"La Cloche" d’Iris Murdoch

"The Bell" est un roman de l’auteur britannique irlandaise Iris Murdoch, connue pour ses romans complexes sur des questions philosophiques et morales, qui utilisent les traditions du réalisme, de la psychologie, de l’humour et de l’ironie pour créer leurs atmosphères vives. Le roman, publié pour la première fois en 1958, traite d’une communauté religieuse laïque adjacente à un couvent féminin fermé et de l’impact de l’arrivée de deux jeunes et d’une nouvelle cloche sur le groupe. «La Cloche fut» un succès commercial et critique dès sa parution, et elle reste influente aujourd’hui ; il a été adapté en pièce radiophonique en 1999 et en mini-série télévisée en 1982.

Iris Murdoch (1919-1999) est née en Irlande mais sa famille a déménagé à Londres quelques semaines après sa naissance. Elle s’est spécialisée en philosophie et en lettres classiques à Oxford et a obtenu une maîtrise à l’Université de Cambridge. Elle a écrit 26 romans, cinq livres de philosophie et quelques recueils de poésie. Le magazine «The Times» a classé Murdoch 12e sur sa liste des «50 plus grands écrivains britanniques depuis 1945», et son roman «The Sea, The Sea» a remporté le très convoité Booker Prize. Ce guide utilise l’édition de poche Vintage Books, Londres, de « The Bell » publiée en 2004. Avertissement sur le contenu : le texte fait référence à une relation illicite entre un enseignant et un élève. Dora Greenfield, une jeune femme incertaine de ses désirs, arrive à Imber Court, une communauté religieuse laïque rattachée à Imber Abbey, un ordre féminin bénédictin clos. Elle retourne auprès de son mari, Paul, qui fait actuellement des recherches sur les artefacts du couvent. Également dans le train de Dora se trouve un lycéen, Toby Gashe, qui prévoit de passer du temps à découvrir la commune. À Imber Court, Dora et Toby rencontrent Michael Meade (le chef du groupe), James Tayper Pace (commandant en second), M. et Mme Mark Strafford et la belle Catherine Fawley, qui doit bientôt entrer au couvent en tant que un postulant. De plus, Michael et James partagent Toby avec le frère jumeau de Catherine, Nick, là pour se remettre d’une vie dissolue à Londres. La communauté attend l’arrivée d’une nouvelle cloche pour le couvent. Alors que les passions sont vives, Michael embrasse Toby et une étrange connexion se développe entre eux, semblable à ce que Michael avait autrefois avec Nick quand Nick était adolescent. Dora se bat avec son mari et Toby a le béguin pour elle. Dora et Toby élaborent un plan secret : Toby a trouvé l’ancienne cloche immergée dans le lac, et ils vont remplacer la nouvelle cloche par l’ancienne pour surprendre tout le monde lors de la cérémonie. Michael agonise sur ses sentiments sexuels cachés pour les hommes, qui se heurtent à son fantasme de devenir prêtre, et Dora commence à se comprendre et à comprendre ses souhaits, décidant de quitter son mari dominateur et de commencer une vie indépendante. Les choses culminent avec l’arrivée de la nouvelle cloche qui, à cause du sabotage de Nick, se retrouve dans le lac d’où Toby et Dora ont tiré l’ancienne cloche. Catherine tente de se noyer, souffrant d’un effondrement nerveux et admettant qu’elle est amoureuse de Michael. Nick force Toby à avouer sa liaison avec Michael à James et se tue avec son fusil de chasse. La communauté est dissoute, et tout le monde part pour vaquer à ses passions. Paul suit la vieille cloche à Londres pour la rechercher, Catherine et Mme Mark partent pour permettre à Catherine de récupérer, Toby part à l’université, Michael abandonne son désir d’être prêtre et devient enseignant, et Dora trouve la force de démarrer une vie indépendante en tant qu’étudiant en art et professeur d’art à temps partiel. Michael, propriétaire d’Imber Court, décide de le laisser au couvent.