"Contes de la ville" d’Armistead Maupin

Initialement publié en 1978 par l’auteur américain Armistead Maupin, «Tales of the City» est le premier volet d’une série de neuf livres du même nom publiée entre 1978 et 2014. Le roman se déroule à San Francisco en 1976, en tant que jeune femme. nommée Mary Ann Singleton, cherchant un changement dans sa vie, déménage en ville et réside au 28 Barbary Lane. Là, elle se retrouve mêlée à ses voisins et à leurs vies complexes. Explorant la culture des années 1970 à San Francisco, en particulier la culture gay croissante ainsi que les mouvements clandestins, le livre explore les thèmes de la liberté sexuelle et émotionnelle, de l’homophobie, des mouvements de contre-culture et de ce que signifie être une famille.

Le roman commence comme naïf, la secrétaire du Midwest Mary Ann décide de transformer ses vacances à San Francisco en un déménagement permanent et ainsi de réorganiser sa vie ennuyeuse. Elle trouve un logement temporaire avec son ancienne amie de lycée Connie Bradshaw, un esprit libre impliqué dans la révolution sexuelle de l’époque, avant d’emménager chez elle au 28 Barbary Lane, un immeuble d’appartements dirigé par l’excentrique, gentille et ouverte d’esprit Anna Madrigal. Mary Ann se lie rapidement d’amitié avec ses nouveaux voisins, dont la nerveuse publicitaire Mona Ramsey. Mary Ann commence à travailler dans l’entreprise de Mona, Halcyon Communications. L’entreprise est dirigée par Edgar Halcyon, un puissant homme d’affaires mourant d’une maladie rénale. Après une journée stressante au bureau, Edgar rencontre Anna dans un parc et les deux commencent une liaison. Mary Ann est présentée au gendre intrigant et amoral d’Edgar, Beauchamp Day, et commence une liaison avec lui, ignorant qu’il trompe sa femme, DeDe Halcyon Day, qui est la fille d’Edgar. Pendant ce temps, le meilleur ami gay de Mona, Michael «Mouse» Tolliver, emménage avec elle et se lie d’amitié avec Mary Ann. Ils se rapprochent de l’avocat libéral Brian Hawkins, ainsi que du mystérieux et décalé Norman Neal Williams, qui vit dans un appartement au toit peu conventionnel. Les personnages sont tous confrontés à des défis différents. Mary Ann s’adapte à une nouvelle vie, tandis que Mona perd son emploi et a du mal à payer les factures. Michael tombe amoureux d’un beau médecin nommé Jon Fielding, Anna et Edgar se rapprochent et DeDe essaie de se trouver une identité en dehors de son mariage. Leurs vies continuent de se croiser de manière inattendue. Mary Ann a une expérience traumatisante à la hotline de crise où elle fait du bénévolat, quand son collègue bénévole se tue au travail. Mary Ann cherche du réconfort auprès de Brian et essaie la marijuana pour la première fois. Mona est contactée par un ancien amant de New York, D’orothea Wilson, tandis qu’une conversation avec Anna jette un nouvel éclairage sur leurs débuts dans l’immeuble. La relation de Michael avec le médecin devient plus passionnée. Edgar découvre que Norman essaie peut-être de faire chanter Anna, en raison de secrets de son passé, tandis que DeDe tombe enceinte après une liaison avec un livreur d’épicerie. Lorsqu’un chroniqueur masculin découvre la liaison de DeDe et menace de l’exposer, elle couche avec lui pour préserver son secret. Mary Ann commence à enquêter sur les nombreux secrets entourant ses voisins, découvrant que Norman est un homme perturbé qui fait chanter plusieurs personnes dans l’immeuble. Il a découvert des secrets sur les premières années d’Anna qu’il tente d’utiliser comme levier pour un traitement spécial dans le bâtiment, et ses demandes s’intensifient. Mary est déterminée à protéger son amie et logeuse. Les tentatives de Michael de collecter des fonds pour lui-même et Mona pour les loisirs se passent bien, mais lui et son petit ami commencent à se disputer sur l’argent et la proximité de Michael avec Mona. Mona échoue dans ses tentatives d’aider D’orothea à résoudre son éloignement avec ses parents. Brian commence à se détendre et à explorer sa sexualité, le mettant plus à l’aise. Le livre et toutes ses histoires se terminent la veille de Noël, car de nombreux secrets sont révélés lors de la fête d’Anna. DeDe est sur le point de révéler sa grossesse lorsque la maladie d’Edgar s’aggrave et qu’il décède subitement. Le spectre des secrets de Norman plane au-dessus de leurs têtes,