"Les histoires de Gilda" de Jewelle Gomez

Le roman suit les aventures d’un vampire immortel nommé Gilda sur huit chapitres, chacun se déroulant dans un lieu et une année différents aux États-Unis. Couvrant les 200 ans entre 1850 et 2050, le roman retrace l’histoire afro-américaine de la période de l’esclavage à l’abolition, la ségrégation, le mouvement Black Power et dans un avenir dystopique imaginaire d’effondrement économique et environnemental.

Racontées par un narrateur omniscient, les histoires de chaque chapitre ont leurs propres arcs narratifs. Le roman se déroule de manière linéaire mais n’a pas un seul point culminant. Au contraire, chaque chapitre montre le début, le milieu et la fin d’une nouvelle étape dans la compréhension personnelle de Gilda de ce que signifie être un vampire et comment se rapporter au monde humain avec espoir et amour. Gilda commence sa vie en tant qu’esclave évadée qui est recueillie par une femme plus âgée, un vampire qui dirige un bordel de la Nouvelle-Orléans. Elle y grandit dans une communauté de femmes solidaires. Juste avant le début de la guerre civile, la même femme transforme Gilda en vampire elle-même et choisit par la suite de mettre fin à sa vie de plusieurs centaines d’années, laissant Gilda aux soins de son compagnon Lakota, Bird, qui devient le mentor et l’amant de Gilda., et ami. Après quelques années d’introduction de Gilda à la vie de vampire, Bird part seule en voyage et Gilda se rend en Californie en 1890 pour apprendre du patriarche de sa lignée de vampires, un homme au grand cœur nommé Sorel. Là, elle est témoin de son premier comportement de vampire malsain à travers la puérile mais charmante Eleanor. Elle éprouve une profonde attirance pour Eleanor mais se sépare d’elle lorsque la femme traite Gilda comme une servante. Ayant appris tout ce qu’elle peut de Sorel, Gilda passe quelques années dans une petite ville noire du Missouri des années 1920 et se lie d’amitié avec une jeune veuve nommée Aurelia, la première humaine qu’elle envisage de transformer en vampire. En fin de compte, elle décide qu’elle ne peut pas arracher Aurelia à ses racines dans le Missouri et la laisse voyager plus à l’est. Dans les années 1950, Gilda dirige un salon de beauté dans le South End de Boston. L’oiseau lui revient là-bas, et ils soutiennent une communauté locale de prostituées en assassinant ensemble un proxénète vampire maléfique. La prochaine destination de Gilda est New York, où elle travaille dans un théâtre radical des années 1970 hors de Broadway et crée enfin son premier nouveau vampire : un jeune homme nommé Julius qui a perdu ses parents mortels et a de vastes ambitions militantes que l’immortalité peut l’aider à aborder. Dans les années 1980, Gilda a trouvé sa voix en tant qu’auteur-compositeur-interprète de salon et entame une relation amoureuse profonde avec un ancien vampire nommé Effie. Au 21e siècle, Gilda vit dans le cottage isolé d’Effie dans le New Hampshire et travaille sous un pseudonyme en tant que romancière à succès. Il y a de plus en plus d’agitation politique et environnementale dans le monde extérieur, et Gilda est obligée de partir de toute façon lorsque la presse découvre son emplacement. Elle se dirige vers le sud, mais en 2050, la planète s’effondre et Gilda se cache pour éviter les mortels qui traquent maintenant les vampires pour le don de l’immortalité. Gilda sauve une femme nommée Ermis du suicide, et les deux commencent un voyage déchirant mais plein d’espoir en Amérique du Sud, où la famille de vampires de Gilda se cache en toute sécurité dans les ruines de Machu Picchu, continuant à croire en la vie.