"Sur la route" de Jack Kerouac

"Sur la route", publié en 1957, est un roman de l’éminent écrivain de la Beat Generation Jack Kerouac qui rappelle ses voyages à travers le pays à travers les États-Unis à la fin des années 1940. Il explore les concepts de société, de liberté et, surtout, d’amitié.

Sal Paradise (pseudonyme de Kerouac) est le protagoniste et le narrateur de l’histoire, tandis que d’autres personnages clés remplacent les autres sommités de Beat dans son cercle, notamment le poète Allen Ginsberg (mieux connu pour le poème révolutionnaire de 1956 "Howl") et l’écrivain William S. Burroughs )qui a écrit le roman «Naked Lunch» de 1959). En contraste frappant avec ces intellectuels, cependant, se trouve le personnage central, dont les voyages sont plus littéraux et dont l’amour de la vie sur la route est contagieux. Beaucoup considèrent «Sur la route» comme l’un des romans les plus importants et les plus influents du XXe siècle. Avec ses personnages vibrants et ses expériences de vie incroyables, le roman est un instantané indélébile de l’agitation américaine du milieu du siècle et d’une contre-culture naissante. Salué comme un classique moderne, il a été adapté en un film (sorti en 2012) du même nom. Sal Paradise (basé sur Kerouac) est un jeune écrivain vivant sur la côte Est des États-Unis à la fin des années 1940. Ayant récemment divorcé et récupéré d’une maladie, il rencontre un jeune homme chaotique nommé Dean Moriarty (basé sur l’ami proche de Kerouac, Neal Cassady) dont l’exubérance a un effet profond sur lui. Dean, qui a récemment été libéré de prison, enfreint les règles de la société d’une manière que Sal n’aurait jamais imaginé faire. Qu’il s’agisse de voler des voitures pour le plaisir, de prendre toutes les drogues qu’il peut trouver ou de commettre une bigamie en épousant deux femmes, la criminalité persistante de Dean et son refus d’adhérer aux normes sociales charment Sal. Inspiré par Dean et avide d’aventure, Sal décide de vivre pleinement sa vie en faisant de l’auto-stop jusqu’à Denver pour rencontrer Dean et leur ami Carlo Marx (d’après le poète Allen Ginsberg). En route pour Denver, Sal chevauche avec des camionneurs et des agriculteurs, voyage parfois en bus et rencontre de nombreux autres passagers colorés. À Denver, il rencontre Dean, Carlo et d’autres, et ils assistent à des soirées folles et tiennent de longues conversations introspectives jusque tard dans la nuit. Sal quitte finalement Denver pour San Francisco, retrouvant son vieil ami Remi Boncoeur. Sal et Remi ont des emplois sans issue et ont du mal à joindre les deux bouts, jusqu’à ce que Sal décide de reprendre la route. Au cours de ses voyages, il rencontre une jeune femme mexicaine nommée Terry et passe plusieurs mois à vivre avec elle et son jeune fils dans une tente. Il se débat avec des travaux manuels difficiles (qui sont tout ce qu’il peut trouver) et se rend compte qu’il doit quitter Terry et retourner vers l’est. Sal retourne à New York et se rend chez sa tante. À son arrivée, il découvre que Dean vient de lui manquer. À l’hiver 1948, Sal rend visite à des parents en Virginie. Dean arrive à l’improviste avec sa première femme, Marylou, après avoir abandonné sa deuxième femme, Camille, et leur nouveau-né. Sal ressent immédiatement l’envie de voyager à nouveau, et il sait que Dean le tentera de reprendre la route. Dean propose de transporter des meubles entre Virginia et la maison de la tante de Sal dans le New Jersey, et ils font le voyage en deux voyages désordonnés. De retour à New York, ils boivent, font la fête et écoutent du jazz. Dean, Sal et Marylou se rendent ensuite à la Nouvelle-Orléans, où ils restent avec un ami toxicomane, Old Bull Lee (basé sur William S. Burroughs) pendant quelques semaines avant de poursuivre leur voyage à San Francisco. Là, Dean abandonne Sal et Marylou pour retourner auprès de Camille. Bientôt, Marylou abandonne également Sal et renoue avec un vieil homme riche. Sal retourne ensuite à New York mais est bientôt agité et le printemps suivant prend un bus pour Denver. Il découvre qu’aucun de ses amis n’est dans la ville, alors il se sent seul et retourne à San Francisco, où il se présente chez Dean et Camille. Son arrivée incite Dean à reprendre la route, et après que Dean se soit battu avec Camille, il demande à Sal de l’accompagner à Denver pour essayer de retrouver le père de Dean. Ils parlent également de voyager plus tard en Italie. Sal commence à réaliser que Dean ne se soucie de personne d’autre que de lui-même, bien qu’il ne puisse s’empêcher de s’amuser quand lui et Dean partent dans des aventures folles. Ils voyagent à nouveau à travers l’Amérique en faisant du stop, en volant, en arnaquant et en essayant de draguer des femmes. Lorsqu’ils atteignent Denver, ils se disputent brièvement lorsque Dean fait remarquer que Sal est plus âgé que lui, mais ils se réconcilient rapidement. Cependant, Dean ne trouve pas son père et est déçu d’apprendre que le reste de la famille ne veut rien avoir à faire avec lui ou son père. Sal et Dean se rendent ensuite à Chicago dans une Cadillac empruntée. Dean conduit fort et vite, détruisant la belle voiture et la livrant au propriétaire comme une épave battue. Ils voyagent de Chicago à Détroit puis reviennent à New York. Dean rencontre une femme nommée Inez lors d’une fête. En quelques mois, elle est enceinte. En 1950, Sal ressent à nouveau l’envie de voyager. Dean s’est installé dans une vie apparemment sensée, travaillant dans un parking pour soutenir Inez tout en envoyant une pension alimentaire à Camille. Sal remarque que son ami semble avoir changé et se rend seul à Denver. Là, Sal et son ami Stan Shepherd planifient un voyage au Mexique. Cependant, il apprend que Dean a dépensé tout son argent dans une voiture et se précipite vers Denver pour voir ses amis. Il arrive dans la ville dans un sursaut d’énergie, presque incapable de parler raisonnablement. Sal, Stan et Dean se rendent au Mexique. Au cours de leur voyage, ils deviennent très défoncés et visitent un bordel. Ils conduisent à travers la jungle jusqu’à Mexico, où Sal contracte la dysenterie et tombe dans la fièvre. Au moment où il commence à récupérer, Dean est prêt à partir. Il abandonne Sal à Mexico et retourne aux États-Unis. Sal comprend enfin que Dean est un mauvais ami. De retour aux États-Unis, Sal rencontre et tombe amoureux d’une femme nommée Laura, et ils prévoient de déménager à San Francisco. Dean entend parler du plan et promet de l’aider à déménager. Cependant, Dean arrive cinq semaines plus tôt et peut à peine enchaîner une phrase cohérente. Les plans s’effondrent. Finalement, Dean doit retourner vers l’ouest. Sal le laisse debout au coin d’une rue près de la gare et s’en va. Plus tard, Sal s’assoit sur une jetée et regarde le coucher du soleil, réfléchissant à l’impression inoubliable de Dean Moriarty sur sa vie.