"La jungle" d’Upton Sinclair

«La Jungle», publié pour la première fois sous forme de feuilleton en 1905, est un roman réaliste de l’écrivain américain Upton Sinclair. Bien que fictif, l’ouvrage est souvent considéré comme un exemple de journalisme «muckraking» - un reportage d’investigation du début du siècle qui visait la corruption politique tout en plaidant pour une réforme progressiste. En tant qu’exposé de ce genre, «La Jungle» a à la fois dépassé et en deçà des intentions de son auteur. Le récit graphique de Sinclair sur les pratiques insalubres et corrompues des grandes entreprises américaines de conditionnement de viande a horrifié le public à un tel point que, à la fin de 1906, le Congrès a adopté deux lois visant à réglementer l’industrie : la loi sur l’inspection des viandes et la loi sur les aliments purs et les médicaments., qui a établi ce qui allait devenir la FDA. Sinclair, cependant, espérait que son travail inspirerait la sympathie du public pour le sort des classes ouvrières et générerait un soutien au Parti socialiste. En cela, son héritage était plus mitigé; bien que les États-Unis adoptent progressivement diverses lois de réforme du travail au cours des prochaines décennies, le Parti socialiste n’a jamais obtenu le genre de succès prédit par le roman.

Ce guide d’étude fait référence à l’édition 2006 Penguin Books de «The Jungle». Situé à Chicago au début du siècle, «The Jungle» s’ouvre sur le mariage des immigrants lituaniens Jurgis Rudkus et Ona Lukoszaite. Le récit revient ensuite sur la rencontre du couple en Lituanie et sur leur décision d’émigrer aux États-Unis. Ils s’installent dans le quartier des abattoirs à viande de Chicago — « Packingtown » — accompagnés du père de Jurgis, Antanas, de la cousine d’Ona, Marija, de la belle-mère d’Ona, Elzbieta, et des enfants et enfants d’Elzbieta. frère Jonas. Au départ, les États-Unis sont tout ce que la famille espérait qu’ils seraient. Ils arrivent en été quand il fait chaud, et Jurgis, Jonas et Marija sont tous facilement en mesure de trouver des emplois bien rémunérés. la famille achète même une maison et commence à faire des plans pour le mariage de Jurgis et Ona à l’automne. Cependant, au cours des mois suivants, la famille prend conscience des abus et de la corruption dans les entreprises de conditionnement de viande. Pire encore, ils apprennent que leurs paiements mensuels sur la maison seront beaucoup plus élevés que prévu. Par conséquent, au moment du mariage, Ona, Antanas et le fils aîné d’Elzbieta sont obligés de chercher du travail. Antanas meurt finalement pendant le premier hiver de la famille en Amérique, en grande partie à cause de conditions de travail dangereuses. Pendant ce temps, les difficultés financières de la famille s’accumulent alors qu’ils font face à des heures réduites ou à des fermetures pures et simples. Au printemps, Ona donne naissance à un fils, également nommé Antanas, et la fortune de la famille s’améliore quelque peu. Cependant, l’année suivante s’avère encore plus difficile, car Jonas abandonne la famille pour chercher fortune, et Jurgis est contraint d’accepter un emploi mal rémunéré dans une usine d’engrais après qu’un accident du travail l’ait mis à l’écart pendant plusieurs mois. Au troisième hiver de la famille en Amérique, Ona est à nouveau enceinte. Lorsqu’elle ne rentre pas du travail un jour, Jurgis apprend qu’un contremaître lui a extorqué des relations sexuelles. Jurgis attaque l’homme et est envoyé en prison pour un mois. Au moment où il est libéré, Ona est entré en travail prématuré; elle et le bébé meurent quelques jours après son retour. Pour le bien de son fils, Jurgis réprime son chagrin, trouvant d’abord du travail dans une entreprise de récolte et, quand celle-ci ferme, dans une aciérie. Un jour de printemps, il rentre chez lui et découvre que son fils est mort, noyé dans une rue inondée. Sans voix, Jurgis fait du stop dans la campagne et passe les mois suivants en vagabond, prenant des petits boulots et cherchant de la nourriture. À l’automne, Jurgis retourne à Chicago et trouve un emploi. cet hiver-là, cependant, il est à nouveau blessé dans un accident du travail et réduit par la suite à la mendicité. Il est arrêté après s’être battu pour un billet de cent dollars - une relique de la rencontre fortuite de Jurgis avec Freddie Jones, le fils riche de l’un des barons de la viande. En prison, Jurgis renoue avec un petit criminel nommé Jack Duane. Grâce à Duane, Jurgis rencontre plusieurs des fixateurs politiques qui aident à truquer les élections de Chicago et s’implique lui-même dans le travail cet automne-là. L’été suivant, il parvient à se hisser au rang de contremaître d’usine lors d’une grève. Cependant, Jurgis perd tout du jour au lendemain lorsqu’il tombe sur - et attaque à nouveau - le contremaître bien connecté qui a violé Ona. Une fois de plus démuni, Jurgis rencontre par hasard une vieille connaissance de Packingtown qui lui fournit l’adresse de Marija. Arrivé là-bas, Jurgis découvre qu’il s’agit d’un bordel : Marija fait maintenant vivre le reste de la famille grâce à la prostitution. Alors que Jurgis débat de l’opportunité de rejoindre ses relations séparées, il tombe sur un rassemblement socialiste où il est profondément ému. Il se rapproche ensuite de l’orateur et est mis en contact avec d’autres membres du Parti socialiste de Chicago. Maintenant excité et plein d’objectifs, Jurgis renoue avec sa famille restante et trouve un poste chez un hôtelier socialiste. Il s’implique de plus en plus dans le mouvement socialiste et se réjouit lorsque, l’automne suivant, le Parti socialiste remporte un succès inattendu aux élections. Marija soutient maintenant le reste de la famille par la prostitution. Alors que Jurgis débat de l’opportunité de rejoindre ses relations séparées, il tombe sur un rassemblement socialiste où il est profondément ému. Il se rapproche ensuite de l’orateur et est mis en contact avec d’autres membres du Parti socialiste de Chicago. Maintenant excité et plein d’objectifs, Jurgis renoue avec sa famille restante et trouve un poste chez un hôtelier socialiste. Il s’implique de plus en plus dans le mouvement socialiste et se réjouit lorsque, l’automne suivant, le Parti socialiste remporte un succès inattendu aux élections. Marija soutient maintenant le reste de la famille par la prostitution. Alors que Jurgis débat de l’opportunité de rejoindre ses relations séparées, il tombe sur un rassemblement socialiste où il est profondément ému. Il se rapproche ensuite de l’orateur et est mis en contact avec d’autres membres du Parti socialiste de Chicago. 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Il s’implique de plus en plus dans le mouvement socialiste et se réjouit lorsque, l’automne suivant, le Parti socialiste remporte un succès inattendu aux élections.