"Sur la beauté" de Zadie Smith

«On Beauty» du célèbre auteur britannique Zadie Smith a été publié en 2005. «On Beauty» a été sélectionné pour le prestigieux prix Man Booker et a remporté le prix Orange de la fiction. Smith est connu pour avoir écrit des romans et des essais qui analysent les intersections de l’identité dans le monde contemporain avec nuance, clarté et empathie. Elle est également connue pour être influencée par l’auteur anglais classique EM Forster. «On Beauty» est vaguement basé sur le chef-d’œuvre de Forster «Howard’s End». Cette influence est évidente dans la structure, les thèmes et les caractéristiques de «On Beauty».

Séparé en trois parties distinctes, «On Beauty» explore le thème de la beauté à travers les conflits, internes et externes, de personnages qui luttent pour se réconcilier avec eux-mêmes. «On Beauty» est une fiction littéraire contemporaine qui reflète les problèmes politiques actuels et célèbre diverses visions de la façon de traiter le monde. «On Beauty» commence par les tribulations de la famille Belsey. Howard Belsey, le père, est un historien de l’art anglais au Wellington College, juste à l’extérieur de Boston. Lui et sa femme Kiki ont trois enfants : Jerome, Zora et Levi. Au début du roman, Jérôme est en Angleterre pour étudier avec Monty Kipps, un universitaire conservateur noir qui est dans une querelle de longue date avec Howard. Pendant le temps de ses études, Jérôme vit avec la famille de Monty et tombe amoureux de la fille de Monty, Victoria. Ils se fiancent, mais l’engagement est rapidement annulé. Jérôme retourne aux États-Unis déprimé, et sa fondation familiale n’est pas solide non plus. Howard a eu une liaison avec Claire Malcolm, une autre membre du corps professoral de Wellington et amie de longue date de la famille. Bien que Kiki ait essayé de pardonner à Howard, elle est encore plus bouleversée par la révélation que l’autre femme en question était Claire, et que c’était plus que l’aventure d’un soir qu’Howard avait initialement admise. Les membres de la famille Belsey naviguent également dans leur identité noire. Levi, le plus jeune fils, est attiré par la culture de la rue noire même s’il vient d’une riche famille métisse. Zora, la fille, essaie de suivre les traces académiques de son père, mais a également du mal à trouver sa place en tant que femme noire et historienne de l’art. La relation compliquée des Belseys avec la race est juxtaposée par la famille Kipps, qui est pleinement engagée dans la préservation de la culture noire d’une manière qui semble extrême aux Belseys. La querelle d’Howard avec Monty menace de s’aggraver lorsque Monty accepte un poste temporaire de chargé de cours à Wellington, plaçant les deux familles dans le même quartier. Le mariage d’Howard et Kiki implose, bien qu’ils choisissent de continuer à vivre dans la même maison. Jérôme essaie de remettre sa vie sur les rails. Zora entre dans le cours de poésie de Claire en l’accusant de traitement injuste en raison de ses problèmes personnels avec Howard. Lors d’un événement de poésie dans la ville, Zora reconnaît un beau jeune homme qui s’est assis à côté d’elle lors d’un concert de Mozart. Le jeune homme, Carl, est le meilleur rappeur de la nuit, alors Claire l’invite à auditer son cours de poésie même s’il n’est pas étudiant à Wellington. La décision de Claire de faire venir des étudiants non inscrits est controversée, alors elle demande à Zora d’accepter de la défendre lors d’une prochaine réunion de la faculté. Pendant ce temps, Levi a séché l’école pour vendre de faux sacs à main de créateurs avec un nouveau groupe d’amis de Roxbury. Howard continue son travail, et tout le monde est sur les nerfs pour la prochaine réunion de la faculté, où les tentatives d’Howard d’arrêter les conférences de Monty seront débattues. Howard est devenu transpercé par Victoria, qui assiste à l’un de ses cours. Kiki et Carlene, la femme de Monty, ont développé une amitié, mais Kiki s’inquiète de la santé de Carlene et de son mari autoritaire. Carlene meurt d’un cancer qu’elle n’a pas révélé à sa famille. Elle laisse sa peinture de la déesse Erzulie à Kiki, mais la famille Kipps brûle sa note afin qu’ils puissent garder la précieuse peinture dans la famille. Les Belsey assistent aux funérailles de Carlene à Londres. Howard est tellement ému par le service qu’il part et se dirige vers la maison de son père, où ils se disputent. À la suite de Carlene, Howard et Victoria font l’amour. De retour à Wellington, Zora défend avec succès le droit des étudiants non inscrits à auditer les cours à Wellington. Howard ne réussit pas à bloquer la série de conférences controversées de Monty. Carl obtient un emploi d’archiviste hip-hop à Wellington, mais Zora est déçue que le nouveau travail ait rendu Carl indifférent à sa mission de le garder dans le cours de poésie de Claire. Victoria poursuit Howard avec des e-mails explicites, mais il la repousse dans une chambre d’hôtel, ce qui fait que Victoria se sent mal. Victoria passe à Carl. Quand Jérôme est de retour de l’université pour les vacances de printemps, lui et Zora vont à une fête où ils découvrent Carl et Victoria en train de faire l’amour. Zora affronte Carl, mais Carl pointe son hypocrisie et son complexe de supériorité en essayant de projeter ses désirs sur lui. Carl fait allusion à leur père qui couche avec Victoria et révèle que Monty a couché avec Chantelle, une jeune femme qui fait un stage pour lui. Carl identifie la faillite morale de la communauté universitaire et regrette d’y être entré. Zora est convoquée pour une réunion d’urgence avec le doyen. Monty a accroché le tableau d’Erzulie dans le département Black Studies, mais il a été volé. Il accuse Carl du vol, mais Zora lui dit de demander à sa fille s’il veut savoir où se trouve Carl la nuit du vol. A la maison Belsey, Kiki trouve le tableau dans la chambre de Levi. Levi et son ami Choo, un immigrant haïtien, l’ont volé à Wellington pour récupérer ce qu’ils croient que Monty a volé à la communauté haïtienne. Zora confronte son père à propos de ce qu’elle a entendu sur sa relation sexuelle avec Victoria. Kiki et Howard se séparent et elle emménage chez elle. Elle traîne Monty en justice pour la propriété du tableau après que Jérôme ait trouvé une note attachée au tableau, preuve que Carlene l’a laissé pour Kiki. Howard tente de réhabiliter sa carrière chancelante avec une conférence importante. Il est plein d’espoir quand il voit que Kiki est présente.