"Nathan le Sage" de Gotthold Lessing

La pièce de moralité de Gotthold Ephraim Lessing «Nathan le Sage» (publiée à l’origine en allemand sous le titre «Nathan der Weise», 1779) se déroule à Jérusalem à l’époque des croisades. L’œuvre raconte une histoire complexe d’identités, impliquant des personnages de trois grandes religions monothéistes : le judaïsme, le christianisme et l’islam. En fin de compte, la pièce offre un soutien solide à la tolérance religieuse.

Ce guide fait référence à la traduction de Stephanie Clennell et Robert Philip (The Open University, 1992). L’acte I de la pièce s’ouvre sur le retour du marchand juif Nathan après un voyage d’affaires. Pendant son absence, sa maison a pris feu et sa fille Recha a failli disparaître. Cependant, un mystérieux chevalier templier chrétien l’a tirée des flammes avant de disparaître. Depuis, Recha est dans un évanouissement fiévreux et veut revoir le Templier. Avant l’action de la pièce, Le Templier avait été capturé par les forces du sultan musulman Saladin. En tant que chevalier ennemi, le Templier aurait pu être tué, mais Saladin lui a épargné la vie car il ressemble à son défunt frère Assad. Le Templier apprend maintenant que le Patriarche (le chef de l’église chrétienne de la région) veut le recruter comme agent, peut-être pour assassiner Saladin. Le serviteur de Nathan, Daja, trouve le Templier et lui dit qu’il sera invité chez Nathan. Dans l’acte II, Saladin et sa sœur Sittah jouent aux échecs, lorsque le trésorier de Saladin (et ami de Nathan) Al-Hafi arrive. Il est révélé que Saladin a mal géré les finances du sultanat. Sittah le convainc de demander un prêt à Nathan, qui est connu pour être très riche. Nathan et le Templier se rencontrent. Ils discutent des religions et des différences entre chrétiens et juifs et décident de devenir amis. Daja dit au Templier que Saladin l’a envoyé chercher. Avant que le chevalier ne parte, il mentionne que son nom de famille est von Stauffen, que Nathan reconnaît. Al-Hafi arrive et mentionne que Saladin voudra probablement emprunter de l’argent à Nathan. Dans l’acte III, le Templier se rend chez Nathan, où il s’éprend de Recha. Sittah convainc Saladin de tromper Nathan pour qu’il lui prête de l’argent en lui posant une question sur la religion, le mettant sur la sellette et le faisant se sentir redevable envers le sultan. Saladin demande à Nathan quelle religion est la meilleure. Au lieu de répondre directement, Nathan raconte une parabole à propos d’une bague magique : lorsqu’un groupe de fils se disputent pour savoir qui héritera de la bague, leur père donne à chaque fils une fausse bague. La morale de l’histoire, explique Nathan, est qu’il est impossible de dire en quoi une religion est supérieure à une autre. Saladin trouve l’histoire de Nathan émouvante. Le Templier demande la bénédiction de Nathan pour épouser Recha, mais Nathan évite de la donner sans expliquer pourquoi. Le Templier est désemparé. Il parle à Daja, qui révèle que Recha n’est pas la fille biologique de Nathan mais est plutôt née chrétienne, adoptée et élevée en tant que juive. Choqué, le templier rencontre le patriarche dans l’acte IV et lui demande ce qui se passerait si un juif élevait un enfant chrétien adopté en tant que juif. Le patriarche insiste cruellement pour que le juif soit brûlé sur le bûcher. Le Templier rencontre Saladin, et ils parlent de la véritable histoire de Recha. Tout en reconnaissant que Nathan peut être puni, Saladin défend les actions de son ami comme nobles. Nathan rencontre le frère convers, qui lui a amené l’enfant Recha il y a des années. Le Lay Brother défend également les actions et les intentions de Nathan. Nathan demande au frère convers de récupérer un vieux cahier qui lui a été donné avec Recha, dans l’espoir de trouver une confirmation de son passé. Dans l’acte V, le Templier et Nathan discutent de la vérité sur les antécédents de Recha et ils se réconcilient. Nathan obtient la confirmation du vieux cahier que Recha et le Templier sont frères et sœurs. Il dit au Templier que le frère de Recha a été découvert, et donc il ne peut pas donner sa bénédiction au Templier, mais il ne dit pas au Templier qu’il est le frère de Recha. Tous les personnages principaux se retrouvent dans la scène finale. Nathan explique que Recha et le Templier sont frères et sœurs, enfants d’un homme nommé Wolf von Filnek et d’une femme allemande dont le nom de famille était von Stauffen. Saladin et Sittah posent des questions sur Wolf, et Nathan révèle que Wolf était en fait Assad, qui était tombé amoureux de von Stauffen et a pris le nom allemand von Filnek en hommage. Ainsi, Recha et le Templier sont la nièce et le neveu de Saladin et Sittah. La vérité sur leurs interrelations étant pleinement révélée, tout le groupe s’embrasse. mais il ne dit pas au Templier qu’il est le frère de Recha. Tous les personnages principaux se retrouvent dans la scène finale. Nathan explique que Recha et le Templier sont frères et sœurs, enfants d’un homme nommé Wolf von Filnek et d’une femme allemande dont le nom de famille était von Stauffen. Saladin et Sittah posent des questions sur Wolf, et Nathan révèle que Wolf était en fait Assad, qui était tombé amoureux de von Stauffen et a pris le nom allemand von Filnek en hommage. Ainsi, Recha et le Templier sont la nièce et le neveu de Saladin et Sittah. La vérité sur leurs interrelations étant pleinement révélée, tout le groupe s’embrasse. mais il ne dit pas au Templier qu’il est le frère de Recha. Tous les personnages principaux se retrouvent dans la scène finale. Nathan explique que Recha et le Templier sont frères et sœurs, enfants d’un homme nommé Wolf von Filnek et d’une femme allemande dont le nom de famille était von Stauffen. Saladin et Sittah posent des questions sur Wolf, et Nathan révèle que Wolf était en fait Assad, qui était tombé amoureux de von Stauffen et a pris le nom allemand von Filnek en hommage. Ainsi, Recha et le Templier sont la nièce et le neveu de Saladin et Sittah. La vérité sur leurs interrelations étant pleinement révélée, tout le groupe s’embrasse. Saladin et Sittah posent des questions sur Wolf, et Nathan révèle que Wolf était en fait Assad, qui était tombé amoureux de von Stauffen et a pris le nom allemand von Filnek en hommage. Ainsi, Recha et le Templier sont la nièce et le neveu de Saladin et Sittah. La vérité sur leurs interrelations étant pleinement révélée, tout le groupe s’embrasse. Saladin et Sittah posent des questions sur Wolf, et Nathan révèle que Wolf était en fait Assad, qui était tombé amoureux de von Stauffen et a pris le nom allemand von Filnek en hommage. Ainsi, Recha et le Templier sont la nièce et le neveu de Saladin et Sittah. La vérité sur leurs interrelations étant pleinement révélée, tout le groupe s’embrasse.