Un résumé de "L’année Kasyanov" de Nikolai Svechin Automatique traduire

«L’Année de Kasyanov» est un roman policier historique de Nikolaï Svechine, publié en 2016. L’intrigue se déroule en 1900, année bissextile connue sous le nom d’Année de Kasyanov : le 29 février étant la Saint-Cassien, cette année était considérée comme néfaste. Ce roman fait partie d’une série plus vaste mettant en scène l’inspecteur Alexeï Lykov, agent des missions spéciales au sein de la police de Saint-Pétersbourg.

Une commande de Saint-Pétersbourg

Le ministre de l’Intérieur, Sipyagin, convoque le directeur de la police, Zvolyansky, et lui remet une lettre du ministre des Finances, Sergueï Witte. L’auteur de la lettre est un certain Afanasopulo, expert dans une banque commerciale privée de Kyiv. Il y signale des irrégularités financières : le directeur de la banque, Mikhaïl Mering, utilise les fonds pour financer sa propre société de construction immobilière, une société par actions basée à Kyiv, en sous-évaluant la valeur des garanties et en conduisant ainsi l’entreprise à la faillite. Comble de l’ironie, Mering est le gendre de Witte, marié à sa fille adoptive, Sofia. Le ministre des Finances, craignant un scandale, demande une enquête secrète.

Sans hésiter, Zvolyansky dépêche à Kyiv le conseiller Alexei Nikolaevich Lykov, son meilleur collaborateur pour les missions spéciales, qui n’avait jamais connu le moindre échec en affaires. Avant son départ, Lykov rend visite au colonel-baron Taube du ministère de la Guerre pour se renseigner sur le gouverneur général Dragomirov, véritable «maître» de Kyiv et héros de la guerre russo-turque. Taube remet à son ami une lettre à l’attention du général de service du quartier général de district, Mavrin, surnommé «Mavra le Sauvage», proche de Dragomirov et susceptible d’intervenir en cas d’urgence.

Kyiv. Les premiers obstacles

Arrivé à Kiev, Lykov s’installe à l’hôtel Continental, rue Nikolaevska. Le gouverneur Trepov est absent, et le chef de la chancellerie, Gudim-Levkovich, accueille le détective avec hostilité et l’avertit ouvertement que Mehring «ne subira aucun mal». Ce n’est que le lendemain que Lykov obtient un rendez-vous avec le gouverneur. Trepov lui raconte l’histoire du père de Mehring, un médecin allemand de Kiev renommé qui, grâce à des informations fournies par des patients juifs concernant la vente de terrains en ville, avait constitué une sorte de «principauté de Kiev». Son fils avait hérité de terrains du centre-ville et les avait aménagés pour la construction, en collaboration avec le riche entrepreneur Margolin, l’ingénieur Petrovsky et le fonctionnaire Golubev. Il en résulta un boom de la construction qui permit la construction de mille maisons en pierre dans la ville en cinq ans.

Cependant, Afanasopoulo était porté disparu depuis quatre jours. Le chef du service des enquêtes, l’évaluateur collégial Zhelyazovsky, jugeait la disparition suspecte, bien qu’aucun corps n’ait encore été retrouvé. Le gouverneur insistait sur le fait que l’évaluateur avait simplement pris la fuite, craignant les conséquences de sa dénonciation, mais Lykov n’y croyait pas.

Un corps dans la rivière et une double piste

Le corps d’Afanasopoulos est rapidement retrouvé à Dnipro. On découvre également que peu avant la disparition de l’expert, Tupchiy, expert agréé du conseil municipal réputé pour son intégrité, a été assassiné. Deux meurtres, liés à une fraude bancaire, convergent vers une même source. L’inspecteur conclut qu’Afanasopoulos ne se plaignait pas simplement d’une surévaluation des garanties : dans sa lettre à Witte, il évoquait une affaire « méritant des travaux forcés ». Il s’agissait de la sous-évaluation délibérée de biens immobiliers municipaux – une maison et un théâtre – par le conseil municipal, ce qui avait porté préjudice aux finances de la ville. La signature d’Afanasopoulos figurait sur le document.

Le personnage du tueur à gages Areshnikov, lié à une bande criminelle professionnelle, se dessine peu à peu. Lykov commence à travailler avec le gardien de prison local, Aslanov, un Tatar habile et intrépide, expert en boxe française. Lors d’une descente à Nikolskaya Sloboda, ils arrêtent le chef de la bande, Bezshkurny, et lors d’une fouille, ils découvrent un passeport au nom d’Afanasopoulo : une preuve irréfutable.

Chasse aux tueurs

La situation se complique : les frères Korba, hommes de main d’Arechnikov, manquent de tuer Lykov et Aslanov dans un bordel de Glubochitsa. Les deux détectives se retrouvent désarmés et ne doivent leur salut qu’à la rapidité d’un cheval et au sang-froid du cocher. Malgré cet échec, Lykov ne recule pas. Le réseau d’Aslanov signale que la bande a disparu dans la forêt de Goloseevsky. Pendant ce temps, dans une datcha de Syrets, grâce à un renseignement fourni par le gendarme à la retraite Ladonka, un autre groupe de personnes cachées est découvert – vraisemblablement Arechnikov lui-même et ses hommes.

Entre deux descentes de police, Lykov rencontre Prozument, un entrepreneur juif âgé à qui Mering doit vingt-deux mille roubles. Grâce à lui, le détective découvre les rouages de la crise du bâtiment : les nouveaux riches avaient accumulé les commandes, contracté des emprunts auprès de plusieurs banques simultanément, et se retrouvent désormais incapables de rembourser aussi bien les entrepreneurs que les emprunteurs.

La dénonciation de Mehring

Lykov rencontre Margolin, le principal investisseur de la société de construction immobilière. Il lui révèle toute l’affaire : Mehring, par l’intermédiaire d’Afanasopoulo, a obtenu une réduction illégale de la taxe foncière sur ses propriétés en corrompant le conseil municipal. Les deux complices sont désormais morts. Lykov informe Margolin que Mehring a probablement commandité l’assassinat d’Afanasopoulo via Areshnikov, et que certains fonctionnaires de la police criminelle de Kyiv ont aidé les tueurs à effacer leurs traces. Le millionnaire est abasourdi : il a financé la construction de Kyiv sans se douter des crimes qui se déroulaient à proximité. Lykov lui conseille de remplacer immédiatement la direction de l’entreprise et de procéder à un audit.

La fin de l’enquête

La bande d’Areshnikov est finalement localisée et arrêtée. Un des bandits capturés témoigne que le meurtre d’Afanasopulo était un assassinat commandité. L’inspecteur rédige un rapport détaillé pour Sipyagin et Witte : la fraude financière de Mehring est prouvée, les liens du directeur de l’entreprise de construction avec des criminels sont établis, et la responsabilité indirecte de plusieurs officiers de la police judiciaire de Kyiv est démontrée. Pour Mehring, l’enquête sonne le glas : à défaut de travaux forcés, ce sera l’exil en Sibérie, comme Lykov l’a promis à Margolin. Witte, qui avait déclaré être préparé au pire, reçoit exactement ce qu’il redoutait : la vérité crue sur son gendre.