« Half-Blood Blues » par Esi Edugyan

Publié en 2011, «Half-Blood Blues» est le deuxième livre d’Esi Edugyan, un auteur noir canadien. Le roman a remporté le prix Scotiabank Giller en 2012 et a également été présélectionné pour le prix Man Booker 2011 et le prix Orange 2012 pour la fiction. En tant que fiction historique, l’histoire examine la vie d’un groupe diversifié de musiciens de jazz pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’ils équilibrent les jalousies personnelles avec la nécessité de s’entraider au milieu d’une oppression politique croissante. Il traite également des ramifications de leurs actions dans les années suivantes, montrant comment l’honnêteté peut ouvrir la voie à la rédemption.

«Half-Blood Blues» suit deux scénarios distincts, séparés de 50 ans. Le premier concerne les luttes d’un groupe de musiciens de jazz contraints de fuir l’Allemagne nazie en 1939. Le second suit plusieurs des mêmes personnages quelque 50 ans plus tard, alors qu’ils se reconnectent de manière inattendue. Le roman entier est raconté par Sidney «Sid» Griffiths, un bassiste afro-américain dont la narration pleine d’esprit et familière encadre son besoin de donner un sens au passé. Les parties 1, 3 et 5 se déroulent en Europe au début de la Seconde Guerre mondiale. Sid commence par décrire un épisode crucial : la capture de son ami et coéquipier Hieronymus « Hiero » Falk, qui est dénigré par les nazis pour son ascendance mixte allemande et africaine, dans le Paris occupé. Hiero est ensuite envoyé et meurt vraisemblablement dans un camp de concentration. Sid revient sur ses pas pour raconter les événements qui ont conduit à l’arrestation de Hiero, à commencer par une violente bagarre avec des soldats nazis à Berlin un an plus tôt, qui pousse le groupe à se cacher. Heureusement, une chanteuse nommée Delilah Brown les invite à Paris pour enregistrer avec Louis Armstrong, et ils acceptent, même s’il leur faut du temps pour y arriver, plusieurs membres du groupe se séparant en cours de route. Sid et Delilah deviennent amoureux, mais il reste jaloux de l’attention qu’elle prodigue à Hiero, qui est le musicien le plus talentueux. À Paris, les projets d’enregistrement avec Armstrong ne sont pas entièrement réalisés avant que l’armée allemande ne prenne le contrôle de la ville, mais Sid, Chip et Hiero choisissent de continuer à enregistrer en secret. Juste au moment où ils sont sur le point de produire un disque prometteur, les papiers de transit de Hiero arrivent, mais Sid les cache, voulant plus de temps pour enregistrer. Hiero est alors capturé, ne sachant pas que Sid cachait ses papiers. Soupçonnant la vérité, Delilah quitte Sid. Les parties 2, 4 et 6 se déroulent cinq décennies plus tard, en 1992, et détaillent les retrouvailles de Sid avec Charles «Chip» Jones, un autre de ses compagnons de groupe, qui était avec lui à Paris et à Berlin. Chip et Sid assistent à la première d’un documentaire sur Hiero. Dans le film, Chip accuse Sid d’avoir trahi Hiero par jalousie. Sid sort, mais Chip s’excuse et l’invite à rendre visite à Hiero en Pologne. Sid refuse de croire que Hiero est vivant, puisque personne ne l’a vu depuis la guerre, mais il accompagne Chip. Un vol et un long trajet en bus plus tard, ils arrivent chez Hiero et le trouvent vivant, bien qu’aveugle. Accablé de culpabilité, Sid explique ce qu’il a fait à Hiero, qui fait allusion au pardon.