"Le chapeau de Vermeer" de Timothy Brook

«Le Chapeau de Vermeer» est un récit stimulant de l’historien de l’art Timothy Brook. Le titre complet du livre, «Le Chapeau de Vermeer : Le dix-septième siècle et l’aube du monde global», indique la perspective globale que Brook cherche à aborder dans les huit chapitres qui composent le livre. L’homonyme du livre est Johannes Vermeer, un peintre néerlandais de Delft, connu pour son utilisation de la lumière et les indices textuels qui abondent dans ses œuvres. Brook utilise cinq des peintures de Vermeer, ainsi que des œuvres de ses contemporains, pour plaider en faveur de la mondialisation et de ses débuts au XVIIe siècle. À travers Vermeer, Brook souligne à quel point le monde du XVIIe siècle était interconnecté, une interconnexion qui peut être aperçue dans les peintures de Vermeer si l’on y regarde d’assez près.

Brook commence son étude à Delft, lieu de naissance, de vie et de mort de Vermeer. La propre histoire de Brook coïncide avec celle de Vermeer à Delft un jour où son vélo est endommagé alors qu’il traversait Delft. À partir de ce moment charnière de la vie de Brook, il découvre le monde de Vermeer. Bien qu’aucune des peintures de Vermeer ne soit exposée à Delft, Brook utilise Delft comme point de départ dans son enquête sur le monde du XVIIe siècle tel qu’il est exposé dans les peintures de Vermeer. Brook prend chaque tableau comme un puzzle imprégné d’indices. À partir de ces indices, il trace un itinéraire qui met en lumière le commerce, l’industrie et la construction de la nation au XVIIe siècle. Les peintures comprennent : «Officier et jeune fille qui rit, Vue de Delft, Jeune femme lisant une lettre à une fenêtre ouverte, Le géographe» et «Femme tenant une balance». Brook utilise également «The Card Players» de Hendrik Van der Burch «», et d’autres œuvres, pour explorer les rouages internes de la mondialisation telle qu’elle a marqué le XVIIe siècle.

L’un des thèmes abordés par Brook est le déplacement des personnes d’un endroit à un autre, que ce soit par la force ou par leur propre gré. Avec de nouveaux contacts, et des seconds contacts, comme le dit Brook, les gens ont été rassemblés à des fins d’échanges et de recherche de connaissances. Le besoin de compréhension et d’improvisation a vite éclipsé le conflit et la découverte. Le monde, en cherchant à comprendre d’autres parties de lui-même, est devenu plus disposé à accepter des parties divergentes de lui-même. Ce contact a abouti à de nouvelles connaissances et à de nouvelles routes commerciales pour les Européens, à l’esclavage et à la dépossession pour les peuples autochtones et les Africains, et à un recul et à une peur pour les nations asiatiques, notamment les Chinois. Brook met en évidence les différentes approches commerciales adoptées par les Européens et comment ces approches différaient de celles de leurs homologues chinois. Au XVIIe siècle, la mondialisation s’est répandue partout et a touché presque tout le monde, mais certaines personnes ont résisté autant que possible à l’interdépendance.

D’autres thèmes étudiés par Brook incluent la transculturation et la souveraineté. Avec le mouvement des personnes et des objets culturels, la transculturation a pris sa place dans le monde. L’exemple le plus notable du livre concerne le tabac et le tabagisme. C’est Colomb qui a aperçu pour la première fois le tabagisme lorsqu’il a observé les peuples autochtones d’Amérique du Nord. Bien qu’utilisé à des fins religieuses et laïques, lorsque le tabagisme s’est répandu en Europe, puis en Chine, des aspects des cultures d’accueil ont été transplantés, même si les origines religieuses du tabagisme ne l’étaient souvent pas. La souveraineté a également été remise en question, en particulier lorsqu’il s’agissait de la haute mer, des routes commerciales et de la volonté du peuple face aux diktats des monarques.

Brook utilise des marqueurs importants du XVIIe siècle, notamment l’essor de l’argent, du tabac et du travail forcé, pour mettre en évidence les implications bonnes et mauvaises de la mondialisation alors qu’elle commençait à affecter tout ce qu’elle touchait. En fin de compte, Brook montre comment considérer les peintres comme des participants actifs permet de mieux comprendre le monde dans lequel les peintures ont été créées et le monde qu’elles préfigurent, un monde connecté avec une humanité et une histoire partagées.