"Faire de la limonade" de Virginia Euwer Wolff

Publié pour la première fois en 1993, «Make Lemonade» de Virginia Euwer Wolff est un roman pour jeunes adultes écrit en vers libres. Le roman a reçu de nombreux prix, dont le Golden Kite Award for Fiction et le «Parents’ Choice» Book Award, et a été nommé ALA Best Book for Young Adults et «School Library Journal» Best Book. Alors que Wolff elle-même définit son roman comme de la «prose» avec des «strophes» plutôt que de la poésie, elle inclut des images poétiques et une utilisation innovante du langage et de la grammaire tout au long du roman.

« Make Lemonade » est raconté par Verna LaVaughn, 14 ans, qui vit avec sa mère célibataire dans une zone urbaine populaire. À l’ouverture du roman, LaVaughn dit aux lecteurs qu’elle raconte les événements du livre «juste comme ça s’est passé», «y compris les parties dont [elle n’est] pas sûre». Sa voix parfois grammaticalement incorrecte et trébuchante reflète les réalités de la vie d’une adolescente du centre-ville. Au début du roman, LaVaughn, espérant gagner de l’argent pour l’université et échapper à son environnement pauvre, répond à une annonce pour un travail de garde d’enfants. Elle est surprise de découvrir que l’annonce a été publiée par une mère célibataire de 17 ans, Jolly, mère de Jeremy, 2 ans, et de la petite Jilly. Jolly vit dans un immeuble encore plus délabré et criminel que celui de LaVaughn, et son appartement est sale. LaVaughn n’est pas sûr du travail, mais lorsque Jeremy tend la main à LaVaughn et que Jolly, qui travaille à plein temps dans une usine, dit qu’elle ne peut pas gérer les choses toute seule, LaVaughn décide d’accepter le poste. La mère de LaVaughn, qui a toujours encouragé le rêve de sa fille d’aller à l’université, craint que la garde d’enfants n’interfère avec les études de LaVaughn. Pourtant, elle permet à LaVaughn de prendre le poste. Lorsqu’elle commence à faire du baby-sitting, LaVaughn apporte à Jeremy un pot de terre et de graines de citron à planter, expliquant que s’il prend soin des graines et a de la patience, elles deviendront quelque chose de «beau». Cependant, les graines ne poussent pas et plusieurs fois tout au long du roman, LaVaughn apporte à Jeremy de nouvelles graines dans l’espoir que ce seront celles qui germeront. Les notes de LaVaughn commencent à baisser et sa mère et ses amis expriment leur inquiétude à propos de son travail. Cependant, LaVaughn continue de forger un lien étroit avec les enfants et Jolly elle-même. Une nuit, Jolly rentre à la maison avec son visage «gratté / comme si on lui avait pris une râpe», et comme Jolly n’a pas de famille, LaVaughn appelle sa propre mère. La mère de LaVaughn aide à nettoyer la blessure de Jolly, mais elle pense que Jolly est «un gâchis» et est encore plus inquiète que LaVaughn travaille pour Jolly. LaVaughn franchit plusieurs étapes avec Jeremy, l’entraînant à la propreté et lui apprenant à faire son lit. LaVaughn et Jolly en apprennent davantage l’une sur l’autre : LaVaughn révèle que son père est mort quand elle était jeune, et Jolly dit qu’elle était sans abri et vivait dans un réfrigérateur. Puis Jolly rentre à la maison un soir sans travail; elle a été licenciée après avoir riposté au harcèlement sexuel de son patron. Jolly essaie de le signaler mais est ignoré, et ses efforts pour trouver un autre emploi sont vains. LaVaughn garde les enfants de Jolly gratuitement et utilise même son propre argent pour acheter des chaussures Jeremy. Elle emmène Jolly avec elle à sa classe Steam, comme l’école appelle la classe d’estime de soi, mais Jolly semble gênée et mal à l’aise dans un environnement scolaire. LaVaughn apprend que si Jolly retourne à l’école, ses enfants bénéficieront d’une garderie gratuite, mais Jolly hésite à accepter les services sociaux car elle a peur que l’État ne lui enlève ses enfants. Malgré sa peur, Jolly rejoint le programme Moms Up et, pour la première fois depuis des années, elle tente d’étudier et est fière d’avoir de bonnes notes. Elle apprend également des compétences parentales et de sécurité, et ses enfants reçoivent des soins médicaux, y compris des lunettes pour Jeremy. Jolly a du mal à concilier le temps d’étude avec les responsabilités parentales, alors LaVaughn retourne faire du baby-sitting une heure par jour pendant que Jolly fait ses devoirs. Jolly et LaVaughn ont ensuite leur plus grand combat du roman, alors que LaVaughn accuse Jolly de gérer le contrôle des naissances de la même manière qu’elle fait la plupart des choses: «à mi-chemin». Cependant, les deux se réconcilient rapidement. Jolly travaille dur sur un devoir scolaire pour lequel elle écrit une lettre à un milliardaire, et le milliardaire répond et promet de donner de l’argent à Jolly lorsqu’elle recevra son GRE. De plus, Jolly révèle qu’avant de vivre dans la rue, elle avait une mère adoptive qu’elle appelait «Gram» et a brièvement vécu la vie avec une vraie famille. Jolly raconte à LaVaughn une histoire inspirante qu’elle a apprise à l’école au sujet d’une pauvre femme qui fabriquait de la limonade pour ses enfants à partir du vieux citron aigre que la vie lui avait donné. Jolly aussi semble faire de la limonade avec les citrons de la vie, alors qu’elle travaille dur pour recevoir une éducation et améliorer sa vie et celle de ses enfants. Ensuite, Jilly s’étouffe avec une jambe d’araignée en plastique et Jolly doit utiliser la formation en RCR qu’elle a reçue à l’école pour sauver sa fille. Jeremy compose le «9» au téléphone, le début du 911, et aide également à sauver sa sœur. Alors que LaVaughn termine l’appel au 911, Jolly a déjà supprimé l’obstruction des voies respiratoires de Jilly par elle-même. LaVaughn est impressionnée par le dévouement de Jolly à sauver sa fille, et quand elle raconte à sa mère ce qui s’est passé, la mère de LaVaughn loue également Jolly. Cependant, à ce stade, Jolly s’éloigne de LaVaughn, ne l’utilisant plus comme baby-sitter ni même ne lui parlant. À la fin du roman, Jolly est sur le point de recevoir son GRE, mais LaVaughn a «été rompu, / comme une partie de son mauvais passé». LaVaughn a maintenant un travail de nettoyage d’église et se concentre toujours sur ses études collégiales. Cependant, Jolly renoue brièvement avec LaVaughn pour lui dire qu’«une petite chose au citron» pousse à partir des graines que LaVaughn a aidé Jeremy à planter. À la fin du roman, LaVaughn se souvient que sa mère faisait tournoyer Jeremy dans les airs, le félicitant d’avoir sauvé sa sœur. Terminant par une image d’espoir, LaVaughn décrit Jeremy comme «un enfant joyeux» regardant la mère de LaVaughn, qui a «la bouche grande ouverte et pleine d’éloges».