"Laissé à l’abandon" de Lisa Genova

Le deuxième roman de Lisa Genova, «Left Neglected» (2011), est l’histoire fictive de Sarah Nickerson, une cadre de haut niveau dont la vie change à jamais lorsqu’elle est victime d’un grave accident de voiture. Genova est l’auteur à succès du «New York Times» de plusieurs romans, chacun traitant d’une condition neurologique différente. Elle est diplômée du Bates College avec un diplôme en biopsychologie et de l’Université de Harvard avec un doctorat en neurosciences, une formation qui influence son écriture.

Sarah Nickerson raconte l’histoire du point de vue de la première personne. Sarah tente de concilier un travail exigeant à la tête des ressources humaines de Berkeley Consulting, un cabinet international basé à Boston, et une vie de famille en banlieue avec son mari Bob et leurs trois enfants. Chaque jour est une tentative complexe de jongler avec de longues heures de travail et les besoins de sa famille. Sarah aime sa famille, mais elle aime aussi les défis de sa carrière, car elle est une perfectionniste très compétitive. Son mari Bob travaille également de longues heures dans l’environnement stressant d’une start-up. Ils se disputent continuellement des responsabilités telles que qui conduira les enfants à l’école ou participera à leurs activités parascolaires. L’acte de jonglage précaire de Sarah atteint son paroxysme lorsque, alors qu’elle regarde son téléphone portable en se rendant au travail, elle est victime d’un accident dévastateur. Elle souffre de lésions cérébrales et d’une maladie rare connue sous le nom de négligence gauche, dans laquelle son cerveau ne peut rien percevoir du côté gauche de son corps. Après un séjour à l’hôpital, Sarah commence le processus laborieux de réapprendre à marcher, à prendre soin d’elle-même et à recycler son cerveau pour voir le monde dans son ensemble dans un centre de réadaptation. La mère séparée de Sarah vient l’aider, elle et sa famille, bien que Sarah veuille immédiatement qu’elle parte. Sarah nourrit du ressentiment envers sa mère, qui est devenue si déprimée après la mort accidentelle par noyade du frère de Sarah qu’elle a émotionnellement abandonné Sarah pour le reste de son enfance. La mère de Sarah veut faire amende honorable pour sa négligence, et peu à peu Sarah en vient à lui pardonner et à l’apprécier. Forcée de faire une pause dans son style de vie surchargé et frénétique, Sarah commence également à comprendre comment elle a négligé les besoins de ses propres enfants. Son aîné, Charlie, a du mal à l’école et Sarah se rend compte que ses difficultés ne sont pas de sa faute. Le diagnostic ultérieur de TDAH de Charlie est un parallèle avec les propres différences et défis neurologiques de Sarah. Sarah se pousse à s’améliorer pour pouvoir reprendre une vie «normale», mais finit par accepter que c’est une tâche beaucoup plus difficile qu’elle ne l’avait prévu. Lorsque son patron lui demande de retourner au travail, elle est enthousiasmée par cette perspective, mais finit par décliner l’offre, sachant qu’elle n’est pas capable de reprendre ce mode de vie. Dans leur résidence secondaire du Vermont, Sarah apprend à faire de la planche à neige et ressent un grand sentiment d’accomplissement. La mère de Sarah décède, laissant Sarah reconnaissante pour leur réconciliation. Lorsqu’une opportunité d’emploi se présente, elle convainc Bob d’abandonner leur style de vie stressant et ils déménagent définitivement dans le Vermont. Bien qu’il ait fallu une lésion cérébrale catastrophique pour la faire ralentir, Sarah apprécie maintenant tous les éléments de sa vie qu’elle avait auparavant négligés.