"L’artiste de la serrure" de Steve Hamilton

"The Lock Artist", publié en 2010, est un roman policier autonome pour jeunes adultes de Steve Hamilton, un auteur policier prolifique connu pour la série Alex McKnight. «The Lock Artist» a remporté le prix Edgar 2011 du meilleur roman.

«The Lock Artist» est raconté à la première personne par Mike (ou Michael), un jeune homme qui possède un talent extraordinaire pour crocheter des serrures et casser des coffres-forts. Il n’a pas prononcé un mot depuis un traumatisme auquel il a survécu à l’âge de huit ans, lorsque son père, qui était séparé de la mère de Mike, a violé la mère de Mike et assassiné son amant. Pour se protéger, Mike a rampé à l’intérieur du coffre-fort familial et s’est enfermé à l’intérieur. Le père de Mike a transporté le coffre-fort jusqu’à une rivière voisine et a tenté un meurtre-suicide par noyade, mais Mike a été secouru. Après le traumatisme de l’enfance de Mike, il est envoyé vivre avec son oncle Lito. À la maison avec Oncle Lito, Mike développe un enthousiasme grandissant pour crocheter les serrures. À la fin de l’année scolaire, un jock populaire du lycée de Mike demande à Mike de l’aider, lui et ses amis, à entrer par effraction dans la maison d’un rival de football. Mike crochete la serrure de la maison, mais la police arrive et il est appréhendé. La peine de Mike, qualifiée de «justice réparatrice», est de passer l’été à travailler pour M. Marsh, le propriétaire de la maison cambriolée. Alors que Mike s’attaque à son travail exténuant, il rencontre Amelia, la fille de M. Marsh, et tombe rapidement amoureux. Finalement, il devient clair que M. Marsh est empêtré dans des transactions financières illégales et est menacé par un patron du crime connu sous le nom de «l’homme de Detroit». En échange de l’annulation d’une sorte de dette, il prévoit d’offrir les services de l’homme Mike. Mike est envoyé à Detroit pour étudier le crochetage de serrures et le crackage de sécurité avec un homme connu uniquement sous le nom de « le fantôme ». Au cours de son apprentissage avec le Ghost, Mike rencontre un agent du FBI nommé Harrington Banks, qui enquête sur le Ghost et l’opération de Detroit. À la fin de l’apprentissage de Mike avec le Ghost, il reçoit une boîte de téléavertisseurs à code couleur. Les gangs criminels peuvent contacter Mike sur ces téléavertisseurs, et ils doivent payer une partie de ses honoraires à l’homme de Detroit, qui est l’entrepreneur de Mike. Mike se rend dans la banlieue de Philadelphie pour effectuer un vol savamment chorégraphié avec un gang qui l’a contacté sur le téléavertisseur bleu. Le vol se termine par l’arrestation de Mike, mais il crochete la serrure de ses menottes et s’échappe à New York. Il est bientôt appelé à Los Angeles et rencontre le gang des téléavertisseurs blancs, un groupe de quatre criminels d’âge universitaire. Mike ressent un sentiment d’appartenance au gang des téléavertisseurs blancs et ils l’accueillent en tant que membre du groupe. Le meneur du gang explique qu’ils ont rencontré l’homme de Detroit pour la première fois alors qu’il tentait de cambrioler son yacht, où il organise une partie de poker à enjeux élevés uniquement. L’homme de Detroit les a épargnés et les a mis en contact avec le Ghost. Mike passe des mois avec le gang des téléavertisseurs blancs. Il répond ensuite à un appel sur le téléavertisseur rouge et se rend dans l’Ohio pour réaliser un coup avec un groupe d’hommes qui travaillent en étroite collaboration avec l’homme de Detroit. Mike ne connaît pas leurs noms mais les surnomme Sleepy Eyes, Fishing Hat et Tall Moustache. L’opération se termine avec Sleepy Eyes tuant ses deux compatriotes parce qu’ils coopéraient avec le FBI. L’horreur du crime secoue les esprits de Mike. Il traque Amelia, détaillant les événements de sa vie criminelle. Amelia s’enquiert de son traumatisme d’enfance et Mike la conduit à Detroit jusqu’à la maison où le traumatisme s’est produit. A l’intérieur de la maison abandonnée, il raconte l’événement en dessinant les scènes sur le mur. Après sa douloureuse expérience, Mike est prêt à accepter l’offre d’aide de Banks. Tout d’abord, il retourne dans le gang des téléavertisseurs blancs. Gunnar, l’un des membres du gang, veut faire une deuxième tentative pour cambrioler le yacht, car il a un contact qui travaille à bord. Cette fois, ils réussissent. Le lendemain, Mike trouve deux membres du gang assassinés; Sleepy Eyes en tient un troisième sous la menace d’une arme devant le coffre-fort contenant le score du vol. Sleepy Eyes était le contact de Gunnar à bord du yacht et l’a trahi. Mike appelle Banks, espérant que Banks pourra suivre le signal et le sauver. Sleepy Eyes tire et tue Gunnar, puis demande à Mike d’ouvrir le coffre-fort. Juste au moment où Mike est sur le point de l’ouvrir, Banks apparaît et lui sauve la vie. Mike est condamné à 10 à 25 ans de prison. À la fin du roman, il est presque 10 ans après le terme.