"La cloche de verre" de Sylvia Plath

«The Bell Jar» est un roman semi-autobiographique de l’auteur Sylvia Plath, initialement publié sous son pseudonyme Victoria Lucas. Plath était surtout connue pour sa contribution au genre de la poésie confessionnelle avec les recueils «Ariel» et «The Colossus and» «Other Poems». Après sa mort par suicide en 1963, elle reçoit un prix Pulitzer à titre posthume pour ses «Collected Poems». «The Bell Jar» est le seul roman de Plath, inspiré de son expérience de lutte contre la dépression. Il explore les thèmes de l’identité, du féminisme et de la transformation à travers l’histoire d’Esther Greenwood, 19 ans. Dans le roman, elle éprouve une dépression mentale et une éventuelle récupération.

À l’été 1953, l’étudiante Esther Greenwood travaille comme stagiaire en écriture au prestigieux magazine «Ladies’ Day» à New York. Malgré la chance excitante d’échapper à son éducation dans une petite ville, Esther se sent apathique et déprimée. Elle a du mal à définir son identité et à décider ce qu’elle veut faire de sa vie après l’obtention de son diplôme, se sentant étouffée par la pression de se conformer au stéréotype de la société sur la féminité. Au cours de son stage, Esther vit une série d’événements choquants, notamment une intense intoxication alimentaire et une évasion étroite d’un violeur potentiel. Esther réfléchit à sa relation insatisfaisante avec son petit ami, Buddy Willard. Buddy est un étudiant en médecine pratique et conservateur qui pense que les ambitions artistiques d’Esther ne sont qu’un caprice passager. Esther lui en veut après avoir découvert qu’il a couché avec une autre femme alors qu’ils sortaient ensemble, mais s’attend à ce qu’elle soit vierge jusqu’à ce qu’elle l’épouse. Buddy est actuellement dans un sanatorium en convalescence après une tuberculose. Il a demandé à Esther de l’épouser, mais Esther l’a refusé. Elle attend qu’il se remette pour rompre avec lui. L’état mental d’Esther continue de décliner. Après la fin de son stage et après avoir été rejetée d’un prestigieux cours d’écriture d’été, elle rentre chez elle dans la banlieue de Boston, où elle vit avec sa mère veuve. Esther et sa mère ont une relation tendue, car Mme Greenwood ne comprend pas les ambitions non conventionnelles de sa fille ou sa maladie mentale. À la maison, Esther sombre plus profondément dans la dépression et commence à planifier son suicide, faisant plusieurs tentatives infructueuses. Elle rend visite à un psychiatre nommé Dr. Gordon, qui lui prescrit une thérapie par électrochocs. Le traitement est bâclé, laissant Esther traumatisée. Peu de temps après, elle fait une grave tentative de suicide en prenant une overdose de somnifères de sa mère, mais survit et est admise dans un établissement psychiatrique pour patients hospitalisés. À l’hôpital psychiatrique, Esther est soignée par le Dr Nolan, une femme psychiatre beaucoup plus compréhensive et réceptive que le Dr Gordon. Esther décrit sa dépression comme une «cloche» étouffante qui s’abat sur elle et la coupe du reste du monde. Le Dr Nolan prescrit à Esther une thérapie par électrochocs et des traitements à l’insuline ainsi qu’une thérapie par la parole, ce qui l’aide à s’engager sur la voie de la guérison. Esther fait également des percées émotionnelles avec le Dr Nolan et commence à la voir comme une figure maternelle. Esther rencontre une autre patiente nommée Joan Gilling, une fille qui a fréquenté l’université avec elle et qui est également sortie avec Buddy Willard. Esther n’aime pas Joan mais est fascinée par elle, voyant Joan comme un miroir d’elle-même. Le Dr Nolan écrit à Esther une ordonnance pour le contrôle des naissances. Esther se lance dans une quête pour perdre sa virginité, espérant que l’expérience la libérera des attentes de la société et l’aidera à acquérir un sentiment d’identité. Après avoir eu des relations sexuelles avec un homme nommé Irwin, elle fait une hémorragie et se rend aux urgences. Pourtant, elle se sent satisfaite de s’être libérée du double standard misogyne entourant le sexe occasionnel. Peu de temps après qu’Esther ait perdu sa virginité, Joan se pend. Esther assiste aux funérailles de Joan et spécule sur son propre avenir, se demandant si sa dépression reviendra un jour pour l’enfermer dans la cloche. Buddy rend visite à Esther à l’hôpital. Sa maladie l’a mûri, et ils reconnaissent tous les deux leur incompatibilité et mettent fin à leur relation. Le roman se termine avec Esther en attente d’un entretien de libération avec un panel de ses médecins, qui décideront si elle peut être libérée de l’hôpital et retourner à l’université.