« Une fois » de Morris Gleitzman

Publié en 2005, «Once» est un roman de fiction historique pour enfants de Morris Gleitzman. Se déroulant en Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale, l’histoire suit Felix, un garçon juif de 10 ans caché des nazis dans un orphelinat catholique, alors qu’il se lance dans une quête pour retrouver ses parents. Gleitzman s’est inspiré des véritables expériences de l’éducateur et auteur juif polonais Janusz Korczak pendant l’Holocauste. Korczak est l’inspiration du personnage Barney, qui se sacrifie pour essayer d’assurer le bien-être des orphelins juifs. Gleitzman écrit des livres depuis 1985 et il est surtout connu pour ses histoires pour enfants primées. «Once» est le premier titre de sa série de sept livres qui suit Felix à travers la Seconde Guerre mondiale jusqu’à la vieillesse. «Once» a été traduit en plusieurs langues, dont l’allemand, et est considéré comme une importante introduction à l’Holocauste pour les enfants. Ce guide a été rédigé en faisant référence à l’édition Barnes & Noble Nook de "Once".

C’est l’été en Pologne en 1942, et Felix Salinger est à l’orphelinat catholique dans les montagnes depuis trois ans et huit mois. Quand il avait six ans, ses parents juifs l’avaient laissé là-bas, lui promettant qu’ils reviendraient le chercher une fois qu’ils auraient réglé les problèmes de leur entreprise de vente de livres. Depuis lors, Félix a attendu patiemment, sûr de savoir que Dieu, Jésus, Marie, le Pape et Adolf Hitler prennent soin de lui et du reste du monde. Pour passer le temps, il invente des histoires d’aventures mettant en scène ses parents. Un soir au dîner, Félix reçoit une carotte entière dans son ragoût aqueux. Recevoir une telle chose est un miracle en raison de la pénurie alimentaire en temps de guerre, et il le prend comme un signe que ses parents reviennent enfin pour lui. Lorsqu’une voiture arrive à l’orphelinat le lendemain, Félix suppose qu’il s’agit de ses parents. il est choqué de voir des hommes à l’air sévère sortir de la voiture, chacun portant un bandeau au bras. L’une des religieuses les appelle «les nazis». Lorsque les nazis commencent à vider la bibliothèque de l’orphelinat, à brûler les livres, Félix se demande pourquoi les nazis détestent tant les livres. Il se rend compte que si les nazis trouvent la librairie de sa famille, ses parents pourraient être en danger. Il décide de se faufiler hors de l’orphelinat pour aller les avertir, malgré les avertissements d’un orphelin juif récemment arrivé. Il faut plusieurs jours de marche pour retourner au village de sa famille, mais en chemin, Félix trouve toute la nourriture et les vêtements dont il a besoin dans une maison vide. Les maisons donnent l’impression que les occupants sont partis soudainement, mais à cause de tous les coups de feu au loin, Félix suppose qu’ils sont partis à la chasse. Enfin, Félix arrive dans son village ; il est choqué de le trouver presque vide. Il se demande s’il ne s’est pas souvenu de l’endroit où il vivait jusqu’à ce qu’il voie la librairie de sa famille. Au lieu de ses parents, un homme et une femme étranges y vivent et ils disent à Félix de partir. Un autre homme, qui semble effrayé, lui dit qu’il doit s’enfuir car tous les Juifs ont été emmenés en ville. Félix décide de voir s’il peut y retrouver ses parents. Sur la route, Félix rencontre une maison en feu. Courant vers la propriété pour voir si quelqu’un a besoin d’aide, il voit un homme et une femme morts et une fillette de six ans inconsciente. La hissant sur son dos, il la porte avec lui pendant son voyage vers la ville. Quand elle se réveille, elle pleure pour ses parents. Il la distrait avec l’histoire d’un enfant qui a passé trois ans et huit mois à vivre dans un château à la montagne. La fille, qui s’appelle Zelda, l’aide à inventer l’histoire au fur et à mesure. Finalement, Félix et Zelda rencontrent une foule de Juifs forcés de marcher vers la ville par des nazis armés. Puisqu’ils vont de toute façon par là, Félix ne s’oppose pas lorsque les nazis le trouvent lui et Zelda et les forcent à rejoindre les Juifs. Après de nombreux kilomètres, ils arrivent enfin. Consterné, Félix voit qu’il y a tellement de Juifs là-bas qu’il sera presque impossible de retrouver ses parents. Il commence à se demander si les nazis détestent les Juifs pour d’autres raisons que les livres. Lorsque Félix et Zelda tentent de s’enfuir, les nazis manquent de leur tirer dessus, mais un homme s’arrête. Il parle aux nazis pendant quelques instants, puis est autorisé à emmener Félix et Zelda avec lui. Se présentant comme Barney, il les amène dans un sous-sol où se cachent plusieurs autres enfants. Félix tombe malade