« Des étrangers dans un train » de Patricia Highsmith

«Strangers on a Train» (1950) est un thriller à suspense de Patricia Highsmith, basé sur la prémisse que deux inconnus échangent des meurtres. Le roman a été adapté plusieurs fois, notamment par Alfred Hitchcock dans son film de 1951. Highsmith est connu pour raconter des histoires dans lesquelles des personnages relatables sont contraints au crime, bien que dans une interview avec Diana Cooper-Clark, Highsmith ait rejeté l’idée que n’importe qui peut commettre un meurtre.

Dans un train de New York à Metcalf, l’architecte Guy Haines espère pouvoir bientôt divorcer de sa femme, Miriam, qui lui a été infidèle, et épouser Anne Faulkner, qu’il aime. Guy rencontre Charles Anthony Bruno dans le train. Ils dînent ensemble et Bruno dit ivre à Guy qu’il souhaite que son père soit mort afin qu’il puisse réclamer son héritage substantiel. Bruno suggère que Guy serait libre avec la mort de Miriam, puis propose l’idée d’échanger des meurtres. Il soutient que ce serait le «crime parfait», car il n’y aurait aucun mobile pour l’un ou l’autre des meurtres. Guy ne prend pas Bruno au sérieux et espère ne plus le revoir. Alors que Guy est au Mexique avec Anne, Bruno tue Miriam, l’étranglant dans un parc d’attractions. Guy apprend le meurtre, et soupçonne Bruno après que ce dernier l’ait bombardé de communications menaçant de piéger Guy pour le meurtre de Miriam. Guy se sent pris au piège, alors au lieu d’aller voir la police, il ignore Bruno. La vie de Guy avec Anne, et en tant qu’architecte à succès, est maintenant gâchée par Bruno. Bruno envoie à Guy des plans de meurtre détaillés et une arme à feu, ainsi que des lettres anonymes aux amis et collègues de Guy l’impliquant dans le meurtre de Miriam. Accablé de culpabilité et craignant de tout perdre, Guy s’exécute et tue le père de Bruno. Plusieurs indices sont laissés sur les lieux du meurtre et le visage de Guy est rayé. La culpabilité de Guy, ainsi que son horreur pour Bruno, augmentent, mais les deux hommes sont désormais irrévocablement liés par leurs crimes. Bruno continue de s’imposer à Guy, se présentant sans y être invité au mariage de Guy avec Anne. Parallèlement, les enquêtes sur les meurtres sont en cours. Le détective privé Arthur Gerard soupçonne Bruno du meurtre de son père et découvre que Guy et Bruno se sont rencontrés dans le train, liant les deux meurtres. Gérard postule également que Bruno a assassiné Miriam. Les jeunes mariés déménagent au Canada et Anne tombe enceinte. Bruno s’impose dans leur cercle social et ils partent tous ensemble naviguer. Comme d’habitude, il se saoule et tombe accidentellement par-dessus bord. Guy saute après lui, mais Bruno se noie. L’enquête sur le meurtre se termine, mais pas la culpabilité de Guy. Guy est poussé à avouer ses crimes à l’ancien amant de Miriam, Owen Markham. Lorsque les deux hommes parlent, cependant, il s’avère qu’Owen n’aimait pas Miriam et n’est pas concerné par le crime de Guy. À leur insu, le détective Gérard a entendu les aveux de Guy. Confronté à Gérard, Guy se rend.