Russie.

Nikolaï Lykov-Nefedyev et Anastasia Loevskaya se retrouvent à Jarkent après l’opération. Le père, qui revoit enfin son fils après trois ans, est convaincu que Nikolaï a depuis longtemps dépassé le stade de « Chuneyev » – son surnom d’enfance – pour devenir un véritable agent de renseignement, capable d’opérer dans des conditions où la moindre erreur peut coûter la vie.