"Furious Hours:
Murder, Fraud, and the Last Trial of Harper Lee" par Casey Cep

«Furious Hours: Murder, Fraud, and the Last Trial of Harper Lee» de Casey Cep, rédacteur pour «New Yorker Magazine», est une œuvre de non-fiction littéraire dans le genre du vrai crime. «Furious Hours» a été sélectionné pour le prix Baillie Gifford pour la non-fiction et figurait sur la liste des meilleures ventes de non-fiction à couverture rigide du «New York Times». Publié en 2019, le livre raconte l’histoire de Willie Maxwell, un prédicateur de l’Alabama dont les voisins le soupçonnaient d’utiliser le vaudou pour assassiner ses victimes ; Le meurtre de Willie lors des funérailles d’une de ses victimes ; et la tentative ratée de Harper Lee d’écrire un livre sur ces événements. Ce guide est basé sur l’édition imprimée 2019 de Knopf.

Cep organise le livre en trois sections : «Le révérend», «L’avocat» et «L’écrivain». Dans la première partie, « Le révérend », Cep établit le cadre des événements du livre et inclut des recherches substantielles sur Willie Maxwell, un ministre d’Alexander City, en Alabama. Maxwell était largement considéré par les forces de l’ordre et les membres de sa communauté comme responsable du meurtre de plusieurs de ses épouses et de ses proches pour des paiements d’assurance-vie, mais les preuves dans chaque cas n’ont jamais été suffisantes pour le condamner. L’acquittement de Maxwell du seul meurtre pour lequel il était inculpé et les circonstances mystérieuses des autres meurtres ont convaincu la communauté que seul le vaudou pouvait expliquer comment le ministre avait réussi à tuer tant de personnes en toute impunité. Cep décrit également comment le secteur de l’assurance-vie peu réglementé a permis à Willie de se livrer à cette fraude. Cette section se clôt sur le meurtre de Maxwell le 21 juin 1977, par Robert Burns, l’oncle de l’une des dernières victimes, lors d’un enterrement devant 300 personnes. Dans la partie 2, «The Lawyer», Cep se concentre sur Tom Radney, un démocrate libéral du Sud qui a débuté comme politicien idéaliste en Alabama dans les années 1960. Après un mandat de sénateur d’État et une course ratée au poste de lieutenant-gouverneur, Radney a quitté la politique en raison de menaces de violence contre lui-même et sa famille en raison de ses opinions plus modérées sur la race. Au début des années 1970, Radney s’est transformé en avocat de campagne qui a défendu avec succès tous les arrivants. L’un de ses principaux clients était Willie Maxwell, dont les poursuites civiles contre les compagnies d’assurance alors qu’elles tentaient d’éviter de payer des polices d’assurance-vie ont considérablement enrichi Radney. Lorsque Robert Burns a été inculpé du meurtre de Willie Maxwell devant des centaines de témoins, Radney a pris l’affaire malgré sa relation de longue date avec Maxwell. Radney a convaincu le jury de déclarer Burns non coupable pour cause de folie temporaire en arguant que Maxwell était un vaudou et un tueur en série dont la présence dans la communauté avait rendu Burns fou. Burns a été libéré de l’établissement de santé mentale local quelques semaines après son acquittement. Dans la partie 3, « L’écrivain », Cep tente de répondre comment, compte tenu de ces éléments sensationnels, Lee n’a pas réussi à produire son deuxième ouvrage complet, provisoirement intitulé « Le révérend ». Cep décrit les débuts de Lee, sa décision de déménager à New York pour poursuivre une carrière de journaliste et d’écrivain après l’université, et son amitié avec Truman Capote, l’auteur de «In Cold Blood» (1966) et un voisin d’enfance de Lee de l’Alabama. Cep décrit également la collaboration entre Lee, ses agents et ses éditeurs pour produire "Go Set a Watchman", un travail imparfait et inachevé qui n’a pas été publié depuis des décennies, et "To Kill a Mockingbird", publié en 1961. Accablé par Le fardeau de sa propre célébrité en tant qu’auteur du succès retentissant «To Kill a Mockingbird», Lee a lutté contre le blocage de l’écrivain, le perfectionnisme, l’alcoolisme et la dépression. Capote, dont le travail et la volonté d’étendre la vérité ont motivé Lee à écrire un conte plus véridique, est décédé le 25 août 1984. Ayant perdu le courage et la motivation pour terminer "The Reverend", Lee a probablement arrêté d’écrire et de boire dans les années 1980. Elle s’est ensuite installée dans un isolement rompu uniquement par l’acceptation de prix littéraires au cours des dernières décennies de sa vie. En 2015, Lee souffrait probablement de démence et était en mauvaise santé physique. Son agent et représentant légal a autorisé la publication de «Go Set a Watchmen», le premier roman incomplet et maladroit que les éditeurs et agents de Lee avaient rejeté des décennies auparavant. Lee est décédée le 19 février 2016. Cep clôt le livre en expliquant que le matériel qui lui a permis de raconter l’histoire de Lee ne pouvait pas venir à Cep par hasard ; ce matériel est la seule partie du domaine littéraire de Lee actuellement accessible au public. Cep ferme le livre en expliquant que le matériel qui lui a permis de raconter l’histoire que Lee ne pouvait pas venir à Cep par hasard ; ce matériel est la seule partie du domaine littéraire de Lee actuellement accessible au public. Cep ferme le livre en expliquant que le matériel qui lui a permis de raconter l’histoire que Lee ne pouvait pas venir à Cep par hasard ; ce matériel est la seule partie du domaine littéraire de Lee actuellement accessible au public.