Résumé du scénario de « Cinq cuillères d’élixir » d’Arkadi et Boris Strougatski

Ce scénario de science-fiction, créé en 1984, développe le roman « Destin boiteux » et aborde la question philosophique de l’immortalité physique au prix de la vie humaine. Le texte a été écrit spécifiquement pour le cinéma.

En 1990, le réalisateur Arkady Sirenko a tiré un long métrage de ce scénario, intitulé «La Tentation de B». Le film a reçu des critiques élogieuses de Boris Strugatsky, qui a notamment salué le jeu des acteurs.

La mystérieuse demande d’un voisin

L’écrivain Félix Aleksandrovitch Snegirev mène une vie paisible dans une grande ville régionale. Par une journée pluvieuse de printemps, il s’apprête à recycler ses bouteilles vides. Sur le quai, il croise des infirmiers avec un brancard. Son voisin, le poète peu connu Konstantin Kurdyukov, y est allongé, présentant des signes d’empoisonnement grave. Le malade supplie Félix d’aller à l’institut situé sur la route de Bogorodskoïe, de trouver le président du comité local, Ivan Davydovitch Martynyuk, et de lui demander quelques gouttes du médicament « Mathusalem ».

Snegirev se précipite au laboratoire de l’institut. L’imposant Martynyuk accueille sa demande avec une hostilité manifeste. En entendant le nom du patient et la marque du médicament, il congédie son visiteur, promettant d’examiner l’affaire personnellement. Sur le chemin du retour, Snegirev perçoit une présence étrange. Dans un tramway bondé, un inconnu vêtu d’une veste à carreaux, aux yeux clairs exorbités, le fixe du regard.

Une série d’incidents effrayants

Le quotidien de l’écrivain vire au désastre. Lors d’une conférence à la Maison de la Culture, un inconnu rencontré plus tôt interroge l’assistance sur la pensée des immortels concernant la mort. Félix en rit, mais pressent un piège. Peu après, il échappe de justesse à un énorme camion-benne qui fonce droit sur lui et percute un centre de recyclage du verre.

Snegirev passe au cours de langue étrangère de son ancienne connaissance, Natalia Petrovna, pour lui demander un crédit pour un ami. Il est frappé par sa beauté intemporelle, presque mystique. Le soir même, Félix tente de rapporter des bouteilles, mais un inconnu jette une grosse pierre dans son sac. Au restaurant Kavkazsky, l’écrivain commande des plats à emporter au maître d’hôtel imposant, Pavel Pavlovitch. En rendant visite à Kurdioukov à l’hôpital, Snegirev est pris d’une violente crise d’hystérie. Le poète refuse catégoriquement sa demande du matin et lui dit de prendre soin de lui.

De retour chez lui, Félix fait une découverte horrible : un poinçon est planté dans son manteau. La pointe se trouve à deux centimètres de son rein gauche.

visite nocturne

À trois heures du matin, un groupe familier fait irruption dans l’appartement de l’écrivain. Ivan Davydovich apparaît sur le seuil, portant une mallette médicale, suivi de la belle Natasha, du maître d’hôtel Pavel Pavlovitch et d’un homme en veste à carreaux. Ce dernier se révèle être un homme de main professionnel. Les intrus coincent Felix autour d’une table et entament un interrogatoire brutal. Ils découvrent avec qui il a été en contact durant la journée et à qui il a transmis des informations confidentielles.

Peu après, Kurdyukov, qui s’était échappé de l’hôpital, apparaît en pantoufles trempées. Brandissant un ciseau émoussé, il accuse Snegiryov de chantage. Le poète ment, affirmant que Felix a découvert leur secret et projette de s’emparer de la source de l’élixir. Le voisin agresse l’écrivain, tentant de le frapper dans le dos, mais Snegiryov le repousse d’un coup de pied. Le groupe ignore la rixe, et Natacha traite le poète de lâche pathologique.

Le mystère de la grotte de Krapivkine Yar

Martynyuk va droit au but. Cachée dans une grotte karstique se trouve une stalactite rouge solitaire. Elle laisse s’écouler un régulateur hormonal unique dans une niche rocheuse, stoppant ainsi le vieillissement biologique. Cinq cuillères à soupe de ce liquide sont recueillies tous les trois ans. Cette quantité suffit à maintenir la jeunesse éternelle de cinq personnes. La révélation de ce secret risque de compromettre l’accès à la grotte, en raison de l’afflux de chercheurs de miracles.

L’écrivain reçoit un ultimatum impitoyable. Ayant percé le secret, il doit mourir sur-le-champ ou intégrer la société secrète. S’il choisit l’immortalité, le sixième candidat devra être éliminé. On lui propose un duel à l’épée ou l’empoisonnement secret de Kurdyukov. Pendant la conversation, le maître d’hôtel apporte du café frais et verse froidement du poison dans une des tasses. Pris de panique, Kurdyukov jette les tasses contre le mur.

Le prix de la jeunesse éternelle

Félix refuse de tuer pour son propre profit. Pavel Pavlovitch est frappé par son intégrité. Le maître d’hôtel brosse un tableau alléchant d’hédonisme éternel, décrivant le fonctionnement impeccable de ses papilles gustatives. L’homme en habit à carreaux se souvient comment, au début du XIXe siècle, il était gendarme et avait extorqué de force le secret de la grotte à l’un de ses gardiens de l’époque.

Face à l’intransigeance de Snegiryov, le syndicat se retrouve dans une impasse. L’éliminer maintenant est trop risqué. Le bruit de la lutte, le corps au septième étage et les récentes rencontres publiques avec Natasha attireront l’attention de la police. Ivan Davydovich demande à l’écrivain de bien réfléchir à la proposition. Felix déclare que la source a de la chance d’être entre les mains de personnes paresseuses et incompétentes. Si elle tombait entre les mains d’un escroc énergique et avide de pouvoir, ce serait catastrophique. Il promet de garder le secret.

Tôt le matin, les immortels quittent l’appartement. Félix les regarde par la fenêtre monter dans la voiture et s’éloigner. Sa fille, Lisa, entre dans le bureau saccagé avec ses deux jeunes petits-fils, Foma et Anton. Snegirev les appelle à la rescousse pour nettoyer le désordre laissé par ces étranges visiteurs.