"Le choix de Sophie" de William Styron

«Le choix de Sophie» (1979) est l’un des romans les plus connus de William Styron. Il est décrit comme un classique américain ou une fiction historique, bien qu’il entre carrément dans la catégorie de la fiction littéraire pour adultes. Le livre ne conviendrait pas aux jeunes lecteurs en raison de son traitement explicite du sexe. Il a remporté le National Book Award en 1980 et est devenu un best-seller. L’adaptation cinématographique de 1982, avec Meryl Streep et Kevin Kline, a remporté un Oscar pour la performance de Streep.

«Sophie’s Choice» a suscité de nombreuses controverses et a été interdit dans certaines localités en raison de son langage grossier, de ses thèmes sexuels et de son traitement de l’antisémitisme polonais. En suggérant que l’Holocauste n’était pas une expérience exclusivement juive, le livre a suscité la colère de certains groupes d’intérêts particuliers. Les événements de «Sophie’s Choice» se déroulent à New York au cours de l’été 1947. L’histoire est racontée à la première personne par un jeune auteur nommé Stingo, regardant en arrière du point de vue d’un écrivain établi en 1967. Elle contient du matériel semi-autobiographique lié aux premières années d’édition de Styron. Le ton oscille entre l’humour large et la réminiscence sombre, mais se conforme généralement à la nature tragique du matériel décrit. «Sophie’s Choice» raconte l’histoire d’une survivante des camps de concentration nommée Sophie et de son amant émotionnellement instable, Nathan. Leur relation vouée à l’échec est observée par leur jeune ami, Stingo, qui enregistre les souvenirs de Sophie des années de guerre et du choix horrible qu’elle est obligée de faire et qui condamnera toutes ses futures chances de bonheur. Du point de vue de Stingo, 20 ans après les événements du roman, le livre explore les thèmes des effets déshumanisants de l’Holocauste, de la persistance de la culpabilité et des conséquences fatales des mauvais choix. Stingo, vingt-deux ans, est un sudiste qui tente de s’installer à New York en 1947. Après avoir perdu son emploi dans une grande maison d’édition, il décide de vivre de ses économies tout en écrivant son premier roman. Il loue une chambre dans une maison de Brooklyn, où il fait la connaissance de ses flamboyants voisins d’étage, Sophie Zawistowska et Nathan Landau. Sophie est une belle blonde émotionnellement fragile qui a failli mourir dans le camp de concentration d’Auschwitz. Après avoir déménagé en Amérique, elle est aux prises avec des problèmes de santé jusqu’à ce que Nathan la sauve et l’aide à retrouver la santé. Sophie et Nathan deviennent amants. Leurs querelles bruyantes perturbent autant la concentration de Stingo que leurs ébats amoureux tout aussi bruyants. Le couple adopte finalement Stingo comme animal de compagnie et les trois passent un été heureux ensemble. Stingo devient le confident de Sophie qui dévoile peu à peu la triste histoire de sa vie. Il est épris de Sophie mais également fasciné par le charisme de grand frère de Nathan. La joie du jeune homme d’avoir ces deux-là comme amis est gâchée lorsque Nathan commence à avoir un comportement erratique et attaque Sophie sans raison. Stingo apprend que Nathan est un schizophrène paranoïaque dont l’état est aggravé par sa toxicomanie. Il apprend également que Sophie a été contrainte de choisir lequel de ses enfants condamner à la chambre à gaz de Birkenau et lequel sauver. En sacrifiant sa fille pour sauver son fils, Sophie est depuis hantée par la culpabilité. Bien que Stingo tente d’éloigner Sophie de l’influence toxique de Nathan, son propre sentiment de dégoût de soi rend impossible un avenir heureux. Finalement, Sophie et Nathan se suicident en prenant des capsules de cyanure.