"Notre ville" de Thornton Wilder

«Our Town» (1938) est une pièce en trois actes écrite par le dramaturge américain Thornton Wilder. Wilder a servi pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale et a écrit honnêtement sur la vie en Amérique. Il écrivit plusieurs pièces mais considéra «Our Town» comme sa meilleure œuvre. Elle a été jouée pour la première fois à Princeton, New Jersey, en 1938. Wilder a reçu le prix Pulitzer de théâtre pour «Our Town» et la pièce est largement considérée comme la pièce américaine par excellence. D’innombrables adaptations ont été mises en scène ou autrement réalisées.

«Our Town» se démarque des autres pièces parce qu’elle est métathéâtrale. Cela sert de déclaration à Wilder sur ce qu’il croyait être la direction décevante que le théâtre avait prise. Wilder a vu une dépendance croissante aux accessoires et aux décors qui, selon lui, obscurcissaient les thèmes et les personnages bruts que le théâtre offrait traditionnellement. Le public n’était plus obligé d’utiliser son imagination. «Our Town» est centré sur la ville fictive de Grover’s Corners, une ville comme les autres, entre 1901 et 1913. Il met en lumière les thèmes de la simplicité de la vie américaine, l’appréciation de la vie tant qu’on en a, l’importance de l’amour et famille et la nature cyclique de l’humanité. L’édition utilisée pour ce guide est la réédition de poche Harper Perennial Modern Classics Edition de 2003. L’Acte I se déroule en 1901 et s’intitule «La vie quotidienne». Toute la pièce se déroule dans la ville fictive de Grover’s Corners, où rien de remarquable ne semble se produire. Tous les personnages de la pièce sont présentés ici sous la forme du régisseur, qui raconte la pièce, explique leurs origines, leur raison d’être dans la ville, et s’ils sont morts ou non depuis. Le public voit les familles Gibbs et Webb vaquer à leurs occupations, envoyer leurs enfants à l’école pendant que les hommes travaillent et que les femmes s’occupent de la maison. Chaque famille a deux enfants, ils vivent à côté l’un de l’autre et les mères sont les meilleures amies. D’autres personnages de la ville, tels que le laitier, le livreur de journaux, les dames de la chorale, etc., sont également présentés. Il y a un caractère répétitif dans la vie en ville et le sentiment que chaque jour est relativement le même. La ville aurait été habitée par les mêmes familles depuis les premiers colons au début des années 1600, et le régisseur le décrit comme ordinaire et banal. L’acte I fournit l’exposition, le décor et les personnages à travers des descriptions directes et des scènes jouées par les joueurs. Les citadins vivent leur vie habituelle, ont des interactions simples et concluent leur journée en appréciant le clair de lune qui les ramène à la maison et au lit pour la nuit. L’acte II, intitulé «Love and Marriage», voit deux adolescents, George Gibbs et Emily Webb, tomber amoureux et se marier trois ans plus tard. L’acte entier est centré sur leur histoire de tomber amoureux, leurs peurs et leurs angoisses à propos du mariage, et les attentes de la société qui les y poussent malgré ces peurs. Cela commence alors que George veut désespérément voir Emily le jour de leur mariage, mais lorsqu’il lui rend visite, il est repoussé en raison de la superstition et obligé de s’asseoir avec son père à la place. George demande à M. Webb des conseils sur le mariage mais reçoit des conseils énigmatiques. Au lieu de cela, il doit naviguer aveuglément dans le mariage. Le régisseur revient ensuite au moment où George et Emily ont réalisé pour la première fois qu’ils étaient amoureux. George propose de raccompagner Emily de l’école, et les deux prennent des sodas à la crème glacée ensemble. Emily dit à George qu’elle n’apprécie pas son attitude vaniteuse et George jure de changer tout en professant son amour pour elle. Elle admet qu’elle ressent la même chose. La scène revient au jour du mariage et tout le monde est à l’église en attendant la cérémonie. George et Emily ont tous deux des moments de panique lorsqu’ils atteignent le bout de l’allée, mais leurs parents apaisent leurs inquiétudes et ils sont mariés. L’acte II se termine avec l’une des dames de la ville remarquant l’importance du bonheur dans la vie. L’acte III saute neuf ans en avant jusqu’à l’année 1913. Plusieurs personnages sont morts de diverses causes communes à l’époque, telles que Mme Gibbs, le fils des Webbs, Wally, le chef de la chorale de l’église et plusieurs autres. Ils sont assis sur leurs tombes au sommet de la colline de Grover’s Corners, attendant ce qui pourrait arriver ensuite et devenant lentement indifférents aux affaires terrestres et à leurs vies antérieures. Il est révélé qu’Emily Webb est décédée en donnant naissance à son deuxième enfant et que ses funérailles commencent. Emily erre dans le cimetière, confuse et avec un air d’innocence. Elle réalise immédiatement où elle se trouve mais commence à penser à sa vie et veut revisiter ces souvenirs. Elle supplie le régisseur de la ramener à un jour spécial, malgré les avertissements des autres morts, et il l’emmène à son douzième anniversaire. Là, elle voit sa mère travailler inutilement au lieu de passer du temps avec sa famille et de prêter attention à ce qui compte. Emily se rend compte qu’elle a perdu son temps de son vivant, comme le font presque tous les humains. Elle devient désemparée et demande à être renvoyée au cimetière. George s’approche de sa pierre tombale et tombe à genoux en sanglotant. Emily le fixe avec indifférence, comme si l’expérience qu’elle venait de vivre la séparait de sa vie d’avant. La pièce se termine lorsque le régisseur remarque que la terre, et tout le monde dessus, travaille si dur pour faire quelque chose d’eux-mêmes qu’ils ont besoin de se reposer chaque nuit. Emily le fixe avec indifférence, comme si l’expérience qu’elle venait de vivre la séparait de sa vie d’avant. La pièce se termine lorsque le régisseur remarque que la terre, et tout le monde dessus, travaille si dur pour faire quelque chose d’eux-mêmes qu’ils ont besoin de se reposer chaque nuit. Emily le fixe avec indifférence, comme si l’expérience qu’elle venait de vivre la séparait de sa vie d’avant. La pièce se termine lorsque le régisseur remarque que la terre, et tout le monde dessus, travaille si dur pour faire quelque chose d’eux-mêmes qu’ils ont besoin de se reposer chaque nuit.