"Le Bouddha de Suburbia" par Hanif Kureishi

«The Buddha of Suburbia», de Hanif Kureishi, est un roman de passage à l’âge adulte qui explore des thèmes significatifs d’identité, de classe et de race dans les années 1970 à Londres. Karim Amir, le protagoniste et narrateur, raconte l’histoire de sa maturation dans un contexte de changement politique et social, alors qu’il tente de se créer, de découvrir sa place dans la vie et de grandir. Raconté à la première personne, Karim raconte sa vie de 17 ans à environ 23 ans.

«The Buddha of Suburbia» est un pastiche : un hommage délibéré aux romans initiatiques britanniques du XVIIIe siècle comme «Tom Jones» (1747) de Henry Fielding et «Tristram Shandy» (1759-1767) de Laurence Stern, où le lecteur suit un parcours charismatique narrateur à travers son initiation à la vie adulte. Ces premiers romans britanniques, comme «The Buddha of Suburbia», se caractérisent par leur humour satirique, leur commentaire social et leur aventure sexuelle. Cette utilisation du pastiche met en évidence la tentative de Kureishi de lier ses thèmes modernes de classe et de race à la tradition du roman britannique et à son rôle dans la représentation et l’exposition des hypocrisies de la société. Né d’un père indien et d’une mère anglaise, l’identité de Karim en tant qu’Anglais est au centre de cette histoire. Conscient des ironies inhérentes à sa vie, Karim explore ses deux identités raciales - l’une traditionnelle, blanche, vues de la classe moyenne anglaise et l’autre de son héritage indien. En tant qu’adolescent métis, l’angoisse centrale de sa vie consiste à affronter le racisme anglais enraciné qui le qualifie d’être inférieur, de «wog» ou de «nigger». Ce conflit entre ses identités culturelles forme un thème central du roman. Aliéné à l’école et frustré par l’ennui et la tristesse à la maison, Karim rêve de s’échapper de la banlieue sud de Londres pour une vie plus excitante et épanouissante. L’angoisse de jeunesse de Karim est compliquée par sa sexualité : il aime aussi bien les filles que les garçons. Il a des relations sexuelles avec sa meilleure amie Jamila mais est épris d’un garçon nommé Charlie Kay. Ses parents sont dans un mariage misérable. Pour exutoire à ses propres déceptions, le père de Karim, Haroon, étudie la philosophie orientale. Eva Kay, une amie que Haroon rencontre lors d’un cours d’écriture, fait en sorte que Haroon parle à des groupes de philosophie orientale. Ses entretiens sont couronnés de succès et il devient le bouddha de la banlieue. Il mène également une histoire d’amour avec Eva, quittant finalement sa femme. La famille de Karim s’effondre et Karim abandonne l’école sans avoir terminé ses examens de niveau A. Eva a de grandes ambitions et veut elle aussi fuir la banlieue ; elle emmène Haroon, son fils Charlie et Karim, maintenant âgé de 20 ans, à Londres. Eva entre dans le monde de l’art et du théâtre. Haroon continue d’offrir des cours de méditation et de conseiller les personnes qui sollicitent son aide. Karim, grâce aux relations d’Eva, obtient un rôle dans une pièce de théâtre. Karim est un succès dans son rôle de Mowgli dans "Le Livre de la Jungle" et attire l’attention d’un réalisateur qui lui propose un rôle dans sa nouvelle production. Il tombe amoureux d’Eleanor, une autre actrice. Karim crée un personnage indien pour sa pièce, et c’est aussi une réussite. Il se rend à New York avec la pièce et renoue avec Charlie. Charlie s’est transformé en le légendaire punk rocker Charlie Hero, leader du groupe Condemned. Grande célébrité, Charlie a du mal à faire face à la célébrité et offre à Karim un logement. Charlie veut un compagnon, et Karim est tombé dans une dépression après la fin de sa relation avec Eleanor. Il ne sait tout simplement pas ce qu’il veut faire de sa vie, malgré sa réussite professionnelle. La cruauté et l’égocentrisme de Charlie finissent par aliéner Karim, alors il décide de rentrer chez lui. Il est parti depuis 10 mois et ses parents et Eva s’ennuient. Karim auditionne pour un feuilleton et obtient le rôle. Il renoue avec sa famille. A la veille de l’élection de Margaret Thatcher au poste de Premier ministre en mai 1979, Karim célèbre son nouveau travail en emmenant sa famille à un dîner de fête. Haroon et Eva annoncent leurs fiançailles. Entouré des gens qu’il aime, Karim a de grands espoirs pour l’avenir.