"Götterdämmerung" (Le Crépuscule des dieux) de Richard Wagner, résumé

Le drame musical « Götterdämmerung » a été composé par Richard Wagner entre 1848 et 1874. Cet opéra constitue le point culminant de la tétralogie monumentale « Der Ring des Nibelungen ». Détail important : le livret – le texte verbal de l’œuvre musicale et dramatique – a été écrit par l’auteur lui-même, s’inspirant de la mythologie germano-scandinave et de la poésie épique médiévale.

L’ampleur de la tétralogie a inspiré d’innombrables productions théâtrales à travers le monde. La célèbre production de Bayreuth, mise en scène par Patrice Chéreau et dirigée par Pierre Boulez, créée pour célébrer le centenaire du festival en 1976, a été éditée en vidéo et a remporté un Grammy Award. Au cinéma, le titre « Götterdämmerung » a été utilisé par le réalisateur Luchino Visconti pour son film, qui relate le déclin d’une famille d’industriels, mais ce film n’a qu’un lien allégorique avec l’opéra original.

Prologue au rocher de Brunhilde

Les trois Nornes, filles d’Erda, tissent le fil du destin. Elles chantent le passé, le présent et l’avenir. Le fil se tend et se rompt. Effrayées, les Nornes descendent sous terre. L’aube se lève. Siegfried et Brunhilde apparaissent. Le héros se lance dans de nouvelles aventures le long du Rhin. En guise de cadeau d’adieu, il offre à sa femme l’anneau magique des Nibelungen, et Brunhilde lui donne son cheval bien-aimé, Grane.

Le complot de Hagen et la boisson de l’oubli

Le château des Gibichungs se dresse sur les rives du Rhin. Gunther, sa sœur Gutrune et leur demi-frère Hagen discutent de leurs affaires. Hagen est le fils caché du nain Alberich. Le rusé Hagen suggère à Gunther d’épouser la puissante Brunhilde. Il conseille à Gutrune d’épouser Siegfried, dont le cor retentit non loin de là, juste avant l’arrivée du héros. Le fourbe Hagen offre au héros une coupe contenant une potion d’oubli. Après avoir bu la potion, Siegfried oublie complètement Brunhilde et tombe éperdument amoureux de la belle Gutrune. Siegfried et Gunther jurent une fraternité de sang éternelle. Le héros promet d’obtenir Brunhilde pour son ami grâce au Heaume d’Invisibilité, un artefact magique capable de modifier l’apparence de celui qui le porte.

Pendant ce temps, la Valkyrie Waltraute, sœur de Brunnhilde, apparaît sur le rocher de cette dernière. Elle demande que l’anneau soit remis aux Filles du Rhin. Seul cet acte peut conjurer le désastre provoqué par le dieu suprême Wotan et sauver le monde. Mais l’anneau est un gage d’amour de Siegfried. La fière Brunnhilde refuse ce présent. Waltraute s’envole, désespérée. Bientôt, Siegfried, déguisé en Gunther, surgit des flammes et atteint le rocher. Il arrache l’anneau à Brunnhilde par la force.

Serment sur la lance et la colère de la Valkyrie

La nuit tombe sur les rives du Rhin. Hagen, endormi, reçoit la visite de son père, le nain Alberich. Celui-ci ordonne à son fils de s’emparer de l’anneau de pouvoir à tout prix. Au matin, le véritable Siegfried revient. Hagen convoque ses vassaux à un mariage fastueux. Bientôt, un bateau arrive avec Gunther et Brunhilde. La jeune femme, dépitée, aperçoit Siegfried en compagnie de Gutrune. Puis elle voit l’anneau tant convoité au doigt du héros. Brunhilde accuse Siegfried d’avoir rompu son serment et proclame à tous qu’il est son véritable époux.

Siegfried n’a aucun souvenir de leur passé. Le héros jure son innocence absolue sur la pointe de la lance de Hagen. Il promet de mourir sous cette même lance si ses paroles sont mensongères. Siegfried emmène Gutrune au château pour célébrer leur mariage. Offensés et humiliés, Brunhilda, Gunther et le sombre Hagen complotent pour tuer Siegfried. Brunhilda révèle le secret du héros : son point faible est son dos. Elle jette un sort qui rend Siegfried invulnérable de face, car il ne recule jamais devant un ennemi lors d’un combat loyal.

La chasse au bord de la rivière et la mort du héros

Dans la vallée boisée du Rhin, trois sirènes – Woglinde, Velgunde et Flosshild – éclaboussent l’eau. Ces femmes du Rhin supplient Siegfried de leur rendre l’anneau, lui prédisant une mort imminente. Le héros rit de leurs avertissements et refuse de leur rendre le trésor. Une partie de chasse, menée par Gunther et Hagen, s’approche du fleuve. Hagen demande au héros de raconter ses exploits passés. Siegfried évoque son enfance, son éducation auprès du nain Mime et sa victoire sur le dragon Fafner.

Hagen mélange le jus d’herbes précieuses à la boisson de Siegfried. La potion lui rend la mémoire. Siegfried chante le réveil de Brünnhilde sur le rocher ardent. À cet instant, Hagen attire l’attention de la foule rassemblée sur les corbeaux de Wotan qui passent. Lorsque Siegfried se détourne pour regarder les oiseaux, Hagen lui enfonce sa lance dans le dos. Le héros, mortellement blessé, s’effondre sur son bouclier. Les dernières pensées de Siegfried, à l’agonie, sont pour sa bien-aimée Brünnhilde. Les vassaux – les guerriers et serviteurs du seigneur féodal – transportent le corps du héros au château, accablés de chagrin, au son d’une marche funèbre.

Le sacrifice expiatoire et la fin des dieux

Au château, Gutrune pleure la mort de son époux. Une dispute éclate entre Hagen et Gunther au sujet de l’anneau d’or. Hagen tue Gunther et s’empare du trésor. Mais la main morte de Siegfried se relève soudain. Hagen bat en retraite, horrifié. Brunhilda apparaît, ayant compris la vérité sur la potion d’oubli et la trahison de Hagen. Elle ordonne à ses vassaux d’ériger un immense bûcher funéraire sur les rives du Rhin.

Brunhilde prend l’anneau de Siegfried et le passe à son doigt. Elle promet que le feu purifiera le trésor de sa malédiction et que les Filles du Rhin pourront le récupérer des cendres. Brunhilde allume le bûcher, monte son fidèle destrier, Grane, et se jette dans les flammes déchaînées. Le feu s’élève vers le ciel. Le fleuve déborde et éteint le bûcher ardent. Hagen, paniqué, plonge dans l’eau pour récupérer l’anneau. Les sirènes l’entraînent au fond des abysses. Flosshild tient l’anneau retrouvé. Une lueur aveuglante jaillit dans le ciel : le Valhalla est englouti par les flammes. Les dieux périssent dans le brasier.