"Notre homme à La Havane" de Graham Greene

"Notre homme à La Havane" de Graham Greene, un roman d’espionnage satirique de 1958, évoque l’atmosphère politique à Cuba à l’aube de la prise de pouvoir par les communistes et de la crise des missiles cubains. Pertinent et bien accueilli, le roman a été adapté en film, en pièce de théâtre et en opéra. Greene était lui-même membre du M16, le service de renseignement secret du Royaume-Uni, et ses antécédents lui ont permis de dépeindre à la fois avec précision et de manière comique les bouffonneries d’espionnage en coulisses qui constituent une grande partie de l’intrigue du roman.

James Wormold, un vendeur d’aspirateurs anglais d’âge moyen vivant au cœur de La Havane, à Cuba, a très peu d’atouts pour lui. Les affaires tournent au ralenti, sa femme l’a quitté et sa fille de 16 ans, Milly, est difficile et exigeante. Elle est pieuse et religieuse, mais matérialiste et superficielle, et rien de ce que fait Wormold ne semble la rendre heureuse. Un soir, au bar local, un homme nommé Hawthorne s’approche de Wormold en lui proposant un poste d’espion à La Havane pour le M16, les services secrets britanniques. Wormold est un terrible candidat pour le poste, mais comme il a désespérément besoin d’argent, il s’engage. Cependant, Wormold, désormais connu sous son nom de code 59200/5, n’accomplit pas une seule mission. Au lieu de cela, il décide de fabriquer ses rapports au M16. Il commence à créer de petites histoires, mais progressivement, elles deviennent plus folles à mesure qu’elles commencent à impliquer de vraies personnes. Wormold feuillette le journal local, vole les noms des membres du country club local et les utilise pour créer des personnages. Il commence même à percevoir les salaires d’agents adjoints qui n’existent pas. Ignorant le nouveau travail de son père, Milly profite de sa nouvelle fortune. La seule personne à qui Wormold avoue est son meilleur ami, un médecin et vétéran nommé Dr Hasselbacher. Un jour, Wormold décide de rendre son reportage un peu plus juteux pour retenir l’attention de M16. Il invente une histoire sur une base militaire communiste secrète qu’il a découverte, avec des plans, sauf que les dessins qu’il envoie à Londres ne sont pas des missiles ou des armes mais des schémas agrandis et agrandis d’un aspirateur. Londres prend ce nouveau développement au sérieux. Ils envoient une équipe pour aider Wormold à réussir sa mission. Sa nouvelle secrétaire, Beatrice Severn — nom de code «C» — est hautement qualifiée. Elle veut retrouver tous les agents de Wormold pour leur parler, mais il fait tout son possible pour l’éloigner des gens qu’il a inventés. Son réseau de mensonges s’emmêle quand quelqu’un qu’il a nommé son faux agent Raul meurt dans un accident de voiture suspect. Il devient clair qu’il ne s’agit pas d’une simple coïncidence lorsqu’un autre de ses «agents» se fait tirer dessus en public et que l’appartement du Dr Hasselbacher est violemment saccagé. Soudain, toutes les personnes que Wormold a utilisées pour créer ses mensonges - présumés être des agents secrets - sont ciblées par un gouvernement inconnu. Ironie du sort, Wormold est désormais chargé de la «vraie» mission d’espionnage pour sauver la vie d’innocents. Dans le même temps, Londres l’avertit que quelqu’un envisage de l’empoisonner lors d’un prochain déjeuner d’affaires. Wormold refuse son repas. Tout au long de l’événement, il reste paranoïaque, d’autant plus que son invité, le Dr Hasselbacher, l’avertit à plusieurs reprises du danger pour sa vie. Un homme s’assied en face de Wormold, se présentant comme Carter, un vendeur d’aspirateurs. Cela déclenche les soupçons de Wormold. Lorsque Carter offre un verre à Wormold, il le renverse volontairement. Le chien du serveur le lèche et meurt peu de temps après, confirmant que Carter a été envoyé pour empoisonner Wormold. Réalisant qu’il a été attrapé, Carter tue le Dr Hasselbacher. Se sentant vaincu, Wormold conçoit un plan pour venger la mort de son ami. Wormold attire Carter dans un bordel avec l’intention de le tuer. Après de nombreuses hésitations morales de la part de Wormold, un duel éclate et Wormold finit par abattre Carter. Commençant à tomber amoureux de Béatrice, Wormold lui dit la vérité. Elle révèle qu’elle ressent la même chose pour lui mais insiste toujours pour signaler sa fabrication à M16. Wormold se prépare à une peine de prison, mais assez étonnamment, le M16 l’invite à son siège pour discuter d’une promotion. Ils lui proposent un stage et l’Ordre de l’Empire britannique, qu’il accepte. Wormold déménage à Londres avec Milly et Beatrice, qu’il envisage d’épouser.