"Hors de la poussière" de Karen Hesse

"Out of the Dust" de Karen Hesse est un roman historique en vers de niveau intermédiaire publié pour la première fois en 1997. À travers 110 poèmes en vers libres à la première personne, le récit raconte l’histoire de deux ans dans la vie de Billie Jo Kelby, jeune fille de une famille d’agriculteurs en difficulté dans l’ Oklahoma Panhandle au milieu des années 1930. Après qu’un accident tragique a entraîné la mort de la mère et du petit frère de Billie Jo, elle et son père doivent trouver un moyen de se réconcilier avec le passé, l’avenir et l’autre malgré leur chagrin et leur culpabilité. Le roman explore les thèmes de la recherche d’espoir au milieu de la tragédie, de la résilience de l’esprit humain et de l’impact de l’ignorance de l’homme sur l’environnement. «Out of the Dust» a remporté le prix John Newbery et le prix Scott O’Dell en 1998 et a été nommé livre pour enfants remarquable de l’ALSC (Association for Library Service to Children). Ce guide fait référence à l’édition 1997 de Scholastic Press. Avertissements de contenu : la mère de Billie Jo subit des brûlures mortelles dans un accident ; il y a trois utilisations du terme «infirme» pour décrire les blessures.

La protagoniste Billie Jo Kelby a 13 ans lorsque l’histoire s’ouvre en janvier 1934. Elle vit dans une petite ferme avec ses parents Bayard et Polly dans le comté de Cimarron, Oklahoma. La ville importante la plus proche est Joyce City. Billie Jo va à l’école, excelle sur le plan scolaire et adore jouer du piano, en particulier des airs rapides et énergiques. La nation souffre économiquement; beaucoup ont perdu leur emploi et la famille dispose de peu d’argent pour acheter des fournitures ou des biens matériels. De plus, une série de sécheresses sévères montre peu de signes de ralentissement, de sorte que la récolte de blé sur laquelle compte le père de Billie Jo est constamment en danger. Les tempêtes de poussière sévissent également dans la région en raison des conditions sèches et des vents violents. Malgré leurs difficultés, les Kelby se concentrent sur leur travail quotidien, leurs tâches ménagères et leur scolarité; ils attendent aussi avec impatience l’arrivée d’un nouveau bébé. Après de nombreuses années à espérer un autre enfant, Ma attend et doit accoucher à la fin de l’été. Alors que l’hiver avance, la meilleure amie de Billie Jo, Livie, s’éloigne parce que sa famille veut chercher de meilleures opportunités ailleurs. Le professeur de musique de l’école, Arley Wanderdale, demande à Billie Jo de jouer du piano lors de rassemblements publics à Joyce City. Mad Dog Craddock, un beau garçon de 16 ans que Billie Jo connaît, chante lors de ces événements et tout le monde remarque son talent. Lorsque la récolte est insuffisante en avril, Ma essaie de convaincre papa de se diversifier avec du coton ou d’autres cultures, mais il insiste obstinément pour essayer à nouveau le blé. Il refuse également d’essayer sa suggestion de creuser un étang. En juin, Arley convainc Ma d’autoriser Billie Jo à partir sur la route en jouant du piano avec son groupe. Billie Jo aime jouer pour les foules et apprécie l’expérience de voir des villes voisines qui sont nouvelles pour elle. Au milieu de l’été, la tragédie frappe. Ma subit de terribles brûlures dans un accident domestique à cause des actions involontaires de papa et de Billie Jo. Billie Jo essaie de sauver sa mère, se brûlant gravement les mains dans le processus. Les blessures de Ma s’avèrent mortelles; bien que le bébé soit né vivant juste avant la mort de Ma, lui aussi décède peu de temps après. Ce jour-là, un essaim de sauterelles décime le blé et les pommiers bien-aimés de Ma. Dévasté par le chagrin, le père de Billie Jo ne peut même pas nommer le bébé lorsque le ministre le demande, alors Billie Jo le nomme Franklin après le président Roosevelt. Ma et Franklin partagent une tombe sur la propriété de la ferme. Billie Jo entend les voisines chuchoter sur sa culpabilité dans l’accident. En août, Billie Jo a 14 ans et papa commence à creuser un grand étang sur la propriété. En octobre, le père de Billie Jo prend un travail d’excavation pour la construction de tours pour une compagnie d’électricité. Arley demande à Billie Jo de jouer pour une revue de danse et elle accepte. Elle apprécie la façon dont Mad Dog la traite toujours comme la Billie Jo qu’elle était avant l’accident. Elle pense qu’elle joue terriblement car ses mains sont cicatrisées et raides. L’hiver 1935 arrive et apporte un bon orage. Pendant quelques semaines en février, Billie Jo et ses camarades de classe partagent l’école avec une famille migrante de passage ; la mère est enceinte. Les étudiants apportent les dons de leurs familles pour les migrants et Billie Jo apporte pour le nouveau bébé les chemises de nuit en sac de nourriture que Ma a faites pour Franklin. Lorsque la famille migrante quitte la ville, Billie Jo court après eux, voulant y aller aussi. Plus tard ce mois-là, Billie Jo joue pour un concours de talents à Joyce City après avoir pratiqué le piano de l’école. Elle joue fort, ce qui lui fait palpiter les mains et lui faire mal. Elle remporte la troisième place, mais entend une fille dire que c’était un prix dommage pour ses blessures. Trop bouleversée pour s’entraîner sur le piano de Ma, Billie Jo pense qu’elle jouera mal au prochain concert, puis renonce à jouer pour de bon. En mars, le père de Billie Jo, de plus en plus éloigné d’elle, commence l’école du soir. En avril, Billie Jo ne peut ignorer son agitation. Elle remarque également les nouvelles taches de son père sur son visage et son cou qui ressemblent au cancer de la peau qui a tué son père. Il n’ira pas chez le médecin. En avril, après trois jours animés de conditions claires, une terrible tempête de poussière emporte Billie Jo et son père en route pour un enterrement ; au moment où ils rentrent chez eux, la poussière dérivée remplit la maison. Une bonne pluie battante arrive en mai, mais la poussière suit. Billie Jo peut à peine invoquer l’esprit pour le nettoyer à nouveau. Elle rêve de plus en plus de laisser la poussière derrière elle. Lorsque Mad Dog a l’opportunité de chanter dans Amarillo, elle est heureuse pour lui, mais pleine d’envie aussi. L’été arrive. Un an après l’accident, le besoin incessant de s’évader de Billie Jo se transforme en compulsion. Elle monte à bord d’un wagon couvert dans la nuit et roule vers l’ouest pendant deux jours. Un migrant monte également dans la voiture et ils partagent des histoires. Billie Jo se rend vite compte que quitter la maison ne guérira pas la solitude qu’elle ressent. Elle réalise également qu’elle ne pourra jamais échapper à la poussière, au passé, à l’accident ou aux expériences qui font d’elle ce qu’elle est. Elle pense que c’est le jour ou près de son 15e anniversaire. Elle rentre chez elle et dit à son père qu’elle ne peut y grandir qu’avec son amour et son attention. Il accepte d’aller chez le médecin. Au cours de l’automne, plusieurs circonstances contribuent à la guérison émotionnelle de Billie Jo : Elle recommence à jouer du piano ; elle accepte le nouvel intérêt romantique de son père, une femme nommée Louise; plus important encore, elle se pardonne son rôle dans l’accident qui a conduit à la mort de Ma et Franklin et commence à se tourner vers un avenir plein d’espoir.