"Fusils pour Watie" par Harold Keith

Harold Keith a publié «Rifles for Watie» en 1957 ; le livre a remporté une médaille Newbery en 1958. Le roman mélange faits historiques et fiction et raconte l’histoire de Jefferson Davis Bussey, un garçon de 16 ans du Kansas qui s’enrôle dans l’armée de l’Union en 1861 et sert jusqu’à la fin de la guerre. Jeff commence son service comme fantassin. Il tombe amoureux d’une fille confédérée et finit par devenir éclaireur, infiltrant le camp rebelle. Il rejoint l’armée dirigée par Stand Watie, un colonel cherokee et personnage historique qui s’est battu pour la Confédération, espionnant pour obtenir des informations pour aider la cause de l’Union. En fin de compte, Jeff expose un officier de l’Union qui trahit l’armée fédérale en vendant des fusils à Watie et à ses hommes. Jeff est passé d’un garçon optimiste qui ne veut rien de plus que de voir l’excitation de la bataille à un jeune adulte qui comprend les horreurs et les injustices de la guerre. Keith préface le livre en informant les lecteurs que l’histoire principale, y compris le complot visant à vendre illégalement des armes à Stand Watie, est fictive. Cependant, «[l]’empressement des fabricants du Nord à vendre des armes aux États sécessionnistes a entraîné un trafic si courant qu’il est devenu un scandale national». Keith ajoute qu’il «a jugé nécessaire de modifier la vie des [personnages historiques majeurs] uniquement lorsqu’ils sont entrés en contact direct avec [son] héros, Jeff Bussey». «[l]’empressement des fabricants du Nord à vendre des armes aux États sécessionnistes a entraîné un trafic si courant qu’il est devenu un scandale national». Keith ajoute qu’il «a jugé nécessaire de modifier la vie des [personnages historiques majeurs] uniquement lorsqu’ils sont entrés en contact direct avec [son] héros, Jeff Bussey». «[l]’empressement des fabricants du Nord à vendre des armes aux États sécessionnistes a entraîné un trafic si courant qu’il est devenu un scandale national». Keith ajoute qu’il «a jugé nécessaire de modifier la vie des [personnages historiques majeurs] uniquement lorsqu’ils sont entrés en contact direct avec [son] héros, Jeff Bussey».

Dans sa note d’auteur, Keith, qui a vécu toute sa vie dans l’Oklahoma, écrit que «« Rifles for Watie » a été fidèlement écrit dans le contexte historique du conflit dans ce théâtre far-western peu médiatisé». Il a consacré plusieurs années à la recherche, à la lecture de journaux tenus par des soldats qui ont combattu au Kansas et dans les États environnants décrits dans le roman, à la visite de sites historiques et à la réalisation d’entretiens avec des vétérans de la guerre civile. Deux des soldats qu’il a interrogés ont combattu dans des unités dirigées par le général Stand Watie. Lors de la rédaction de sa thèse de maîtrise en histoire à l’Université de l’Oklahoma, Keith a interviewé à plusieurs reprises un homme de l’Oklahoma nommé George W. Mayes qui connaissait personnellement Watie. L’histoire fictive présente des personnages historiques à travers les yeux d’un jeune soldat naïf. Le roman humanise les dirigeants de l’époque de la guerre civile qui sont devenus mythiques ou oubliés par le temps. De plus, « Rifles for Watie » dépeint l’implication des tribus amérindiennes dans la guerre, un aspect de la guerre civile qui est souvent effacé ou négligé. À travers la perspective de Jeff, le roman remet en question l’efficacité de la guerre en tant que méthode de promotion de la paix, et les problèmes liés à l’enrôlement des jeunes et des innocents pour combattre et mourir. «Fusils pour Watie» montre la brutalité de la guerre et les réalités du service dans une zone de combat par opposition au mythe romancé de la guerre comme aventure ou comme rite de passage. Bien que «Fusils pour Watie» et son protagoniste se tiennent finalement fermement du côté de l’Union, le roman offre une générosité critique dans sa représentation de ceux qui se sont battus pour et ont soutenu la Confédération. En tant qu’éclaireur infiltré de l’Union, Jeff vit avec l’armée rebelle depuis plus d’un an. Bien qu’il commence le roman avec la conviction que l’armée confédérée est anarchique et malveillante, il apprend au cours de la guerre que les rebelles sont tout aussi humains et passionnés par leurs croyances que lui. Dans le dernier chapitre, Jeff raconte qu’il «pensait que le Sud avait eu tort de déclencher la guerre, mais maintenant qu’elle était finie et que l’Union était rétablie, il ne voulait pas voir les rebelles punis de manière déraisonnable. Il espérait que le pays serait à nouveau uni, plus grand et plus fort que jamais, Nord et Sud» (382). Le roman présente la guerre comme un mal nécessaire, critiquant la tendance de ceux qui se battent et ne sont pas d’accord à se déshumaniser. il apprend au cours de la guerre que les rebelles sont tout aussi humains et passionnés par leurs croyances que lui. Dans le dernier chapitre, Jeff raconte qu’il «pensait que le Sud avait eu tort de déclencher la guerre, mais maintenant qu’elle était finie et que l’Union était rétablie, il ne voulait pas voir les rebelles punis de manière déraisonnable. Il espérait que le pays serait à nouveau uni, plus grand et plus fort que jamais, Nord et Sud» (382). Le roman présente la guerre comme un mal nécessaire, critiquant la tendance de ceux qui se battent et ne sont pas d’accord à se déshumaniser. il apprend au cours de la guerre que les rebelles sont tout aussi humains et passionnés par leurs croyances que lui. Dans le dernier chapitre, Jeff raconte qu’il «pensait que le Sud avait eu tort de déclencher la guerre, mais maintenant qu’elle était finie et que l’Union était rétablie, il ne voulait pas voir les rebelles punis de manière déraisonnable. Il espérait que le pays serait à nouveau uni, plus grand et plus fort que jamais, Nord et Sud» (382). Le roman présente la guerre comme un mal nécessaire, critiquant la tendance de ceux qui se battent et ne sont pas d’accord à se déshumaniser. plus grand et plus fort que jamais, Nord et Sud» (382). Le roman présente la guerre comme un mal nécessaire, critiquant la tendance de ceux qui se battent et ne sont pas d’accord à se déshumaniser. plus grand et plus fort que jamais, Nord et Sud» (382). Le roman présente la guerre comme un mal nécessaire, critiquant la tendance de ceux qui se battent et ne sont pas d’accord à se déshumaniser.