"Le crayon rouge" d’Andrea Davis Pinkney

«The Red Pencil» (2014) est un roman en vers primé écrit par Andrea Davis Pinkney et illustré par Shane W. Evans. Il suit le voyage d’Amira, 12 ans, une fille soudanaise vivant dans le sud du Darfour, alors que son village est attaqué par les Janjaweed et que sa communauté est forcée de fuir sa maison à la recherche d’un asile ailleurs. Le roman explore le conflit et la résilience.

Andrea Davis Pinkney est une auteure américaine qui écrit de la littérature pour enfants et jeunes adultes. Son œuvre comprend des livres d’images, des romans et même des ouvrages non romanesques, et a remporté de nombreux prix et distinctions, dont plusieurs Coretta Scott King Book Awards. Shane W. Evans est un auteur et illustrateur qui a reçu le Coretta Scott King Illustrator Award pour son travail. "The Red Pencil", qui voit une collaboration entre les vers de Pinkney et les illustrations d’Evans, a reçu plusieurs distinctions, notamment le titre de livre pour enfants remarquable du New York Times en 2014 et le prix du livre pour enfants Africana 2015. Ce guide est basé sur l’édition Kindle de Little, Brown and Company. Avertissement de contenu : « Le crayon rouge » contient des mentions de cruauté envers les animaux, de violence graphique et de mort. «Le crayon rouge» s’ouvre sur le 12e anniversaire d’Amira. Amira est une fille soudanaise qui vit dans le sud du Darfour avec ses parents et sa sœur cadette. A 12 ans, elle se réjouit d’être en âge de porter un «toob» (écharpe), et s’émerveille de la beauté de son village. Ses parents, Dando et Muma, la saluent ; Dando donne à Amira une brindille, avec laquelle elle dessine des images dans le sable. Leila, la petite soeur d’Amira, âgée de quatre ans, souhaite que ce soit son anniversaire pour qu’elle aussi puisse porter le «toob» mais elle est trop jeune. Dando raconte l’histoire de la naissance d’Amira, décrivant comment elle est arrivée aussi vite que le vent un matin où sa mère travaillait dans les champs. La naissance de Leila était similaire en ce sens qu’elle est arrivée rapidement, mais pas aussi facilement. Elle est née respirant à peine et avec une colonne vertébrale tordue par une nuit sans lune, ce qui est considéré comme de la malchance dans le village d’Amira. Cependant, malgré les circonstances entourant la naissance et le handicap physique de Leila, elle est profondément aimée par sa famille. C’est une enfant pleine d’entrain qui, malgré son état, court et joue au football avec son ami Gamal, un garçon du village du même âge qu’elle. La meilleure amie d’Amira, Halima, quitte définitivement le village. Elle et sa famille déménagent à Nyala, une grande ville, à la recherche d’opportunités. Halima fréquentera l’école de la ville, ce qu’Amira aspire également à faire ; cependant, Muma ne pense pas que les filles aient besoin d’éducation, car elles sont destinées au mariage et aux travaux agricoles. Amira pense que ces opinions sont régressives, mais il est difficile de discuter avec Muma. Elle surprend Dando parler à Old Anwar, leur voisin et ami de longue date, de la façon dont elle est spéciale. Old Anwar encourage Dando à apprendre à Amira à lire et à écrire, mais Dando affirme qu’il sera impossible de convaincre Muma. Dando et Muma parlent à Amira du conflit en cours avec les Janjawids, une milice armée soutenue par le gouvernement soudanais qui attaque des villages de la région du Darfour. Amira ne comprend pas les nuances de la situation, surtout quand Dando et Muma utilisent des termes comme «persécution» et «génocide», mais elle comprend que les Janjawids sont dangereux. Un «haboob» (une tempête de poussière) approche du village d’Amira, et tout le monde se précipite pour s’abriter ; Amira, cependant, refuse l’ordre de Dando d’entrer, insistant sur le fait qu’elle doit retrouver son mouton Nali avant que la tempête ne frappe. Heureusement, le «haboob» change de cap à la dernière minute, et Amira et Dando sont sains et saufs. Quelques jours plus tard, Amira, Leila et Muma pétrissent du pain ensemble pendant que les hommes sont dans les champs, et Amira sent une autre rafale de vent. Elle pense d’abord qu’il s’agit d’un autre «haboob», mais ce sont les Janjawids : ils rasent le village, incendiant les animaux et les récoltes tandis que les hélicoptères envoient des balles d’en haut. Amira et Leila sont en sécurité, s’étant cachées dans leur hutte sur les ordres de Muma, mais Dando meurt dans le raid avec les parents de l’ami de Leila, Gamal. Incertain, tout le village emballe ses maigres affaires et commence une longue marche à travers le désert, dans l’espoir de trouver refuge ailleurs. Old Anwar maintient leur groupe ensemble: Lui, Amira, Muma, Leila et Gamal forment une nouvelle famille. Ils ne voyagent que la nuit, car il est trop dangereux de se déplacer pendant la journée, et finissent par arriver à Kalma, un camp pour personnes déplacées. Amira n’aime pas immédiatement Kalma, car c’est aride, surpeuplé et très différent de chez elle; elle ne peut pas croire que ce sera sa nouvelle maison. Le traumatisme de l’attaque des Janjaweed et la mort de Dando ont conduit Amira à perdre la voix. Kalma est composé de personnes de nombreuses cultures réunies par la tragédie. Amira entend constamment des gens dire à quel point il est dangereux de quitter Kalma et comment les gens du camp y passeront probablement le reste de leur vie. Malgré cela, Amira ne peut s’empêcher de s’interroger sur les possibilités en dehors de Kalma. Elle rencontre une télévision pour la première fois de sa vie au camp et voit des aperçus de différents mondes à travers elle, y compris une courte vidéo sur l’école primaire de Gad sur CNN. Un volontaire de Sudan Relief visite Kalma et distribue des crayons et du papier aux enfants. Pour la première fois depuis son arrivée au camp, Amira commence à ressentir de la joie. Elle commence à dessiner, revisitant l’attaque des Janjawids et retrouvant lentement sa voix. Old Anwar apprend à Amira à écrire avec son crayon et son papier, ce qui la ravit. Elle commence à rêver d’un avenir précis, de quitter Kalma pour Nyala et d’aller à l’école primaire de Gad comme sa meilleure amie Halima. Elle veut apprendre à lire et à écrire et éventuellement enseigner à d’autres enfants comme elle. Muma découvre les leçons secrètes d’Amira avec Old Anwar et est furieux; mais malgré sa colère, Amira sent la curiosité de Muma pour son écriture. Amira se sent en conflit, car elle aime sa mère, mais sait qu’elle n’approuvera jamais son éducation. Cependant, elle se rend compte que si elle reste à Kalma, elle stagnera et suffoquera. Amira décide de quitter Kalma, ne se confiant à personne d’autre qu’à Leila. Elle parvient à passer devant les gardes une nuit, mais elle est appréhendée par Old Anwar avant d’aller loin. Aussi dangereux qu’il soit pour une jeune fille de voyager seule, Old Anwar décide de l’accompagner. Le roman se termine avec Amira et Old Anwar voyageant ensemble à Nyala.