"Recettes Simples" par Madeleine Thien

Madeleine Thien est une écrivaine canadienne dont le travail explore le monde transculturel de l’art asiatique, de la politique et de la vie familiale au sein des communautés asiatiques diasporiques du Canada. Elle est née en 1974 d’un père chinois malais et d’une mère chinoise de Hong Kong. Thien a étudié la danse contemporaine mais est passée à l’écriture créative au premier cycle universitaire. Elle a obtenu sa maîtrise en écriture de l’Université de la Colombie-Britannique.

Le recueil de nouvelles de Thien, «Simple Recipes» (2001, Little Brown & Company) a été nommé livre remarquable par le Prix du livre Kiriyama Pacific Rim 2001. Le livre a également remporté le Emerging Writers Award de l’Asian Canadian Writers Workshop. En 1991, elle a été finaliste pour le Writer’s Trust of Canada RBC Bronwen Wallace Award for Emerging Writers. Les nouvelles de «Simple Recipes» explorent les conflits au sein des relations intergénérationnelles et interculturelles. Les relations familiales sont souvent au centre de son travail, tout comme les thèmes de la maison et des traumatismes. La collection a reçu les éloges de la lauréate du prix Nobel Alice Munro, qui a déclaré : «C’est sûrement le début d’un écrivain splendide». Depuis la publication de «Recettes simples», Thien a poursuivi une carrière distinguée dans l’écriture. Son roman «Do Not Say We Have Nothing», acclamé par la critique, a remporté le Prix du Gouverneur général 2016 pour la fiction de langue anglaise, le prix Scotiabank Giller et le prix Edward Stanford Travel Writing pour la fiction. En 2017, elle a remporté le prix Rathbones Folio. Ses livres ont été traduits en 25 langues. De 2010 à 2015, Thien a fait partie de la faculté internationale du programme MFA en création littéraire à la City University. Elle a écrit sur la fermeture brutale du programme et la répression de Hong Kong contre la liberté d’expression pour The Guardian. Thien s’est également opposé à la façon dont l’Université de la Colombie-Britannique a traité les plaintes contre un professeur du programme Creative Writing. Steven Galloway, le professeur, a été accusé de harcèlement sexuel et d’agression sexuelle. À la suite de la débâcle, Thien a demandé que son nom soit retiré de tout le matériel promotionnel de l’UBC. Elle enseigne actuellement dans le cadre du programme MFA du Brooklyn College. «Simple Recipes» contient huit nouvelles. Les histoires expriment ensemble les thèmes de la maison, de la famille, de l’immigration, de l’amour brisé et des traumatismes. Les histoires se déplacent également dans le temps et dans l’espace, révélant les vies fracturées et troublées que mènent les personnages. De nombreuses histoires contiennent des personnages d’immigrants d’origine asiatique; mais en même temps, dans certaines histoires, l’appartenance ethnique du personnage reste ambiguë. Dans l’histoire-titre, la narratrice, regardant en arrière, révèle le moment où elle se rend compte que son amour inconditionnel pour son père et son frère ne durera pas. Son père, qui est né en Malaisie, se débat avec son immigration au Canada alors qu’il montre à sa fille comment cuisiner du riz. C’est une jeune fille, et elle est proche de son père. Son frère n’est proche de personne dans la famille. Alors que le narrateur est né à Vancouver, au Canada, le frère est né en Malaisie. Bien que ses parents essaient d’enseigner leur langue au narrateur, elle n’est pas capable de l’apprendre. Mais pire, du moins pour son père, le frère du narrateur connaissait autrefois la langue mais l’a oubliée. L’action principale de l’histoire se déroule lorsque la narratrice et son père passent de nombreuses heures à cuisiner. Son père est fier de ses études et lui apprend à faire du riz. Son frère est rarement là, choisissant plutôt de jouer au football. Il ne rejoint la famille pour le dîner qu’à la dernière minute. Un soir, au dîner, son frère et son père se livrent une terrible bagarre. Le frère ne veut pas manger le poisson que son père a cuisiné, et cela contrarie le père. La cuisine est le passe-temps favori de son père, et quelque chose dont il est fier. Lorsque son fils refuse de manger le poisson, le père du narrateur s’emporte et bat le garçon. Plus tard, la narratrice vérifie son frère, qui est assis avec leur mère dans sa chambre en sanglotant. Elle sait que son amour inconditionnel pour son père et son frère s’évanouira en vieillissant. Dans la