"J’entends l’Amérique chanter" de Walt Whitman

Publié pour la première fois en 1860, ironiquement à une nation qui s’enfonce dans la sombre logique cannibale de la guerre civile, "I Hear America Singing" de Walt Whitman célèbre l’éthique de travail dynamique et la diversité complexe d’une vaste nation qui commence à peine à réaliser son potentiel en tant qu’unique communauté florissante. Le volume de poèmes dans lequel «I Hear America Singing» figurait, intitulé simplement «Leaves of Grass», avec son audace thématique, son utilisation amoureuse des sujets américains, son sens irrévérencieux et spacieux du vers libéré des restrictions de la rime anticipée et rythme, est devenue pour la nouvelle génération de poètes américains nés après la guerre de 1812 leur déclaration d’indépendance. Tout dans le poème de 11 lignes de Whitman défiait les conventions de la poésie que les écrivains américains avaient héritées de l’Angleterre, des modèles que la génération de poètes nationaux avant Whitman, surnommés les Poètes du coin du feu, ont essayé si vaillamment et si délibérément d’imiter. « I Hear America Singing » ne ressemblait pas à un poème britannique, ne se lisait pas comme un poème britannique, ne scannait pas comme un poème britannique - et heureusement, avec un air de défi, il ne le voulait pas. En effet, avec l’émergence de Whitman dans la décennie qui a précédé la guerre civile, l’Amérique a trouvé sa première voix véritablement indigène.

Biographie du poète Walter Elias Whitman est né à West Hills, juste à l’extérieur du hameau de Huntington sur Long Island à New York le 31 mai 1819. Il était le deuxième des huit enfants survivants nés de Walter Whitman, un fermier en difficulté et charpentier à temps partiel, et Louisa Van Velsor Whitman, une mère aimante, quoique étouffante. Après que le père se soit endetté à la suite d’une tentative désastreuse de spéculer dans le développement immobilier, la famille a déménagé pour profiter des opportunités d’emploi pour les cols bleus non qualifiés dans le village de Brooklyn. Le père de Whitman avait encore du mal (et a commencé à se tourner vers l’alcool). Whitman a quitté l’école à 11 ans (bien qu’aucun des deux parents n’ait terminé autant d’études). Il travailla d’abord comme aide de bureau dans un cabinet d’avocats puis comme apprenti typographe dans une imprimerie, travail ingrat et crasseux, certes, mais le jeune Whitman l’a savouré, a adoré la sensation physique des mots alors qu’il écrivait ligne après ligne de caractères d’encre. Lorsque sa famille est revenue à Long Island, le garçon, toujours autonome, est resté dans la ville. Il avait tous 14 ans. Malgré sa scolarité formelle limitée, Whitman était un autodidacte accompli et, au cours des années suivantes, il obtint des postes d’enseignant; mais il détestait la salle de classe. Et l’agitation de la ville lui manquait - il abandonna l’enseignement en 1841. Après un bref passage comme imprimeur à New York, à l’âge de 22 ans, il retourna à Brooklyn, devenant rédacteur en chef du "Brooklyn Daily Eagle". Il a commencé à écrire ses propres articles, des éditoriaux incendiaires sur l’éducation, les droits des femmes, les droits des travailleurs, la réforme des prisons, la politique d’immigration et, surtout, l’esclavage. C’est au cours de ces années que Whitman commence à composer ce qui deviendra le cycle de 12 poèmes qui composera la première édition de « Leaves of Grass », publiée en 1855. Bien que les ventes soient décevantes (la réponse critique est tiède, à l’exception de l’élogieux critique Whitman lui-même a écrit et publié, anonymement, dans les journaux de Manhattan), Whitman aimait maintenant jouer le New American Poet - au milieu des théâtres, des bars à huîtres et des tavernes de cave le long de Broadway, il est devenu une présence, une célébrité auto-conçue et autonome. Au cours des quatre décennies suivantes, Whitman reviendrait à «Leaves of Grass», y ajouterait, réviserait des poèmes, réorganiserait des poèmes, croyant que la collection était une chose organique et devait se développer. En 1860, Whitman publie la troisième édition avec plus de 140 poèmes nouveaux ou révisés, parmi lesquels «I Hear America Singing». Le déclenchement de la guerre civile, cependant, a secoué Whitman émotionnellement et psychiquement. Les réalités pressantes de la guerre ont mis à rude épreuve l’intégrité même de la vision convaincante de Whitman de l’unité