"Les articles de la Confédération" de Benjamin Franklin

Les «Articles de la Confédération» de Benjamin Franklin étaient le premier des six projets soumis au Congrès continental, et ils s’inspirent d’un contexte historique antérieur tout en ayant également des effets durables sur la vision de ses contemporains d’une nation unifiée.

Franklin présenta le document au deuxième congrès continental en 1775, juste au début de la Révolution américaine. Le document est composé de 13 articles individuels décrivant un nouveau gouvernement confédéré pour les colonies d’Amérique. En fin de compte, le Congrès continental n’a jamais voté sur les articles de Franklin. Franklin ouvre le premier article en nommant le pays «Les Colonies Unies d’Amérique du Nord» (Article I, 260). Il décrit ensuite la dynamique proposée entre le gouvernement central et les colonies individuelles. En vertu de ces articles, les Colonies Unies, écrit-il, seraient liées ensemble «pour leur défense commune contre leurs ennemis, pour la sécurité de leurs libertés et propriétés, la sécurité de leurs personnes et familles, et leur bien-être mutuel et général» (article I, 260). Cependant, chaque colonie continuerait également à avoir sa propre constitution, ses propres lois, droits et organes représentatifs. Chaque colonie élirait un représentant à un congrès «pour une gestion plus commode des intérêts généraux» (article I, 261). Cet organisme ferait partie du gouvernement central et se réunirait dans chaque colonie à tour de rôle. La première réunion, écrit Benjamin, aurait lieu à Annapolis, dans le Maryland. Il souligne également que le Congrès aurait le pouvoir de : Déclarer la guerreNommer et recevoir des ambassadeursConcevoir des alliancesRégler les différends entre coloniesAccepter de nouvelles colonies dans la ConfédérationÉtablir une monnaieCréer un service postalSuperviser une armée communeLe Congrès nommerait également des officiers civils pour aider à maintenir le fonctionnement du gouvernement central, comme comme un trésor commun. Ce compte superviserait l’utilisation des taxes. Chaque colonie paierait au gouvernement un montant fixe d’impôts proportionnel au nombre d’hommes âgés de seize à soixante ans, et établirait ses propres lois sur la manière dont ces impôts seraient accumulés. Dans sa proposition, le nombre de délégués au Congrès fluctuerait également en fonction du nombre d’habitants de chaque colonie, faisant du Congrès de Franklin un système de représentation proportionnelle avec un représentant pour cinq mille hommes entre 16 et 60 ans. Tous les délégués pourraient désigner un mandataire s’ils ne pouvaient pas y assister. Franklin crée également un conseil exécutif composé de 12 délégués nommés au sein du Congrès. Leurs mandats seraient de trois ans et seraient échelonnés de sorte que les sièges devraient être pourvus sur une base tournante. Leurs responsabilités seraient de préparer les documents pour le Congrès, de gérer les relations avec les puissances étrangères, de combler temporairement les postes gouvernementaux lorsque des postes vacants se produisent et de dépenser l’argent conformément aux politiques établies par le Congrès. En vertu de ces articles, les colonies ne pourraient pas entrer en guerre contre les Amérindiens sans le consentement du Congrès. L’article XI offre ensuite la souveraineté aux terres autochtones dans le cadre d’une «alliance perpétuelle» avec les «Six Nations», ou les six nations autochtones Haudenosaunee qui se sont confédérées en Amérique du Nord. Leurs limites de propriété doivent être respectées, et pour les autres tribus, leurs limites et leurs terres «leur seront également déterminées et sécurisées de la même manière» (Article XI, 262). De plus, le Congrès aurait le pouvoir de commercer avec les populations autochtones. Franklin poursuit ensuite en notant que « toutes les nouvelles institutions peuvent avoir des imperfections que seuls le temps et l’expérience peuvent découvrir » et déclare que les amendements aux articles dépendraient d’un vote majoritaire (Article XI, 262). L’article XIII ouvre ensuite la nouvelle Confédération à toutes les autres colonies britanniques qui souhaitent la rejoindre, y compris les îles des Antilles, le Québec, Saint-Jean, la Nouvelle-Écosse, les Bermudes et les Florides orientale et occidentale. Dans la section finale, Franklin note que ces articles, une fois adoptés, formeraient une «Union» qui resterait établie jusqu’à ce que les colonies se réconcilient avec la Grande-Bretagne. Cela signifierait que l’Angleterre a accepté un certain nombre de conditions énoncées par le premier Congrès continental et qu’elle a accordé des réparations pour les conflits de Boston et de Charlestown, en plus du retrait de ses troupes d’Amérique. Si ces conditions ne sont pas remplies, «cette Confédération sera perpétuelle» (Conclusion, 263). Ce guide d’étude fait référence aux articles de la Confédération inclus dans «A Benjamin Franklin Reader», édité par Walter Isaacson et publié par Simon & Schuster en 2003.