mais se rétablit peu à peu. Barney et Zelda supplient Félix de raconter des histoires pour passer le temps, mais il est las des histoires et impatient de retrouver ses parents. Reconnaissant le talent de Félix à inventer des histoires divertissantes et fantastiques, Barney lui dit qu’il a un travail pour lui. Félix découvre que Barney est dentiste. L’utilité de son métier le maintient relativement à l’abri des nazis, qui sollicitent également son aide. Barney emmène Felix à ses rendez-vous nocturnes chez le dentiste. Felix raconte des histoires pour distraire les patients de la douleur du travail dentaire sans anesthésie. Un patient est un officier nazi ; il est amusé par l’histoire de Félix et veut qu’il l’écrive pour ses enfants. Une nuit, Barney et Félix partent à la recherche d’eau. Barney trouve des flacons d’anesthésiques dentaires. Les mettant dans sa poche, il prévient Félix que quiconque prend trop de drogue s’endormira et ne se réveillera pas. Félix découvre un bambin mort dans une chaise haute ; ce moment traumatique le hante. En larmes, Barney explique que les parents ne peuvent pas toujours protéger leurs enfants. Barney lui dit qu’une fois que les Juifs arrivent dans la ville, ils sont envoyés dans des camps de la mort. Le cœur brisé, Félix se rend compte que ses parents sont probablement morts. Zelda tombe gravement malade. L’inquiétude pour Zelda sort Félix de sa dépression. Barney charge Félix de fouiller les maisons vides du Ghetto à la recherche d’une bouteille d’aspirine. Après avoir failli se faire capturer, Félix découvre dans le médaillon de Zelda une photo de ses parents : Son père porte un uniforme nazi. Quand ils rentrent chez eux, ils découvrent que les nazis ont découvert leur cachette au sous-sol. Les nazis les emmènent tous à la gare et les emballent dans des wagons avec des centaines d’autres Juifs. Dans le train, Félix découvre un trou dans le mur. Les Juifs travaillent ensemble pour l’agrandir, et plusieurs d’entre eux sautent. Cependant, les nazis montés au sommet du train leur tirent dessus à la mitrailleuse, et certains des Juifs qui ont sauté sont tués. Certains s’échappent et courent dans les bois, alors Félix et Zelda disent qu’ils veulent tenter leur chance. Les autres enfants du sous-sol ont trop peur, alors Barney reste avec eux. Felix se souvient de la drogue dans la poche de Barney et sait que lorsqu’ils arriveront au camp de la mort, il racontera aux enfants une histoire avant de les endormir. Après avoir fait leurs adieux, Félix et Zelda sautent du train, évitant les coups de feu. Ensemble, ils se demandent ce que l’avenir leur réserve. L’histoire se poursuit dans le prochain livre de la série, «Then». et certains des Juifs qui ont sauté sont tués. Certains s’échappent et courent dans les bois, alors Félix et Zelda disent qu’ils veulent tenter leur chance. Les autres enfants du sous-sol ont trop peur, alors Barney reste avec eux. Felix se souvient de la drogue dans la poche de Barney et sait que lorsqu’ils arriveront au camp de la mort, il racontera aux enfants une histoire avant de les endormir. Après avoir fait leurs adieux, Félix et Zelda sautent du train, évitant les coups de feu. Ensemble, ils se demandent ce que l’avenir leur réserve. L’histoire se poursuit dans le prochain livre de la série, «Then». et certains des Juifs qui ont sauté sont tués. Certains s’échappent et courent dans les bois, alors Félix et Zelda disent qu’ils veulent tenter leur chance. Les autres enfants du sous-sol ont trop peur, alors Barney reste avec eux. Felix se souvient de la drogue dans la poche de Barney et sait que lorsqu’ils arriveront au camp de la mort, il racontera aux enfants une histoire avant de les endormir. Après avoir fait leurs adieux, Félix et Zelda sautent du train, évitant les coups de feu. Ensemble, ils se demandent ce que l’avenir leur réserve. L’histoire se poursuit dans le prochain livre de la série, «Then». Felix se souvient de la drogue dans la poche de Barney et sait que lorsqu’ils arriveront au camp de la mort, il racontera aux enfants une histoire avant de les endormir. Après avoir fait leurs adieux, Félix et Zelda sautent du train, évitant les coups de feu. Ensemble, ils se demandent ce que l’avenir leur réserve. L’histoire se poursuit dans le prochain livre de la série, «Then». Felix se souvient de la drogue dans la poche de Barney et sait que lorsqu’ils arriveront au camp de la mort, il racontera aux enfants une histoire avant de les endormir. Après avoir fait leurs adieux, Félix et Zelda sautent du train, évitant les coups de feu. Ensemble, ils se demandent ce que l’avenir leur réserve. L’histoire se poursuit dans le prochain livre de la série, «Then».