"Simply Masa" de Boris Akunin, résumé

Le roman de Boris Akounine a été publié en 2020. L’auteur déplace le récit du détective russe Erast Fandorin vers son fidèle serviteur, Masahiro Shibata. Le lecteur découvre l’histoire de la naissance de ce Japonais et le mystère entourant la mort de ses parents biologiques. L’intrigue suit les investigations menées par le héros dans sa terre natale après le décès de son maître.

Ce livre fait partie du cycle des « Aventures d’Erast Fandorin », qui comprend des œuvres célèbres telles qu’« Azazel », « Le Gambit turc » et « Ne pas dire adieu ». Ce roman est considéré comme le dix-septième et dernier tome de cet univers littéraire étendu. L’intrigue relate le destin du compagnon orphelin du célèbre détective.

L’époque d’Edo et l’héritage du grand voleur

L’histoire commence dans la capitale japonaise, durant l’époque d’Edo. Le noble voleur Tatsumasa vit selon le code Kitōdō : il ne s’empare que des biens des malfaiteurs et ne tue jamais. Il est marié à O-Suzu et père d’un petit garçon d’un an, Masahiro. Le couple organise une soirée de poésie renga. Parmi les invités se trouvent le médecin Sayama et la célèbre courtisane Orin.

Le concours de poésie est interrompu par le conseiller du gouverneur Kashizawa. Ce dernier demande à Tatsumasa d’aider l’État. Le maître s’infiltre secrètement dans la résidence sécurisée de l’envoyé britannique. Il parvient à copier les instructions secrètes des étrangers. Le document ainsi obtenu aide le Japon dans des négociations diplomatiques complexes. En récompense, le fonctionnaire libère de prison le colosse Yamabito. Le voleur a besoin du géant pour son propre profit.

Tatsumasa décide d’anéantir la bande du cruel bandit Saruhei Tadaki. Ce groupe exige un tribut des honnêtes citoyens. Avec l’aide d’un géant, Tatsumasa dérobe le symbole du pouvoir des bandits : un lingot d’or pur de 170 kilos. Fou de rage, Saruhei se lance à la recherche du voleur. Tatsumasa emmène sa famille se réfugier dans les montagnes. La courtisane Orin les aide à trouver une grotte secrète au-delà du lac Miyagase.

L’ennemi finit par retrouver les fugitifs. Des bandits encerclent la famille. O-Suzu se jette dans le vide. Tatsumasa jette son fils sur la cime d’un arbre et se jette lui aussi dans le vide. Saruhei Tadaki recueille le nourrisson survivant. Le bandit remet l’enfant au yakuza Ryuzo Shibata. Ce dernier ordonne qu’on l’élève pour en faire un criminel impitoyable, une forme de vengeance sophistiquée.

Le retour à la maison et le grand tremblement de terre

Quarante ans passent. Nous sommes en 1923. Orphelin, Masahiro Shibata embarque pour le Japon. À bord, il fait la connaissance d’une Anglaise, Naomi Trevor. Il y rencontre également le bolchevik russe Momotaro Kibalchich. Le navire arrive au port de Yokohama au moment précis où le grand tremblement de terre de Kantô se produit. La ville côtière s’effondre sous les yeux des passagers. Un typhon dévastateur se déchaîne.

Masa aide Naomi à quitter la rive en flammes. Ils atteignent son manoir à pied. Les héros rencontrent un vieil homme qui refuse d’être secouru. Ils sont témoins de la scène où le jeune chef yakuza Sandaime Tadaki extrait une vieille femme des décombres. Une terrible révélation survient : la jeune fille de Naomi, Gladys, a été enlevée par des maraudeurs inconnus. Un serviteur japonais, Saburo, a tenté de la protéger et a été tué d’un coup de sabre.

Masa prend l’affaire en charge. Il demande l’aide du capitaine de police Baba. L’inspecteur se rend également chez le chef du clan yakuza local, Sandaime Tadaki. Il identifie les coupables : la fillette a été enlevée par des membres du gang rival Uraga. Masa remonte la piste des criminels grâce à la cicatrice distinctive sur leur front. Il sauve l’enfant des griffes d’un producteur de films pornographiques dans le quartier de Shinjuku à Tokyo.

Le mystère de la banque américaine

L’action se déplace en 1925. Masa a ouvert l’agence de détectives « La Bannière de la Mort » à Tokyo. Le capitaine Baba fait appel à lui : un rouleau bouddhiste inestimable a disparu d’un coffre-fort sécurisé d’une banque américaine. La serrure est intacte. Il fait nuit noire. Des détecteurs de métaux sont installés et un garde vigilant surveille les portes blindées. Le criminel n’a laissé derrière lui qu’une figurine en ivoire du devin aveugle Tirésias.

Le détective achète des lunettes de vision nocturne et un stéthoscope médical. Il parvient à retracer le parcours du voleur, démontrant ainsi la vulnérabilité du système bancaire. Masa se rend ensuite dans un club privé pour aveugles, nommé «Tirésias». À l’intérieur, l’obscurité est totale. Serveurs et clients se repèrent uniquement grâce aux sons et aux odeurs. C’est là qu’il rencontre la chanteuse de jazz Mari Sayama.

