"Le chemin de la Mecque" d’Athol Fugard

«The Road to Mecca» est une pièce du dramaturge sud-africain Athol Fugard. Il a été joué pour la première fois en 1984, a remporté un New York Drama Critics’ Circle Award en 1988 et a été adapté en film en 1991. Basé sur l’histoire réelle d’Helen Martins, une femme sud-africaine dont la maison, "The Owl House», est toujours ouverte au public, la pièce de Fugard explore les thèmes de la liberté contre l’oppression, la confiance et le conflit entre soi et la communauté.

La pièce se déroule en 1974 au domicile de Miss Helen à New Bethesda dans la région du Karoo en Afrique du Sud. Après la mort du mari d’Helen 15 ans plus tôt, elle a commencé à remplir la maison de lumière et de couleurs et a commencé un jardin de sculptures de ses propres créations. La pièce met en scène trois personnages : Miss Helen, à la fin de la soixantaine ; son amie Elsa Barlow, qui a la vingtaine ; et le pasteur local Marius Byleveld. Alors que la pièce s’ouvre, Elsa est arrivée à l’improviste du Cap. Elle est venue à cause d’une lettre inquiétante qu’Helen lui a envoyée, mais au début, les deux parlent de sujets plus légers. Pendant qu’ils parlent, Elsa remarque des marques de brûlure sur l’un des murs - qui, selon Helen, proviennent de l’une des lampes qui fument - ainsi que de nouveaux rideaux. Helen change de sujet en interrogeant Elsa sur sa vie. Elsa révèle qu’elle vient de rompre avec un homme qu’elle fréquentait et dit que l’expérience lui a fait réaliser que «confiance» est le «grand mot», plutôt que «amour». Les femmes s’expriment leur confiance et se souviennent de la première fois qu’elles se sont rencontrées, après qu’Elsa soit tombée sur la maison d’Helen - qu’Helen l’appelle «La Mecque» - et qu’Helen l’ait invitée à l’intérieur. Elsa apporte la lettre et Helen dit qu’elle regrette de l’avoir envoyée. Dans la lettre, qu’Elsa lit à haute voix, Helen indique que sa santé décline et exprime des pensées de dépression et de suicide. elle a également écrit qu’elle perdait «la maison, mon travail, ma Mecque» et a demandé de l’aide à Elsa. Helen dit maintenant à Elsa que Marius et d’autres habitants de la ville essaient de l’installer dans une maison de retraite et que Marius vient ce soir-là pour récupérer le formulaire de demande. Helen dit également à Elsa que sa lettre parlait de «Darkness» et qu’elle souffrait de dépression. L’acte II commence quelques minutes plus tard, après l’arrivée de Marius comme prévu. Marius dit qu’Helen a une chambre à la maison de retraite si elle le souhaite. Elsa dit que Marius essaie d’« intimider et faire chanter » Helen pour qu’elle signe la demande, mais Marius révèle alors à Elsa que le mur brûlé d’Helen est en fait le résultat d’une bougie qui tombe et déclenche un incendie, et qu’Helen n’a fait aucune tentative pour l’éteindre.. Elsa se fâche contre Helen pour lui avoir menti, et ils se disputent. Marius et Elsa se disputent alors Helen. Elsa dit que les sculptures d’Helen expriment sa liberté, et cette liberté est la raison pour laquelle elle vient lui rendre visite - parce qu’Helen «la défie» et est «le premier esprit vraiment libre que j’aie jamais connu». Marius proteste, disant à Helen qu’elle a abandonné sa foi et sa ville pour sa «Mecque» et qu’elle est seule et ostracisée en conséquence. Helen, dit-il, est «le contraire de» libre parce qu’elle est «enfin prise au piège du cauchemar qu’est devenue cette maison». Helen révèle alors que l’idée de sa «Mecque» lui est venue pour la première fois le soir des funérailles de son mari, après que Marius soit venu et ait fermé ses rideaux pour elle. Hélène, déprimée, s’assit et regarda une bougie, attendant les «ténèbres» quand elle s’éteindrait, mais au lieu de cela la «petite lumière incertaine sembla retrouver son courage» et devint «de plus en plus brillante». La bougie a déclenché la vision d’Helen de sa « Mecque » et l’a inspirée à commencer à la créer. Elle raconte cette histoire pendant qu’Elsa allume des bougies dans la pièce, puis rend à Marius le formulaire de demande. Marius part, vaincu. Helen s’est rendu compte que «la route vers ma Mecque «était» celle que je devais parcourir seule», mais elle est maintenant terminée «et avec elle […] le seul véritable but que ma vie ait jamais eu», suggérant qu’elle est prête à mourir. Elsa exprime alors sa propre solitude et révèle à Helen qu’elle s’est fait avorter. À la fin de la pièce, elle exprime à nouveau son amour pour Helen, bien que la question de savoir si la même confiance demeure entre eux reste ambiguë.