"Juifs sans argent" de Michael Gold

«Juifs sans argent» est un roman semi-autobiographique de 1930 d’Itzok Isaac Granich, publié sous le pseudonyme de Granich, Mike Gold. Le livre retrace les conditions de pauvreté du Lower East Side de New York et les expériences de grandir dans une communauté d’immigrants à prédominance juive au début du XXe siècle. Grandir dans un environnement aussi difficile a influencé la politique socialiste de l’auteur à l’âge adulte.

Mike Gold est né et a grandi dans une famille d’immigrants juifs du Lowest East Side de Manhattan. Son père, Herman, est roumain et sa mère, Katie, hongroise. Comme Mike, sa sœur cadette, Esther, est née en Amérique. La famille vit dans un immeuble locatif. Bien que la famille soit pauvre et qu’ils aient du mal à joindre les deux bouts, ils s’aiment. L’aide et le soutien de la communauté sont le seul moyen pour les immigrants pauvres de rester en vie dans un bidonville aussi pauvre. Le quartier est rempli de crime et de vice, et Mike est quotidiennement exposé à des prostituées et à des gangsters. Il s’associe à ses jeunes amis pour former un gang de rue pour sa propre protection. Mike et ses amis combattent des enfants d’autres quartiers mais souffrent souvent de violence de la part des adultes, leur montrant les dangers du monde dans lequel ils vivent. La famille de Mike aide d’autres immigrants à s’installer en Amérique, hébergeant des parents, des amis et des inconnus qui arrivent dans le pays depuis l’Europe de l’Est. Certaines de ces personnes profitent de la générosité de la famille. Herman, qui a voyagé en Amérique avec le rêve de devenir riche, divertit ses enfants avec des histoires folkloriques et des contes de sa vie. La plupart des histoires de sa vie se terminent par un échec tragique. La seule fois où il a réussi, son cousin Sam Kravitz l’a escroqué de la propriété partielle d’une usine prospère, et Herman a toujours détesté Sam depuis. Il travaille maintenant comme peintre en bâtiment et n’aime pas être un employé exploité. Vivre dans des quartiers étroits dans l’immeuble met Mike en contact étroit avec des hommes peu recommandables comme Louis One Eye. Louis est un gangster qui s’occupe des pigeons sur le toit de l’immeuble et terrifie tout le monde. Un jour, il fait des avances non désirées à la tante bien-aimée de Mike, Lena. Les voisins tiennent tête à Louis pour sa défense, mais Mike reconnaît à quel point lui et Lena étaient proches de la tragédie. Lorsque Mike est blessé par un feu d’artifice, la famille n’a pas les moyens de payer des médecins. Il est emmené chez un guérisseur qui l’aide progressivement à surmonter ses cauchemars. La mère de Mike est profondément religieuse et l’une des personnes les plus fortes que Mike connaisse. Katie aide tout le monde, qu’il soit juif ou membre de sa communauté. Elle transmet sa foi et sa détermination à ses enfants. Alors que Katie est une personne pratique qui ne s’attend jamais à avoir de l’argent, Herman ne peut pas abandonner ses rêves de réussite. Il travaille pour une nouvelle entreprise de peinture de maisons et se lie d’amitié avec le propriétaire, obtenir rapidement une promotion. Le propriétaire l’entraîne dans une transaction immobilière potentiellement coûteuse et indésirable. Quand Herman tombe de l’échafaudage au travail et se casse les jambes, il ne peut plus travailler. En conséquence, il perd son emploi et tout l’argent qu’il a investi dans la transaction immobilière. Katie et Mike sont obligés de trouver du travail pendant qu’Esther assume toutes les tâches de sa mère à la maison. La lutte de la famille pour payer les soins médicaux d’Herman les amène à compter sur l’étrange, excentrique et bon marché Dr Solow. Le médecin devient un ami de la famille et assiste souvent à des dîners dans l’appartement. Un soir, il propose à l’improviste à Lena, bien qu’elle refuse son offre parce qu’elle est déjà amoureuse d’un dirigeant syndical à son travail. Un hiver froid et une mauvaise économie entraînent beaucoup de souffrances. Katie essaie de rallier ses voisins dans une lutte contre leur propriétaire exploiteur, mais elle est la seule personne assez forte pour lui tenir tête. Mike commence à réaliser que sa famille n’échappera jamais à la pauvreté. Un jour, Esther est tuée par un carrosse à chevaux alors qu’elle est allée ramasser du bois de chauffage. Sa mort a un effet profond sur la famille, et ils comptent sur la communauté pour le soutien pendant leur rétablissement. Alors que la famille lutte pour faire face à la mort d’Esther, elle se tourne vers des œuvres caritatives chrétiennes pour obtenir de l’aide mais ne reçoit rien. Herman prend finalement un emploi peu rémunéré en tant que vendeur de bananes avec un chariot de rue. Il fait promettre à Mike d’étudier dur pour devenir un médecin ou un homme d’affaires prospère, mais Mike sait que cela n’arrivera jamais. Il abandonne l’école secondaire et cherche désespérément un emploi pour subvenir aux besoins de sa famille.