"Lui, elle et ça" de Marge Piercy

"He, She and It" est un roman cyberpunk de 1991 de Marge Piercy. Il a remporté le prix Arthur C. Clarke du meilleur roman de science-fiction, racontant l’histoire d’une romance entre une femme humaine et un cyborg dans le contexte d’un monde post-apocalyptique.

Shira et son ex-mari, Josh, sont assis dans une salle d’audience du Nebraska en attendant des nouvelles sur la garde de leur fils, Ari. Shira est une psycho-ingénieure qui travaille avec l’intelligence artificielle. Ils vivent à Yakamura-Stichen (YS), une grande «multi» administrée par une grande corporation. La plupart des personnes éduquées et aisées vivent dans un multi, soumis aux lois des sociétés, mais certaines villes libres existent toujours. En dehors des multis et des villes libres se trouve le «glop», où les pauvres et les illettrés s’arrachent une existence dans un monde dont le climat et l’environnement ne sont plus sains.

Lorsque Shira apprend qu’elle a perdu la garde d’Ari au profit de Josh, elle décide qu’il n’y a aucune raison pour qu’elle reste à YS et elle se rend dans sa ville natale, la ville libre de Tikva. Tikva a été fondée sur la pratique explicite du judaïsme. Shira prévoit de tracer une stratégie pour reprendre la garde d’Ari dans les environs familiers de sa maison; cependant, elle découvre que Tikva est attaquée par des pirates de l’information cherchant à accéder par la force aux données des ordinateurs centraux de Tikva. Pour protéger la ville, Avram - le père de l’ancien petit ami de Shira, Gadi - a travaillé illégalement sur un cyborg, avec la grand-mère de Shira, Malkah. Avram construit le matériel et Malkah écrit le code. La dixième tentative de création de ce cyborg (les neuf premières expériences ont échoué) s’appelle Yod. Shira accepte de reprendre la programmation de Malkah et commence à travailler directement avec Yod.

Shira trouve que Yod est une création complexe. Robot pouvant passer pour humain, les versions précédentes conçues par Avram étaient d’une violence destructrice. Il a fait venir Malkah pour donner au cyborg une personnalité et d’autres caractéristiques humaines, y compris la sexualité, afin de réduire ces problèmes. Cependant, Yod affiche toujours un enthousiasme inquiétant pour la bataille et la violence. Une partie de la programmation de Malkah est une série d’histoires sur un golem légendaire créé pour protéger le ghetto juif de Prague, qui s’est terminé en tragédie lorsque le golem est tombé amoureux d’une femme humaine. Shira se retrouve étrangement attirée par Yod, et bientôt, ils ont une liaison sexuelle.

Le fils d’Avram, Gadi, revient après avoir été banni pour avoir séduit une jeune fille. Malkah, travaillant sur une défense contre les efforts de piratage, subit une attaque mise en scène par YS. Yod intervient, sauvant Malkah du mal et empêchant YS d’accéder à l’ordinateur central de Tikva. YS annonce que Shira bénéficiera d’une nouvelle audience concernant la garde de son fils. Elle voyage avec Yod, sa mère, Riva et d’autres à YS, mais l’audience est attaquée et les représentants de YS sont tués, ainsi que Riva. Shira et Yod profitent du chaos pour pirater le réseau YS, extrayant des fichiers qui démontrent un complot contre Shira et tout Tikva. Voulant Yod et la technologie qu’il représente, YS prévoit de retenir Ari en otage dans le but de persuader Shira de trahir sa famille et sa communauté pour sauver son fils.

Cherchant plus de réponses, Shira, Yod et Gadi se dirigent vers le Glop, rencontrant un groupe de résistance clandestin. Ils sont choqués de constater que Riva n’est pas mort mais travaille avec la résistance. Ils orchestrent un raid dans YS pour kidnapper Ari; Yod tue Josh dans le processus. Ils retournent à Tikva. YS contacte Shira, exigeant que Yod leur soit remis en échange de leur sécurité; Avram accepte, croyant qu’il peut simplement créer un onzième cyborg pour le remplacer. Yod accepte un plan pour se détruire à son arrivée à YS. Yod se rend à YS comme prévu, mais lorsqu’il se détruit, il détruit également le laboratoire d’Avram, tuant Avram et s’assurant qu’aucun autre cyborg ne peut être créé.

Malkah quitte Tikva pour se faire soigner en Israël. Shira reste derrière et commence à croire que Tikva est sa maison. Elle tombe sur des copies des notes d’Avram sur la création de Yod et se rend compte qu’elle pourrait recréer le cyborg. Elle commence à travailler sur ce projet mais se rend lentement compte qu’elle doit respecter les souhaits de Yod comme elle le ferait pour tout autre être sensible - s’il souhaite être détruit et empêcher de nouvelles itérations de lui-même, elle doit suivre ces souhaits. Elle met de côté les notes d’Avram et son travail, décidant de ne plus créer de cyborgs.