Résumé de « La Poursuite du Corbeau » de Tatiana Korsakova

Le roman de Tatiana Korsakova, «La Chasse au Corbeau», paru en 2018, est un récit policier mystique teinté de thriller. Sa particularité réside dans l’entrelacement de tragédies humaines modernes et d’anciennes légendes sibériennes évoquant la mystérieuse Tour du Corbeau et une force mystique punissant les pécheurs. L’intrigue se concentre sur le rassemblement d’une expédition insolite, organisée par un mystérieux et influent employeur par l’intermédiaire du commis Yakov Isaakovitch Nikopolsky. Ce dernier recrute des personnes ayant traversé de graves crises existentielles et leur propose un contrat assorti d’une généreuse récompense. Chaque participant doit se rendre dans la taïga reculée, jusqu’au village abandonné de Sosnovy, où le domaine du chercheur d’or Ignat Goryaev a jadis disparu sans laisser de traces.

Rassemblement des participants à l’expédition

L’avocat Nikopolsky recrute régulièrement des membres d’équipe dans des situations désespérées. Le premier est Arkhip Beloborodov, un ancien garde-chasse qui fuit son passé en se réfugiant dans un monastère comme novice. Nikopolsky lui présente une liste de participants au projet, où Arkhip reconnaît un nom familier, ce qui le pousse à signer immédiatement le contrat. Le garde-chasse relie ses fautes à une tragédie survenue dix ans auparavant.

Le prochain candidat est le vidéaste Ilya, connu en ligne sous le pseudonyme de Leshy. Sa chaîne à succès, consacrée aux lieux abandonnés, a été la cible d’une campagne de dénigrement massive, lui faisant perdre audience et annonceurs. Nikopolsky lui propose une somme importante et du contenu exclusif pour relancer sa chaîne.

L’avocat engage alors Anzhelika Stepantsova, une veuve de trente ans, veuve d’un homme âgé et fortuné. Les proches de son défunt mari l’ont accusée d’adultère, preuves à l’appui, et l’ont expulsée de son domicile sans héritage. Anzhelika tente de se reconstruire, mais se heurte à une dure réalité. Dans un café, elle sauve un enfant de trois ans d’un minibus qui, comme par magie, percute un mur invisible et s’écrase contre un poteau. Leshy filme la scène avec son téléphone et la publie en ligne, exposant Anzhelika à une publicité non désirée. Nikopolsky l’invite à se joindre à une expédition, lui promettant de régler ses problèmes avec un blogueur maître chanteur et de lui restituer un bijou de famille : une bague en argent ancienne que Leshy a ramassée sur les lieux de l’accident.

La quatrième participante est la cuisinière Marfa Zvonareva. Elle a été cruellement dupée par l’escroc au mariage Mikhaïl Koretsky, qui l’a forcée à vendre son appartement, à mettre en gage la bague de famille de sa mère et à contracter d’énormes prêts avant de disparaître. Sans le sou, logée dans un dortoir, Marfa commet de petits larcins au travail et est licenciée avec un blâme. Nikopolsky lui propose un poste de chef cuisinière personnelle pour l’expédition, assorti d’une avance conséquente qui couvre toutes ses dettes.

Sauver Elsa

Le personnage central du projet est Elsa, une jeune artiste au visage constellé de taches de rousseur et aux yeux émeraude. Après son divorce avec son mari, le chirurgien Nikita Bystrov, elle est tombée sous la tutelle d’une parente cupide, Janusia. L’infirmière Janusia la maintenait officieusement dans un hôpital psychiatrique, la droguait avec de puissants narcotiques et confisquait ses magnifiques toiles, qui étaient ensuite vendues aux enchères en Europe sous le pseudonyme de Max Klyuchnikov. Elsa avait besoin de ces pilules pour échapper à de terrifiantes hallucinations : elle était hantée par des oiseaux noirs et un sinistre Homme Noir portant un masque de médecin de la peste.

Nikopolsky recrute Nikita Bystrov, le meilleur chirurgien de la région, pour le projet, en jouant sur sa culpabilité envers son ex-femme. Nikita, accompagné de son ami et spécialiste en toxicomanie Ilya Steshkov, récupère Elsa, épuisée, dans son appartement insalubre et l’emmène dans une maison de campagne pour une cure de désintoxication.

