« Maximilien le Stylite » d’Ivan Okhlobystin, résumé

La comédie héroïque «Maximilien le Stylite» est une création d’Ivan Okhlobystin, parue en 1996. L’intrigue mêle le quotidien grotesque des années 1990 aux réflexions philosophiques du protagoniste sur le sens de son existence. L’auteur met en scène un personnage hors du commun confronté à des situations absurdes.

La pièce connut un large succès public et fut adaptée au cinéma. En 1999, le réalisateur Roman Kachanov en tira un long métrage, « Maximilian », qui restitua fidèlement la satire voulue par l’auteur. Le protagoniste du film acquit de nouvelles facettes tout en conservant le message mystique originel.

Consultations et prises d’otages

L’histoire se déroule dans le village de Medvezh’ye Ozera, près de Moscou. Un soir, Nikolaï Kouterguine, candidat aux élections législatives, rend visite à Maximilien Arbouzov, un esprit brillant du village. Espérant recevoir des conseils politiques originaux, Kouterguine est d’abord contraint de donner de l’argent à son hôte pour lui acheter de la bière. Il se retrouve alors à attendre seul. Soudain, Maximilien, ivre, fait son apparition. Il est traîné derrière lui par ses voisins épuisés, Grand-père Egor et Grand-mère Anfisa.

Alors, Stepan Sukharev, le président du kolkhoze, furieux, fait irruption. Il accuse le propriétaire de la maison d’avoir incendié la grange. Maximilien rétorque que la bâtisse sordide masquait l’horizon. Au réveil, le génie confie à Kutergin un plan de campagne cynique. Il lui conseille d’obtenir l’aval de l’Église, de promettre la création d’une zone économique spéciale et de simuler des coups de feu devant sa porte pour booster sa popularité. Kutergin est stupéfait de l’efficacité de ces idées. Chose remarquable, Maximilien confond le nom de son hôte et l’appelle Nikolaï Ippolit.

Plus tard, la routine est interrompue par la visite d’une célèbre vedette de la pop. Le chanteur populaire apporte son matériel et interprète une chanson pour l’hôte. La prestation est impeccable. Après le départ du musicien, Maximilian se vante auprès de Kutergin de ses propres talents, récite de la poésie et avoue être l’auteur d’un grand nombre de livres. Ces ouvrages ont été publiés sous cinq pseudonymes différents.

Un terroriste armé, Alik Gaziyev, fait irruption dans la maison avec deux mitrailleurs. Le preneur d’otages exige la libération du convoi retenu à Obninsk. Un détail troublant est révélé : Alik est le meilleur ami de Maximilian, rencontré dans l’armée. Les deux hommes ont servi ensemble en Angola. Ils étaient amoureux de la même femme, que Maximilian a finalement épousée.

Le terroriste contraint les prisonniers à se tenir contre le mur. Terrifié, Kutergin demande à aller aux toilettes au deuxième étage, où il brise un vase chinois inestimable de la dynastie Ming. Alik défie Maximilian à une épreuve de courage mortelle : ils se relaient pour se tenir sous le feu d’un tireur embusqué à la fenêtre. Lors de sa tentative, Gaziyev reçoit une balle en plein cœur. Anéantis par la mort de leur camarade, Maximilian et Kutergin rejoignent le cordon de sécurité et se rendent.

Stylite sur la place

Le deuxième acte transporte le spectateur sur la place centrale du village. Maximilian se tient sur le toit d’un transformateur en pierre. Les bras croisés, il reste silencieux et contemple le ciel. Grand-mère Anfisa et Grand-père Yegor sont assis non loin, attendant un miracle. Grand-mère gifle le vieil homme. Kutergin, en administrateur affairé muni d’un talkie-walkie, accueille les visiteurs dans le stylite flambant neuf.

Un homme d’affaires respectable du nom de Faperny se présente au stand. Il offre des francs suisses pour que Maximilien déclare publiquement que son rival politique est l’Antéchrist. Maximilien réagit négativement et ordonne à Kutergin de chasser l’insolent interlocuteur. Un groupe de shivaïtes de Lioubert arrive alors avec des tambours. Ces jeunes gens ont appris du centre de Saint-Pétersbourg que Maximilien a été désigné comme l’incarnation du dieu Shiva. Les musiciens entonnent des mantras. Grand-mère Anfisa se joint à ces chants exotiques, interprétant des ritournelles sur un pilote et un mort.

Tentations et prières

Lena, l’épouse légitime de Maximilian, arrive pour lui rendre visite dans le stylisme figé. Elle se plaint de ses difficultés professionnelles et tente de ramener son mari à la réalité. Lena se livre alors à une scène érotique explicite, le tentant avec des souvenirs sulfureux. Maximilian lutte avec acharnement pour résister à la tentation, la supplie d’arrêter, mais finit par manger le sandwich au saumon qu’elle lui a apporté. Constatant l’intransigeance de son mari, Lena s’en va, le laissant seul sous le ciel silencieux.

Deux jeunes hommes frêles, à l’allure d’étudiants timides, font ensuite leur apparition. Les visiteurs prêchent d’une voix monotone des idées chrétiennes. Maximilien les démasque rapidement, les accusant de mercantilisme et d’un désir caché de tirer profit de la religion. Un véritable tournant spirituel survient avec l’arrivée du président Sukharev. Stepan, désespéré, s’effondre à genoux et sanglote. Il implore qu’on prie pour sa fille de douze ans, qui doit subir une opération cardiaque complexe avec de faibles chances de survie. Bouleversé par la douleur des autres, Maximilien promet d’essayer.

Ascension et Ordinaire

Livré à lui-même, le héros se tourne vers Dieu. Le Stylite se confesse, analyse son orgueil et ses pensées obsessionnelles terrifiantes. Maximilien craint sérieusement une possible relation directe avec l’Antéchrist, mais soudain, il découvre la vérité salvatrice. Il comprend sa véritable nature terrestre. Le héros se reconnaît comme un Russe ordinaire, désirant écrire de nouveaux livres, élever ses enfants et mener une vie paisible et normale.

Tard dans la nuit, Sukharev, tout joyeux, court vers le stand de pierre. Le président annonce que l’opération de la jeune fille a été un succès et qualifie Maximilien de véritable saint. Remerciant silencieusement le Tout-Puissant, le héros se laisse tomber à terre. Il cueille des fleurs dans le parterre et disparaît dans l’obscurité. Kutergin, réveillé par des coups de feu, aperçoit le toit vide. Le candidat, stupéfait, croit à la véritable ascension de son maître.

Dans un soudain accès de remords, Kutergin maudit sa richesse et éparpille ses billets. Le candidat monte sur l’estrade et s’élève mystiquement vers le ciel, illuminé d’une lueur bleue éclatante au son d’une musique céleste. Le troisième acte présente un court épilogue sur le palier d’un immeuble ordinaire. Maximilian, un bouquet de fleurs à la main, sonne à la porte. Lena, qui ouvre, entend son mari annoncer son retour définitif. Le génie avoue en avoir assez de jouer à sa vocation supérieure et qu’il est temps désormais de retrouver la sainte simplicité. Les amants s’embrassent.