"Le Client" de John Grisham

«The Client» est un thriller juridique écrit par John Grisham. Publié en 1993, c’est le quatrième roman de Grisham. Auteur à succès international, Grisham a lui-même été avocat pendant neuf ans et a même siégé à la Chambre des représentants du Mississippi pendant six ans. Son expertise juridique et politique se prête particulièrement bien au sujet du «Client» impliquant l’éthique juridique, les notions de justice, le pouvoir du gouvernement sur ses citoyens et le carriérisme politique. «Le client» a été adapté en film du même nom en 1994. Veuillez noter que ce guide d’étude fait référence à l’édition 2012 Bantam Books Trade Paperback du roman.

«The Client» s’ouvre sur Mark, 11 ans, et son frère Ricky, 8 ans, alors qu’ils fument ensemble des cigarettes dans les bois. Une voiture s’arrête dans une clairière voisine, et un homme en sort et installe un tuyau relié au tuyau d’échappement. Mark se rend compte que l’homme envisage de se suicider. Les deux frères se cachent dans les broussailles et surveillent la voiture. Mark insiste pour intervenir pour empêcher la mort de l’homme. Il essaie plusieurs fois de retirer le tuyau, mais à chaque fois, l’homme dans la voiture sort pour le remplacer, de plus en plus agité à chaque fois. Lors de la troisième et dernière tentative de Mark d’intervenir dans le suicide, l’homme le prend en flagrant délit. Ricky regarde l’homme frapper son frère et force Mark à monter dans la voiture. Une fois à l’intérieur, l’homme se présente à Mark. Son nom est Romey, et il est l’avocat d’un mafieux de premier plan nommé Barry «la lame» Muldanno. Romey est suicidaire parce que son client a assassiné un politicien, le sénateur Boyd Boyette de la Nouvelle-Orléans. Barry a caché le corps sur la propriété de Romey sous le propre bateau de Romey, l’attirant dans le crime. Romey se sent piégé par le scénario et pense que le suicide est la seule issue. Romey, ivre et bourré d’analgésiques, s’évanouit dans la voiture. Mark s’échappe et retrouve Ricky. Bientôt, Romey se réveille de sa stupeur ivre et constate que le tuyau d’échappement a de nouveau été retiré. En colère, Romey récupère un pistolet dans la voiture et se tue alors que les deux jeunes garçons regardent depuis les broussailles. Mark et Ricky rentrent chez eux dans leur caravane à Tucker Wheel Estates. Lorsqu’ils retournent dans leur caravane, Ricky s’allonge immédiatement sur le canapé et se recroqueville en boule. Il est incapable de parler et est très renfermé. Mark décide d’appeler le 911 et de signaler le corps. L’opérateur tente d’inciter Mark à révéler son identité, mais Mark refuse, craignant d’être lié à la scène. Au lieu de cela, il donne simplement l’emplacement du corps et raccroche. Même après avoir appelé, Mark est obsédé par Romey. Il décide de retourner sur les lieux du suicide de l’avocat pour s’assurer que les flics le récupèrent. Une fois sur place, il est rattrapé par un policier, le sergent Hardy. Hardy interroge Mark pour savoir pourquoi il regarde la police récupérer le corps. Mark dit que lui et son frère ont trouvé le corps déjà mort et ont couru à la maison pour le signaler. L’officier ne croit pas la version des événements de Mark. L’officier ramène Mark à la maison et parle à la mère de Mark, Dianne Sway. Mark et l’officier trouvent Dianne très préoccupée par l’état de santé de Ricky. L’officier insiste sur le fait que Ricky est en état de choc et doit se rendre à l’hôpital. Après son internement, le médecin de Ricky, le Dr. Greenway dit que Dianne et Mark doivent rester proches de Ricky au cas où il se réveillerait. Pendant ce temps, la foule et le gouvernement fédéral ont découvert que Romey n’était pas seul lorsqu’il s’est suicidé et ont retrouvé Mark sur les lieux. Les deux groupes sont intéressés à se rendre à Mark parce qu’ils soupçonnent chacun que Romey a dit à Mark l’emplacement du corps du sénateur Boyette. Alors que la foule veut empêcher Mark de parler, le gouvernement américain veut que Mark révèle ce qu’il sait afin qu’ils puissent condamner Barry Muldanno pour le meurtre de Boyette. Le procureur des États-Unis pour le district sud de la Louisiane à la Nouvelle-Orléans, Roy «le révérend» Foltrigg, amène à Memphis une équipe d’hommes comprenant l’agent spécial Larry Trumann et le procureur adjoint Thomas Fink. Foltrigg devient convaincu que Mark connaît l’emplacement du corps du sénateur Boyette et veut découvrir tout ce que Mark sait. Le FBI dit à Mark qu’ils doivent lui parler. Mark a l’idée qu’un avocat pourrait peut-être l’aider à le