cosmique et de la transcendance spirituelle. Lorsque la guerre toucha enfin à sa fin, Whitman retourna à l’écriture de poésie avec une nouvelle vigueur, publiant deux nouvelles éditions de « Leaves of Grass » entre 1868 et 1872. Puis, en janvier 1873, Whitman subit un accident vasculaire cérébral catastrophique qui côté en grande partie paralysé (un deuxième accident vasculaire cérébral quatre ans plus tard affecterait de la même manière son côté droit). Lors du centenaire du pays en 1876, Whitman a été salué comme le plus grand poète américain vivant, le poète de la démocratie. Bien que son optimisme se soit évanoui alors qu’il devenait de plus en plus faible, Whitman a continué à jouer Walt Whitman, Le bon poète gris de l’Amérique (avec sa barbe blanche qui coule négligemment, il est devenu, à l’exception de Mark Twain, la célébrité la plus photographiée et la plus reconnue d’Amérique). Au cours des années suivantes, alors même que sa santé se détériorait. Whitman est devenu le centre d’une sorte de culte parmi les jeunes poètes américains qui ont découvert dans la poésie non conventionnelle de Whitman avec sa célébration de la dimension spirituelle du monde organique un rejet clair des valeurs guindées de la classe moyenne de l’Amérique de l’âge d’or. Juste après son 70e anniversaire, dans les derniers mois de 1891, Whitman ressentit une urgence inquiétante pour conclure ce qui avait été une révision longue de près de 40 ans des poèmes de «Leaves of Grass». En peu de temps, il a terminé ce qu’il a dramatiquement appelé l’édition Death-Bed. Après des années de résistance héroïque à une foule de débilités physiques (l’autopsie de Whitman se lirait comme l’un de ses propres catalogues massifs), dans la pénombre du crépuscule du 26 mars 1892, Whitman, presque paralysé, mourut. Au cours des trois heures réservées au public, environ 2 000 admirateurs ont bravé une pluie printanière glaciale pour voir le corps de Whitman exposé dans la pièce de devant de sa maison de Camden, dans le New Jersey. Quatre jours plus tard, des milliers d’autres ont pris une journée de congé pour sillonner les rues de Camden juste pour apercevoir le corbillard de Whitman se dirigeant vers le cimetière Harleigh voisin. Les foules se pressaient sur la colline peu profonde du cimetière alors que le corps de Whitman était enterré dans un mausolée de 650 pieds carrés qu’il avait conçu (et payé) lui-même. Il ne portait aucune inscription élaborée, aucun verset, aucune date - il lisait simplement «Walt Whitman». Texte du poème J’entends l’Amérique chanter, les chants variés que j’entends, Ceux de mécaniciens, chacun chantant le sien comme il se doit allègrement et fort, Le charpentier chantant le sien en mesurant sa planche ou sa poutre, Le maçon chantant le sien en se préparant au travail ou en s’arrêtant, Le batelier chante ce qui lui appartient dans sa barque, le matelot chante sur le pont du vapeur, Le cordonnier chante assis sur son banc, le chapelier chante debout, La chanson du bûcheron, le laboureur s’en va le matin, ou à l’entracte de midi ou au coucher du soleil, Le chant délicieux de la mère, ou de la jeune femme au travail, ou de la fille cousant ou lavant, Chacun chantant ce qui lui appartient et à personne d’autre, Le jour ce qui appartient à le jour, la nuit la fête des jeunes gens, robustes, amicaux, Chantant à pleine bouche leurs chansons fortes et mélodieuses. Whitman, Walt. "J’entends chanter l’Amérique". 1860. «Fondation Poésie». À la première lecture, le poème de Whitman semble d’une simplicité rassurante, un poème destiné à être déclamé, de manière rauque et irrévérencieuse, un poème destiné à être immédiatement saisi, qui se moque de l’hypothèse étouffante et prétentieuse selon laquelle la poésie sérieuse devait être étudiée. Whitman a conçu le poème pour qu’il apparaisse au pied levé, spontané, non répété, une célébration irrépressible, presque vertigineuse du travail. Le poème offre la cacophonie des travailleurs américains alors qu’ils effectuent chaque jour leur travail, chaque travailleur devenant un élément d’un vaste tissage harmonieux, un chant national joyeux et festif, une chanson plus transcendantale que réelle, le poète plus mystique que réel. Le complexe fou des chansons de ces américains au travail crée pour le poète visionnaire une sorte de grande voix nationale unique que lui seul entend, une sorte d’expression musicale du «e pluribus unum», émerge de