"Lire avec Patrick" de Michelle Kuo

Les mémoires de Michelle Kuo, «Lire avec Patrick : un enseignant, un élève et une» «Une amitié qui change la vie», ont été publiés en 2017 avec un grand succès. Kuo a remporté de nombreuses bourses et récompenses pour son travail dans les domaines de l’enseignement, de l’écriture et du droit. En plus de ses mémoires, elle a également publié des essais et des articles. Elle est actuellement professeure associée à l’American University in Paris où, depuis 2015, elle enseigne dans son département Histoire, Droit et Société.

Au milieu des années 2000, Michelle Kuo était une récente diplômée de Harvard, déterminée à utiliser son diplôme pour faire une différence dans la vie des autres. Inspirée par les militants des droits civiques des années 1960 dont les efforts inlassables ont abouti à des changements sociaux clés, elle a rejoint Teach for America, qui l’a affectée dans une école à Helena, Arkansas, une ville au cœur du Delta. Là-bas, dans un comté qui a connu autrefois le plus grand nombre de lynchages jamais enregistré dans les années 1920 et 1930, Kuo a vu comment l’héritage national de l’esclavage et du racisme a laissé la région économiquement stagnante et ses citoyens avec un maigre espoir de réaliser tout rêve d’un monde meilleur. vie. Kuo était un professeur d’anglais dévoué à Stars, une école alternative pour étudiants en difficulté. Elle a noué des liens avec ses élèves, en particulier Patrick Browning, un garçon réfléchi et intelligent qui a révélé un talent brut pour l’écriture. Après que Kuo ait quitté le Delta pour fréquenter la faculté de droit de Harvard, elle a découvert que Patrick avait été arrêté et accusé d’homicide involontaire après avoir tué un homme nommé Marcus Williamson pour avoir eu une relation inappropriée avec la sœur mineure de Patrick, Pam. Ivre et agressif, Marcus a confronté Patrick, ce qui a amené ce dernier à le poignarder. Même si Kuo avait évolué – diplômée de la faculté de droit, courtisée par des cabinets prestigieux et déménagé à San Francisco pour occuper un emploi dans une organisation à but non lucratif – elle ne pouvait pas oublier le Delta et, en particulier, Patrick. Elle décide de retourner auprès d’Helena et prend sur elle de réintroduire Patrick dans le monde de la littérature qui lui avait échappé dans la prison délabrée où il attendait son procès. Alors qu’elle enseignait à Patrick, un ami et collègue enseignant de Teach for America l’a convaincue de devenir professeur d’espagnol au KIPP, une autre école alternative, bien que celle-ci soit destinée aux étudiants noirs très performants destinés à l’université. Peu convaincue par sa capacité à enseigner une langue qu’elle connaissait à peine et se concentrait principalement sur l’aide à Patrick, Kuo a quitté son emploi et a fait de Patrick son seul élève. Ensemble, Kuo et Patrick se sont lancés dans un voyage à travers les livres, la lecture des fantaisies de CS Lewis, la première autobiographie de Frederick Douglass, la lettre de James Baldwin à son neveu et une pléthore de poésie. Plus Patrick lisait, plus il devenait habile à exprimer ses sentiments et à comprendre sa situation personnelle. Kuo a quitté le Delta sept mois après son deuxième retour, comme elle l’avait initialement promis à son employeur. Elle est retournée dans la Bay Area et a finalement accepté le poste qui lui avait été proposé dans une organisation à but non lucratif, travaillant principalement avec des immigrants mexicains sans papiers qui se sont vu refuser leur salaire ou menacés d’expulsion. Un mois après son arrivée à Oakland, Kuo a commencé à sortir avec quelqu’un et à se lancer dans la vie romantique qu’elle avait mise en attente depuis si longtemps. Elle et Patrick ont continué à s’écrire. Cependant, à mesure qu’il était transféré de prison en prison, ses écrits en souffraient. D’un autre côté, il a informé Kuo qu’il avait les meilleures notes dans sa classe GED et, peu de temps après, il a obtenu son diplôme d’études secondaires. Après avoir purgé 30 mois de prison, il a été libéré pour cause de surpopulation carcérale et pour bonne conduite. Il a appelé Kuo pour lui faire savoir qu’il était rentré chez lui. Peu de temps après son retour, sa mère est décédée après avoir subi une crise de diabète et s’être cognée la tête contre la baignoire pendant qu’elle prenait sa douche. Alors que Patrick a brièvement commencé à consommer de la drogue et de l’alcool pour faire face à la perte de sa mère, il finit par se ressaisir et, avec l’aide de Kuo, semble trouver du travail dans une usine locale.