Pendant le traitement, une nuée de corbeaux attaque la maison, brisant les fenêtres et laissant des traînées de sang. Nikita comprend alors que les visions d’Elsa ne sont pas les hallucinations d’une toxicomane, mais une terrifiante réalité. Elsa tente de s’enfuir dans la forêt, où elle est de nouveau poursuivie par les corbeaux. Nikita la retrouve sous un chêne centenaire et lui passe au doigt la bague de fiançailles ornée d’une pierre grise, rendue par Nikopolsky. À cet instant, la pierre devient verte, Elsa prononce une incantation dans une langue inconnue, et des centaines d’oiseaux s’effondrent, morts. L’épidémiologiste Vladimir Zimin, après avoir examiné les carcasses, conclut que les oiseaux sains sont morts d’une rupture vasculaire massive provoquée par l’onde de choc.

Nikita découvre un mot de sa défunte voisine, Serafima Askoldovna, qui, des années auparavant, lui avait confié l’anneau protecteur pour Elsa. Prenant conscience du danger qui menace la jeune fille, Nikita signe le contrat et rejoint l’expédition comme médecin. Elsa part secrètement avec Nikopolsky pour ne pas mettre la vie de Bystrov en danger. Elle comprend alors que c’est sa conscience purifiée qui a ouvert la porte secrète vers le monde de l’Homme Noir.

Collision dans le parc et départ

Avant de partir, Marfa Zvonareva croise son agresseur, Mikhail, dans le parc municipal. L’escroc lui donne un coup de poing au nez et tente de s’enfuir. Marfa le poursuit jusqu’à un étang, où une obscurité mystérieuse s’abat soudainement. Mikhail la pousse à l’eau, et un Homme Noir sans visage apparaît sur la rive. Des canards sauvages commencent à noyer Marfa, l’empêchant de remonter à la surface. Elle est sauvée par un inconnu barbu en tenue de camouflage, qui roue de coups Mikhail et lui prend son passeport. Secourue, Marfa ramène l’homme chez elle, fait sécher ses vêtements et lui donne des côtelettes. Sur son bras, elle aperçoit un tatouage de branches épineuses et une clé. Avant l’aube, l’homme s’en va, et Marfa voit par la fenêtre l’Homme Noir avec une faucille s’approcher. Cependant, l’homme barbu est inconscient du danger, et le monstre disparaît après le cri désespéré de la femme.

Semyon Mikhailovich, responsable des approvisionnements et veuf de sa femme Valentina depuis un an, organise le départ du train. Marfa, Elsa et sa chatte noire, Zena, partagent un compartiment. Les trois femmes sympathisent rapidement. Lors d’une halte, Nikita Bystrov les rejoint, déterminé à protéger Elsa jusqu’au bout.

Au prochain point de leur itinéraire, l’équipe est rejointe par Angelica et son nouvel animal de compagnie, un rat de laboratoire blanc, ainsi que par le blogueur Leshy. Angelica lui reprend aussitôt sa bague, le remettant brutalement à sa place. Leshy raconte alors l’histoire de la Tour du Corbeau, construite par le chercheur d’or Ignat Goryaev, qui y cacha ses richesses avant de disparaître sans laisser de traces avec toute sa famille. Depuis, quiconque a tenté de retrouver ce lieu est mort ou en est revenu fou, formant ainsi un circuit à travers la taïga.

La fin de la première partie

Toute l’équipe arrive au village de Lesnoy et s’installe à la ferme de Grand-mère Malanya. La vieille femme reconnaît Elsa et lui raconte que dix ans auparavant, son père, Piotr, a été tué dans la taïga, et qu’Elsa elle-même, petite et apeurée, a été sortie de la forêt par un homme ensanglanté.

À cet instant, une terrible tempête s’abat sur la ferme. Un homme noir, portant un masque de médecin de la peste, surnommé Corbeau, attaque la hutte. Des milliers d’oiseaux s’abattent sur les fenêtres, brisant les vitres enchantées. Elsa, Marfa et Angelica, alignées à la fenêtre, repoussent l’assaut des ténèbres de leurs paumes. La pierre sur la bague d’Angelica et les symboles sur celle d’Elsa se mettent à briller. Soudain, des hommes accourent vers la ferme en minibus, accompagnés d’Arkhip Beloborodov, armé d’un fusil. Ensemble, ils parviennent à repousser la nuée d’oiseaux, et la cour est jonchée de cadavres.

Elsa, en regardant Arkhip Beloborodov, se souvient soudain des événements de son enfance. Submergée par la rage, elle projette avec une force inexplicable l’énorme chasseur contre le mur de rondins. Baba Malanya arrête la jeune fille et annonce à tous qu’Elsa a enfin retrouvé la vérité : Arkhip Beloborodov est l’assassin de son père. Cependant, la vieille femme ajoute qu’Arkhip est immortel, car il est le seul à connaître tous les secrets de la Tour du Corbeau. L’histoire s’achève sur cette prise de conscience collective : tous les participants sont liés par des liens de sang ancestraux.