deuxième histoire, «Four Days from Oregon», trois sœurs sont obligées de faire face à l’infidélité et à la trahison de leur mère. Lorsque la narratrice découvre que sa mère a eu une liaison, elle laisse l’information glisser «accidentellement exprès» à son père. Tom, l’amant de sa mère, conduit jusqu’à la maison, et une rencontre dramatique s’ensuit entre la mère, Irene, les filles, Tom, et le mari d’Irene. Tom et Irene attrapent les trois filles et s’en vont. Ils laissent derrière eux leur maison et une maison avec des fenêtres et des portes qui grincent et des éclats de verre sur le sol. Les trois sœurs, leur mère et Tom prennent la route et campent en cours de route. Les filles décident qu’elles détestent Tom. Les filles veulent juste retourner chez leur père, mais Irene est déchirée. Finalement, Irene décide de continuer, épouse Tom et élève ses trois filles loin de leur père. «Alchemy» est une histoire d’amitié qui tourne mal. La narratrice, qui comme toutes les narratrices précédentes, n’est pas nommée, et son amie, Paula, sont les meilleures amies. Mais bientôt la narratrice tombe amoureuse, son premier amour. Au fur et à mesure que l’amour grandit et se complique, le narrateur commence à se désintéresser d’être l’ami de Paula. Le narrateur découvre que Paula est anorexique et boit trop. Puis elle se rend compte que Paula est abusée sexuellement par son père. Lorsque Paula disparaît, le narrateur est appelé dans le bureau du conseiller à l’école. Bien qu’elle ne le dise pas tout de suite, elle fait allusion aux abus sexuels que Paula a subis avec son père. Lorsque le narrateur quitte le bureau, la mère de Paula est furieuse qu’elle ait révélé le secret. Le narrateur attend que Paula lui écrive, mais Paula ne le fait jamais. Un amant mort est à l’épicentre d’un mariage tendu dans l’histoire «Dispatch». Un mari a conservé son amour pour une femme décédée dans un terrible accident de voiture. Un jour, la femme trouve la lettre que le mari avait écrite à la femme professant son amour. La femme a une décision à prendre concernant le mariage. En fin de compte, elle choisit de se tenir aux côtés de son mari pendant qu’il pleure. «House» est l’histoire de deux sœurs dont la mère, alcoolique, les quitte, et dont le père, qui ne veut pas s’occuper d’eux, les place en famille d’accueil. Un jour, les deux filles prennent un bus pour le vieux quartier pour visiter la maison où elles ont grandi avec leur mère et leur père généralement absent. C’est ainsi qu’ils fêtent l’anniversaire de leur mère, en espérant qu’elle reviendra à la maison. «Bullet Train», l’avant-dernière histoire de la collection, est unique par ses multiples points de vue. C’est une histoire d’amour entre Harold et Thea (qui est de 10 ans sa cadette). Avant leur rencontre, Thea a une fille dont le père est pilote d’hélicoptère. Le pilote d’hélicoptère a fait croire à Thea qu’il resterait avec elle, mais ne s’est jamais présenté à l’échographie et ne reviendra plus jamais. La fille de Thea, Joséphine, a des sentiments mitigés sur le fait qu’Harold et sa mère soient ensemble. Après avoir grandi, Joséphine voyage partout dans le monde, mais contourne la chance de l’amour en restant en mouvement, même si le désir d’amour était la raison même de sa disparition de chez elle. L’histoire finale, «A Map of the City», est une histoire stimulante qui défie la structure traditionnelle et les questions de temps dans la fiction courte. En même temps, il y a des exemples dans cette histoire qui reflètent la première histoire de cette collection, «Simple Recipes». Cela est d’autant plus vrai que l’immigration et le foyer redeviennent les thèmes principaux des deux histoires, tout comme la façon dont la langue divise les membres de la famille. Miriam, le personnage principal, est la fille d’un propriétaire de magasin de meubles dont le magasin ne marche pas bien. Ses parents ont immigré au Canada depuis l’Indonésie. Miriam admire son père pour être propriétaire du magasin de meubles, mais en vieillissant, elle le considère comme un échec. Son père finit par faire faillite et retourne dans son pays d’origine pour revenir au Canada où il vit de l’aide sociale. Pendant ce temps, Miriam tombe amoureuse, mais elle a du mal à maintenir son amour. Son mari rentre chez lui dans la ferme familiale. Quand Miriam voit le dénuement de la vie de son père et endure son choix de tenter de se suicider. Elle jure de réessayer l’amour et son mari revient.