"Là où pousse la fougère rouge" de Wilson Rawls

Wilson Rawls est né en 1913 dans les montagnes Ozark, dans la région de l’Oklahoma/Arkansas aux États-Unis, où Rawls passait son temps à parcourir les collines avec ses chiens. Son niveau d’éducation formelle le laissait incertain de sa capacité d’écriture formelle et il s’est débarrassé de ses manuscrits. Cependant, sa femme l’encourage à recommencer, ce qui conduit à la publication de «Où pousse la fougère rouge» en 1961 et «L’été des singes» 15 ans plus tard. «Là où pousse la fougère rouge» est apparu à l’origine sous la forme d’une œuvre de fiction en trois parties intitulée «Les chiens de la jeunesse» dans «The Saturday Evening Post».

Au début du roman, Billy Colman tombe sur un coonhound errant qui se bat avec une meute de chiens. Il sauve l’animal errant et le ramène chez lui, le libérant dès qu’il se sent suffisamment bien pour rentrer chez lui. Cette situation évoque des souvenirs de la jeunesse de Billy dans les Ozarks de l’Oklahoma au début des années 1930, et le reste de l’histoire est du point de vue de son enfance. Le jeune Billy veut une paire de coonhounds, mais ils ne sont pas abordables pour sa famille. Il tombe sur une publicité pour un élevage du Kentucky qui vend des coonhounds pour 25 $. Billy commence à faire des petits boulots et, avec l’aide de son grand-père, économise 50 $ en deux ans. Le chenil honore non seulement son annonce, mais le prix est en fait tombé à 40 $ pour la paire. Comme le service postal ne livre pas d’animaux vivants, Billy se dirige à pied à travers les collines jusqu’à un dépôt de fret et récupère un chiot mâle et une femelle. Il utilise ses 10 $ supplémentaires pour acheter des cadeaux pour sa famille. Sur le chemin du retour, Billy passe une soirée à Robber’s Cave dans les montagnes Sparrow Hawk. Pendant la nuit, un lion de montagne fait les cent pas à l’extérieur de la grotte, tenu à l’écart par le feu de Billy. Le lendemain matin, Billy voit les noms Dan et Ann gravés dans un cœur sur un arbre et nomme ses chiots Old Dan et Little Ann. Billy commence à dresser les chiens. Alors que Billy passe du temps avec les chiens, il se rend compte que le trait fort de Old Dan est la bravoure, tandis que celui de Little Ann est l’intelligence. Ils se lient les uns aux autres et avec Billy. Lorsque la saison de chasse s’ouvre, ils «arborent» un raton laveur dans un sycomore que Billy appelle le «grand arbre». Billy a promis aux chiens qu’il ferait le reste s’ils gardaient un raton laveur. Il passe deux jours à essayer d’abattre l’arbre, aidé par un vent fort, et les chiens détruisent le raton laveur. Ils chassent tous les soirs pendant des mois et Billy devient le chasseur le plus performant de la région, sauvant ses chiens à plusieurs reprises. Billy et son grand-père ont parié avec les méchants voisins, Rubin et Rainie Pritchard, que les chiens de Billy pourraient attraper le légendaire «coon fantôme». Les Pritchard se joignent à la chasse. Lorsque les chiens parviennent à arrêter le raton laveur, Billy ne le tue pas. Le chien de Rubin se bat avec Dan et Ann, et Rubin s’en prend aux chiens de Billy avec une hache. Il trébuche sur un bâton et tombe sur la hache, tuant le garçon. Rainie s’enfuit sans aider son frère. Plus tard, Billy se sent coupable et il apporte des fleurs sur la tombe de Rubin. Après un certain temps, le grand-père de Billy l’inscrit dans une chasse au raton laveur de championnat. La petite Ann remporte un concours du plus beau chien avant le début de la compétition principale. Quatre jours après le début de la compétition, Old Dan et Little Ann arborent trois ratons laveurs et accèdent au tour final. Une tempête de neige éclate le sixième jour et l’équipe de Billy ne parvient pas à localiser les chiens. Lorsqu’ils parviennent à les retrouver, le grand-père de Billy se blesse à la cheville. Alors qu’ils allument un feu, le père de Billy abat un arbre et les chiens de Billy abattent deux des trois ratons laveurs qu’il contient. Ils poursuivent le troisième dans un arbre et remportent le championnat et un prix de 300 $. Billy continue de chasser, et une nuit,les chiens arborent un lion de montagne. Billy tente de protéger les chiens avec une hache, mais ils finissent par le sauver. Ils tuent le lion de montagne, mais Old Dan est grièvement blessé et meurt plus tard. La petite Ann est accablée de tristesse et meurt quelques jours plus tard sur la tombe du vieux Dan. Billy visite les tombes de ses chiens et voit une fougère rouge pousser entre eux. La légende amérindienne raconte que seul un ange peut planter une telle fougère. Billy et sa famille voient cela comme un signe qu’il est temps d’utiliser l’argent du prix pour quitter les Ozarks et offrir une bonne éducation aux enfants. L’histoire tisse un lien avec la nature avec des thèmes de prière et de foi, et Billy cite souvent l’intervention divine. La relation de Billy avec ses chiens et leur mort ultérieure (conduisant à quitter les Ozarks) symbolise la fin de l’enfance de Billy.