conseiller sur la façon de gérer le FBI. Le lendemain, il tombe par hasard sur le bureau de Reggie Love, une avocate d’une cinquantaine d’années qui s’occupe d’affaires de maltraitance et de négligence envers les enfants. Mark décide de faire confiance à Reggie et lui raconte qu’il a été témoin du suicide de Romey et de la pression du FBI. Il omet le détail de l’endroit exact où se trouve le corps du sénateur Boyette. Reggie accepte d’aider Mark et le garçon la retient comme conseil. Reggie dit au FBI et à Foltrigg que son client ne répondra à aucune de leurs questions concernant le corps de Romey et Boyette. Entre-temps, Barry Muldanno envoie deux de ses hommes à la Nouvelle-Orléans pour intimider Mark afin qu’il garde le silence. Ils engagent un détective privé nommé Jack Nance pour surveiller chaque mouvement de Mark. Nance coince Mark à l’hôpital et le menace avec un couteau, disant à Mark qu’il mourra s’il révèle ce qu’il sait. Muldanno conserve également un nouvel avocat, un avocat nommé Willis Upchurch. Upchurch assure la poursuite de l’affaire Barry, donnant au gangster plus de temps pour éviter d’aller en procès. Foltrigg devient de plus en plus anxieux à l’idée de retrouver le corps de Boyette, qui est la clé pour condamner Muldanno. Dans un dernier geste d’intimidation, les hommes de Muldanno incendient la caravane vide de la famille Sway. Foltrigg concocte un nouveau plan pour forcer Mark à parler. L’équipe de Foltrigg passe devant un juge du tribunal pour mineurs de Memphis nommé juge Harry Roosevelt. Arguant que Mark fait obstruction à la justice et qu’il risque d’être traqué par la foule, les hommes de Foltrigg insistent pour que Mark soit placé en garde à vue. Après avoir appris que la caravane de Mark a été incendiée par la foule, le juge Roosevelt convient que le garçon est en danger. Mark est emmené de force sous la garde du tribunal pour mineurs et jeté derrière les barreaux dans un centre de détention pour mineurs. Mark se tourne vers Reggie pour obtenir de l’aide, mais elle dit à son client qu’il est tenu de divulguer ce qu’il sait car c’est crucial pour une affaire pénale. Elle ne peut pas le libérer et il ne peut pas quitter sa cellule tant qu’il n’a pas révélé l’emplacement du corps. Le juge Roosevelt tient une audience pour donner à Mark une chance de révéler ce qu’il sait. Mark plaide le cinquième amendement, même si Reggie a déclaré qu’il ne pouvait pas se cacher derrière le cinquième parce qu’il n’était pas accusé d’avoir commis un crime. Le juge Roosevelt rappelle à Mark qu’il ne peut pas prendre le cinquième et que s’il continue à éviter de répondre à ses questions, il gardera Mark au centre de détention pour outrage au tribunal. Mark continue de plaider la Cinquième et est renvoyé dans sa cellule. Slick Moeller, un journaliste spécialisé dans le crime qui a publié une série d’articles sur l’implication de Mark avec Romey, interviewe l’huissier du juge Roosevelt et écrit un article sur l’audience. Roosevelt devient furieux lorsqu’il lit l’article de Moeller divulguant des informations sur l’audience et arrête Moeller, le tenant pour outrage au tribunal. Le juge Roosevelt rencontre Reggie et le FBI et leur demande de proposer un plan pour aider Mark. Le FBI propose un accord de protection des témoins pour Mark s’il leur donne des informations. Mark simule une maladie alors qu’il est dans le centre de détention pour mineurs et est transporté d’urgence à l’hôpital. De là, il se faufile loin des adultes qui le regardent et appelle Reggie. Reggie accepte de l’aider à s’échapper et vient le chercher à l’hôpital. Ils décident de se rendre à la Nouvelle-Orléans pour confirmer l’emplacement du corps du sénateur Boyette et utiliser les informations pour négocier le meilleur accord possible avec le FBI. Ils arrivent chez Romey au moment où les hommes de Barry Muldanno tentent de déplacer le corps. Mark crée une distraction pour effrayer les gangsters, et lui et Reggie peuvent enfin voir le corps de Boyette par eux-mêmes. Reggie appelle le FBI et les informe de leur découverte. Cependant, elle retient toujours l’emplacement spécifique de Boyette. Reggie prépare un accord écrit entre le FBI et les Sways, leur garantissant un accord de protection des témoins qui fournit des soins à Ricky et un emploi à la mère de Mark. Après le rétablissement de Ricky, ils seront déplacés vers leur emplacement permanent et leur nouvelle maison. Alors que les Sways s’envolent vers la sécurité dans leur avion gouvernemental, Reggie révèle enfin où le sénateur Boyette est enterré au FBI.