"L’Autre Einstein" de Marie Benedict, résumé

The Other Einstein (2016) de Marie Benedict est une fiction historique révisionniste qui suit une figure historique moins connue mais importante : Mileva Einstein, la première épouse d’Albert Einstein. Benoît utilise des preuves publiées de la propre correspondance d’Einstein, ainsi que des journaux et des lettres de ceux qui le connaissaient bien, pour trouver des intrigues, des personnages et des thèmes narratifs.

Sur la base des résultats de l’étude, The Other Einstein fictionnalise le drame de la vie de Mileva. Le roman est raconté à la première personne par Mileva. Cette voix narrative emmène le lecteur dans une histoire complexe de découverte de soi, de passion scientifique et de luttes féministes. Le livre "L’Autre Einstein" est le premier d’une série de fictions historiques de Benoît consacré aux femmes oubliées de l’histoire.

Mileva Marić est une jeune femme douée dont le génie en mathématiques et en physique lui a valu un poste convoité dans une prestigieuse université suisse. Le roman se déroule en 1896, à une époque où les femmes n’étaient généralement pas autorisées à poursuivre des études supérieures. Mileva quitte la Serbie pour la Suisse pour aller à l’école, mais elle doit prouver qu’elle est égale aux hommes dans une société sexiste et patriarcale. À son arrivée, Mileva est immédiatement impressionnée par les autres femmes de la pension. Elle est entourée de femmes partageant les mêmes idées qui, sans honte et avec un soutien fraternel, aspirent à une éducation académique. Le premier jour de classe, elle rencontre un jeune homme nommé Albert Einstein, qui la poursuit pour son génie.

Au fur et à mesure que sa première année en Suisse progresse, Mileva développe des amitiés profondes avec les autres femmes de l’internat. Elle se lie également d’amitié avec Einstein et son groupe d’amis masculins, qui comprend l’ingénieur Michele Besso. Mileva commence à être tiraillée entre son groupe d’amies et son attachement grandissant à Einstein.

Au 19ème siècle, il y avait peu d’exemples de femmes qui poursuivaient à la fois le mariage et une carrière. Einstein avoue qu’il a des sentiments pour Mileva et l’embrasse. Effrayée par ses sentiments pour lui et craignant que l’homme ne lui fasse perdre sa carrière, Mileva décide de passer un semestre à suivre des cours en Allemagne afin d’éviter Einstein. Mais lorsque Mileva retourne dans son université de Zurich, elle accepte à nouveau la compagnie d’Einstein. Ils commencent officiellement à se fréquenter.

En raison du fait que Mileva a étudié en Allemagne, Einstein est diplômée de l’université avant elle. Il lui est difficile de trouver un bon emploi, car sa réputation auprès des professeurs est entachée : ils le considèrent comme peu sociable et peu orthodoxe. Pendant ce temps, la relation entre Mileva et Einstein s’approfondit et ils ont des relations sexuelles avant le mariage, ce qui conduit à la première grossesse de Mileva. Comme aucune de leurs familles n’approuve leur union et en raison du chômage d’Einstein, Mileva retourne en Serbie pour cacher sa grossesse et avoir un bébé. Elle échoue à ses examens finaux, ce qui l’empêche d’obtenir un emploi d’élite dans la recherche. Mais les examens ne sont pas son seul problème.

Einstein est avec sa famille et trouve de nombreuses excuses pour ne pas venir en Serbie pour rencontrer les parents de Mileva et lui tenir compagnie tout au long de sa grossesse. Six mois après que Mileva a donné naissance à leur fille Lieserl, Einstein ne lui a toujours pas rendu visite ni rencontré le bébé. Il écrit à Mileva pour le rejoindre en Suisse ; il a finalement obtenu un emploi au bureau des brevets. Mileva laisse à contrecœur sa jeune fille avec ses parents et déménage en Suisse, où elle et Einstein se marient enfin. Mais ensuite, la nouvelle lui parvient que Lieserl est malade de la scarlatine. Mileva se précipite vers la Serbie ; Einstein n’a jamais rencontré Lieserl et a interdit à Mileva de la faire venir maintenant qu’ils étaient mariés. Lieserl meurt à l’âge d’un an et demi, mais Mileva est obligée de retourner à Albert en Suisse,

Lors du trajet de retour en train vers la Suisse, plongée dans ses réflexions sur son chagrin et la nature du temps, Mileva construit les premières étapes de la théorie de la relativité.

Mileva et Einstein profitent d’une période de bonheur temporaire lorsque Mileva donne naissance à leur fils, Hans Albert. À cette époque, les Einstein travaillent en binôme, faisant des recherches et écrivant des articles pour publication. Bien que Mileva soit l’auteur de la théorie de la relativité, Einstein s’arrange pour que son nom ne soit pas mentionné dans la publication, la première de nombreuses trahisons. S’ensuit une longue période de conflits.

Mileva ne participe pas à tous leurs projets communs, jusqu’à ce qu’elle devienne femme au foyer dans une famille, qui comprendra plus tard leur deuxième fils, souvent malade, Eduard. En plus de leur relation amère, Einstein entame une liaison avec sa cousine Elsa. Il est difficile pour Mileva de se séparer d’Albert, car elle, en tant que femme du début du XXe siècle, a peu de chances de survivre après un divorce. Bientôt, Mileva perd l’idée de la vie dont elle rêvait autrefois. Son monde se transforme en soins aux enfants et en mari difficile, tandis que la renommée d’Einstein grandit dans la communauté scientifique.

Au fur et à mesure que la renommée d’Einstein grandit, sa cruauté envers Mileva augmente également. Lorsqu’ils déménagent à Berlin pour un travail brillant, la romance d’Einstein avec Elsa devient un problème majeur. Mileva refuse d’être sa femme de chambre irrespectueuse. Einstein et Mileva divorcent. Mileva retourne à Zurich avec ses fils, où elle trouve un emploi comme enseignante à de jeunes femmes scientifiques.