"La machine à additionner" d’Elmer Rice

«The Adding Machine» d’Elmer Rice est une pièce de théâtre initialement publiée en 1923. La pièce est centrée sur la vie, la mort et l’au-delà d’un homme nommé Zero. Lui et sa femme vivent dans une société dominée par le respect du gain financier et l’opportunisme, avec un accent sur la moralité et une détermination rigide de ce qui est bien et mal. M. et Mme Zero se situent assez bas dans cette hiérarchie sociale, et même si Zero est satisfait de sa position, sa femme est plus ambitieuse. Le lendemain du jour où elle a réussi à semer l’ambition chez son mari, Zero est renvoyée de son travail monotone de comptable. Arrivé un jour dans l’espoir de demander une augmentation pour son travail constant au cours des vingt-cinq dernières années, le moral de Zero est brisé lorsque son patron lui annonce qu’il est remplacé par une machine à calculer.

À la maison ce soir-là, Zero est en retard pour sa propre fête, où Mme Zero a invité les voisins. Les femmes forment un groupe tandis que les hommes se rassemblent dans un autre, les deux groupes bavardant et révélant des histoires sur les autres, sans rien faire de productif. Alors qu’ils commencent à s’encourager à se mélanger, un policier arrive pour Zéro, qui avoue aussitôt avoir assassiné son patron avant de rentrer chez lui le soir même. Devant un tribunal, les anciens invités du dîner de Zero sont devenus jurés dans son procès. Il commence ses aveux de manière raisonnable mais finit par devenir assez hystérique et est condamné à mort. Zero est enfermé dans une cage et traité comme une pièce exposée dans un musée ou un zoo. Juste avant son exécution, alors qu’il mange un dernier repas composé de jambon et d’œufs, Mme Zero vient lui rendre visite. Elle lui a apporté encore des œufs et du jambon, qu’il mange avec enthousiasme. Ils discutent de questions pratiques comme les finances. Zero exprime son intérêt à transmettre à Miss Devore un album rempli de toutes les fois où il a été mentionné dans le journal, ce qui conduit à une bagarre avec Mme Zero. Le Réparateur arrive pour lui faire la leçon sur sa mortalité, puis appelle les gardes pour son exécution. Zero se réveille sous terre dans un cimetière après qu’un jeune couple se soit tenu sur sa tombe. Il se retire de terre pour rencontrer Shrdlu, un fantôme désespéré qui a assassiné sa propre mère avant d’être mis à mort. Il est plein de remords et religieux et espère être puni dans l’au-delà pour son comportement pécheur. Un certain temps s’est écoulé lorsque nous retrouvons Zero errant dans une magnifique prairie. Zero est surpris de trouver Shrdlu ici, mais heureux pour l’entreprise. L’autre homme est toujours maussade, car personne n’a encore pris la peine de le punir pour ses actes sur Terre. Il aide Zero à se repérer en lui parlant des Champs Elysées et de ses habitants. Zero se sent à l’aise et fait quelques tentatives pour se détendre. Peu de temps après, il entend la voix d’une femme et ils sont rejoints par Miss Devore, qui s’est suicidée après avoir appris que Zero avait été condamné à mort. Seuls dans les champs, ils avouent avoir nourri des sentiments l’un pour l’autre sur Terre et partagent un baiser. Cependant, alors que Zero veut passer à autre chose et trouver un but, Daisy est heureuse de se détendre dans les champs. Zero l’abandonne ainsi que Shrdlu à la recherche de travail, tandis que Daisy pleure la vie qu’ils auraient pu avoir ensemble. Dans la scène finale de la pièce, Zero croit avoir trouvé sa place dans l’au-delà, dans un bureau qui ressemble à celui de son domicile, où il travaille à nouveau comme comptable depuis vingt ans. Il reçoit la visite d’un homme nommé lieutenant Charles, qui l’informe qu’il retournera sur Terre sans aucun souvenir de son temps dans l’au-delà : son âme sera recyclée. Zero est résistant, voulant s’en tenir à son occupation actuelle, mais il est tenté de s’éloigner de son bureau par la promesse d’une belle femme pour le distraire et lui tenir compagnie.