L’inspecteur analyse les faits et en déduit la vérité. C’est elle qui a commis le vol. Aveugle de naissance, elle a subi une opération. Elle a recouvré la vue, mais a conservé sa capacité à se déplacer dans l’obscurité totale. Marie avoue le vol et rend le parchemin volé à Masa.

La chanteuse fait une révélation surprenante. Elle dévoile ses origines au détective. Masa apprend qu’il est le fils du grand Tatsumasa. Preuve en est un tatouage distinctif de dragon rouge sur le ventre du détective. Mari propose un marché à Masa : elle veut cambrioler ensemble l’ataman russe Semyonov.

Opération à la Maison du Général Blanc

Le général blanc Semyonov vit dans une villa près de Tokyo. On le soupçonne de dissimuler une partie des réserves d’or de l’Empire russe. Masa se fait embaucher comme traducteur du général sous le nom d’Egor Katsura. Il gagne rapidement la confiance de l’ataman. Le détective découvre que Semyonov mène un double jeu complexe.

Grigori Semenov rencontre l’ambassadeur soviétique Kopp. Ils naviguent sur la rivière Sumida. L’ataman promet fidélité au diplomate en échange d’une avance de fonds. Parallèlement, le général extorque de l’argent à des industriels pétroliers japonais. Masa examine attentivement les lingots d’or de Semenov. Le détective découvre la vérité : ce sont des contrefaçons en fonte de haute qualité. Semenov n’a aucune intention de financer qui que ce soit.

Mari décide d’agir seule. La nuit venue, elle s’introduit en douce dans une villa et dérobe une caisse d’or contrefait. Des cosaques repèrent la voleuse. Masa sauve Mari de la poursuite. Soudain, des membres du clan Hinomaru attaquent les fugitifs. Les yakuzas tentent d’abattre le détective. La balle se loge dans un lingot de métal posé sur la poitrine de Masa. Le détective abat les assaillants avec son pistolet.

Parallèlement, Masa rencontre le baron Tanaka. L’homme politique japonais le reconnaît comme une vieille connaissance. Dans sa jeunesse, le détective avait résolu le meurtre d’une courtisane à Saint-Pétersbourg. Le baron demande à Masa d’espionner Semyonov. Rapidement, Masa dévoile les intrigues de l’ataman à la police et aux yakuzas. Le général Semyonov est exilé définitivement.

Anciens secrets et nouvelles découvertes

Mari confie un autre secret. Elle a fouillé en secret la maison d’un vieil homme nommé Kurano. Cet homme respecté est le principal idéologue des nationalistes japonais. En réalité, Dankichi, un ancien élève de Tatsumasa, se cache derrière cette façade de sage politique. Une réplique de l’or volé est dissimulée chez lui.

C’est Dankichi qui a trahi le professeur des années auparavant. Kurano a ordonné aux yakuzas de tuer Masa. Le vieil homme craignait que ses crimes passés ne soient révélés. Masa entre dans la chambre de Kurano. Le vieil homme révèle la vérité sur la mort des parents du détective. Il avoue sa collusion avec le bandit Saruhei.

Le véritable rôle de la courtisane est révélé. Orin n’a trahi personne. Dankichi a contraint la femme à avouer sa culpabilité sous la menace de violences physiques. Terrifié, le vieil homme réclame du poison. Masa laisse mourir le traître, lui laissant une fiole de poison. Les yakuzas apprennent la déshonneur de leur mentor.

Héritage dans la grotte de la montagne

Masa et Mari retrouvent Orin dans un monastère isolé, au bord d’un lac de montagne. Elle a fait vœu de silence éternel depuis longtemps. L’ancienne courtisane leur écrit de courts haïkus. Chaque poème renferme une énigme mathématique. La solution de cette énigme révèle le chemin exact menant à une grotte de montagne. C’est là que les parents de Masa se sont cachés et sont morts.

Le détective et le chanteur arrivent au col d’Harami. Ils descendent une échelle de corde dans une profonde crevasse rocheuse. Masa active un détecteur de métaux électronique. L’appareil repère un coffre en cuivre enfoui dans le sol. À l’intérieur se trouve une lettre d’adieu de Tatsumasa. Le père demande à son fils de rester fidèle aux nobles principes.

Il écrit : «Observez le Canon et les Trois Préceptes.» Le trésor se révèle être des lingots d’aluminium. À l’époque d’Edo, ce nouveau métal était plus précieux que l’or. Père avait échangé de l’or avec l’étranger Jefferson contre ces lingots légers. À présent, ce matériau ne vaut presque plus rien. Mari est furieuse d’avoir perdu sa richesse. Masa éclate de rire. Il a compris le sens profond du message de son père. Les héros s’assoient dans la grotte et contemplent ensemble le lever du soleil.