la richesse de nombreux individus (Whitman ne pluralise jamais les travailleurs qu’il célèbre), une seule voix frappante et émouvante qui affirme la foi du nouveau pays dans la vertu et les récompenses du travail. Pour capturer l’immensité et la diversité de la nation tentaculaire de Whitman, le poète emballe cette brève célébration lyrique avec une douzaine de professions différentes qui représentent la richesse de la main-d’œuvre américaine. Ce sont des occupations représentatives, elles travaillent la terre et la ville, elles travaillent les fermes et la ville, et (lorsque le poète élargit son catalogue aux femmes), elles travaillent la maison aussi bien que les usines. En façonnant un poème aussi bref autour de tant d’occupations, Whitman se rapproche de l’étendue du pays lui-même. Et pour Whitman, versé dans la vision généreuse du transcendantalisme (Ralph Waldo Emerson a envoyé à Whitman une lettre élogieuse lors de la publication de la première édition de «Leaves of Grass», l’une des rares critiques élogieuses que la collection controversée a reçue), le dispositif consistant à énumérer autant de occupations dans les mêmes riffs lyriques courts sur la notion d’Emerson de la connectivité essentielle du monde matériel, de la planète entière, vraiment du cosmos entier, un grand organisme vaste et vibrant. Le poète parcourt la liste des métiers : un mécanicien aux larges épaules, un charpentier patient, un maçon, un batelier, un cordonnier, un chapelier, un bûcheron, un laboureur dans une ferme, une mère, une jeune femme, une fille faisant couture et lavage. Le poète capture chacun dans une pose animée, chacun vaquant joyeusement à son travail. En réalité, ils chantent chacun pendant qu’ils travaillent - et ce sont les chants joyeux que le poète entend. En tant que société capitaliste émergente, l’Amérique soutient des travailleurs qui sont juste heureux de travailler, satisfaits par la productivité, élevés par la routine du travail qui pourrait autrement sembler une corvée abrutissante. Le travail soulève et soutient. Un charpentier mesurant du bois, un matelot nettoyant le pont, un cordonnier réparant la semelle d’une chaussure, une jeune fille faisant une lessive, tous stimulés par un acte qu’ils ont probablement fait des centaines de fois, agissant comme si ce moment était le premier fois qu’ils avaient fait un travail aussi pénible - attendez, non, le premier qu’ils ont à faire un travail aussi pénible. Et c’est grâce aux efforts de ce collectif, répétés chaque jour, que se crée la puissance cinétique de l’Amérique elle-même. L’Amérique, ce n’est pas les riches qui vivent du travail des autres, pas les propriétaires d’usines et d’entreprises, mais les travailleurs eux-mêmes, cols bleus, provocants, sans nom et sans visage, consacrant leurs énergies héroïques à des travaux spectaculairement peu spectaculaires, dangereux, sales et ennuyeux, mais qui trouvent dans le travail lui-même un sens et un but pour leur vie en s’associant à la synergie d’un pays heureux au travail. En effet, le poète soutient qu’ils trouvent dans un tel travail ingrat la grâce, la récompense et l’élévation que des générations bien antérieures et des cultures très différentes avaient trouvées dans la religion. Le poète assure qu’une fois le travail terminé, ces ouvriers américains recherchent la vitalité et la camaraderie de leurs collègues, une «partie de jeunes gens, robustes, sympathiques». Les dernières lignes suggèrent exactement ce sens spacieux des récompenses spirituelles du travail. Le poète assure que ces travailleurs ne coupent pas les piles de planches de bois ou ne nettoient pas les ponts des bateaux ou ne cousent pas le tissu déchiré ou ne labourent pas les champs sans fin avec les yeux baissés et les épaules voûtées de résignation, tout sauf dépassés par l’évidente (et oppressante) inutilité de leur vie de Sisyphe. Ils chantent plutôt «à pleine bouche leurs chants forts et mélodieux» ; le travail n’opprime pas le coeur mais l’anime, n’ébranle pas l’esprit mais l’anime, n’endort pas l’âme mais la transforme. Déverrouillez ce guide d’étude ! Rejoignez SuperSummary pour accéder instantanément aux 28 pages de ce guide d’étude et à des milliers d’autres ressources d’apprentissage. CommencerJ’entends l’Amérique chanter Walt Whitman presque submergés par l’inutilité évidente (et oppressante) de leur vie de Sisyphe. 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