"Le Décaméron" de Giovanni Boccace

«Le Décaméron» est un recueil de nouvelles de l’auteur italien Giovanni Boccaccio, achevé en 1353. Le livre a été publié à la suite de la peste noire, une peste bubonique qui a balayé l’Europe au 14ème siècle. La peste a tué un grand pourcentage de la population de la Florence natale de Boccace. Boccace utilise l’épidémie comme un élément clé du récit de cadrage du livre, comme dans le livre, un groupe de jeunes hommes et femmes florentins tentent d’échapper à la ville pestiférée. Ils séjournent dans une villa à la campagne et échangent des histoires. «Le Décaméron» fournit non seulement un document historique important sur la peste noire, mais a également contribué à établir l’italien vernaculaire comme langue littéraire légitime. Le livre a été salué comme l’une des pièces littéraires les plus importantes et les plus influentes de l’époque.

«Le Décaméron» s’ouvre sur une description de la peste noire qui ravage la ville italienne de Florence en 1348. La peste tue de nombreuses personnes et l’ampleur des morts et des souffrances signifie que l’ordre social et les institutions sont sur le point de s’effondrer. Les relations et la morale traditionnelles sont oubliées à une époque où tant de gens meurent dans la rue. En ce moment de crise, sept jeunes femmes issues de familles riches et nobles se réunissent. Ils veulent fuir la ville, non seulement pour leur santé, mais aussi pour garder espoir en l’avenir. Ils se rencontrent à la cathédrale Santa Maria Novella de Florence et discutent de leurs projets. Pampinea est la plus âgée des jeunes femmes, tandis que les autres s’appellent Fiammetta, Filomena, Emilia, Lauretta, Neifile et Elissa. Pampinea leur recommande de trouver une villa en dehors de la ville et de passer du temps ensemble. Ainsi, ils ne seront pas constamment confrontés au spectre de la mort dans leur quotidien. Les amis de Pampinea aiment son plan. Ils recommandent d’inviter quelques jeunes hommes pour les accompagner à la villa. Heureusement, trois jeunes hommes passent par Santa Maria Novella à ce moment précis et plusieurs des jeunes femmes se trouvent les connaître. Ces trois jeunes hommes s’appellent Panfilo, Filostrato et Dioneo. Ils acceptent l’invitation des femmes. Le groupe de dix jeunes se surnomme «la brigata» et projette de se rendre dans une villa à la campagne, emportant avec eux de la nourriture, des boissons et des domestiques pour se faciliter la vie. A la campagne, les brigata passent leur temps libre. Ils parlent, jouent à des jeux et se chantent des chansons. Le premier jour, ils inventent un système de narration. Chaque jour, la brigata choisira un roi ou une reine. Les seules exceptions seront certains jours de la semaine qui seront réservés aux célébrations religieuses et à la baignade. Le roi ou la reine choisira ensuite un thème pour la journée et chaque membre du groupe racontera une histoire basée sur ce thème. Ainsi, au cours des dix jours suivants, la brigata partagera 100 histoires. Ces 100 histoires donnent son nom au «Décaméron», qui utilise un mot grec pour faire allusion aux dix jours de contes. Pampinea est faite reine pour le premier jour. A cette occasion, elle ne choisit pas de thème. Les autres membres de la brigata, enthousiasmés par le concept, commencent à échanger des histoires. Au cours des jours qui ont suivi, de nombreux fils similaires relient les histoires. Les idées d’honneur, d’amour, de trahison, de tromperie et de corruption du clergé apparaissent dans de nombreuses histoires apparemment disparates. À la fin de chaque journée, les personnages se détendent et se chantent des chansons. Souvent, ces chansons font écho à des thèmes similaires des histoires et font allusion à la vie amoureuse des membres de la brigata. Le deuxième jour, Filomena est reine. Elle choisit comme thème des mésaventures avec des fins inattendues et heureuses. Le troisième jour, Neifile est reine. Après deux jours réservés aux observances religieuses, elle leur propose de déménager dans un jardin. Ensuite, elle choisit un thème d’histoires dans lesquelles les personnages font preuve d’ingéniosité. Boccace interrompt l’histoire avant le quatrième jour pour répondre à ses détracteurs avec sa propre histoire. Il revient au récit le quatrième jour, quand Filostrato est roi. Il choisit comme thème des histoires d’amour avec des fins malheureuses. Le cinquième jour, Fiammetta est reine. Elle choisit comme thème des histoires d’amour dans lesquelles les personnages surmontent leurs malheurs. Le sixième jour, Elissa est reine. Avant que les histoires ne puissent commencer, la brigata est appelée à régler un différend entre deux serviteurs. Lorsque leurs histoires reprennent, Elissa propose un thème sur des personnages qui surmontent des difficultés. Le septième jour, les brigata visitent une vallée. Dioneo est roi et il réclame des histoires dans lesquelles les femmes trompent les hommes. Le huitième jour, Lauretta est reine. Elle rappelle également au groupe de sauter les histoires pendant deux jours pour des raisons religieuses. Lorsqu’ils se réunissent à nouveau, elle appelle à des histoires dans lesquelles des gens trompent d’autres personnes. Le neuvième jour, Emilia est reine. Elle ne choisit aucun thème. Le dixième et dernier jour, Panfilo est fait roi. Il choisit la générosité comme thème. Lorsque l’histoire finale est racontée, les personnages acceptent de retourner à Florence le lendemain. Leur évasion touche à sa fin. Dans une courte conclusion, Boccace réprimande ses détracteurs.