« Les Magiciens intemporels » de Sergueï Loukianenko, résumé Automatique traduire

« Les Magiciens intemporels » (2019) est un roman de Sergueï Loukianenko qui se déroule dans l’univers d’une monarchie obscure, où la magie opère au prix de la propre espérance de vie du sorcier : chaque sort le fait littéralement vieillir, lui coûtant des minutes, des heures, voire des années. C’est pourquoi les magiciens paraissent bien plus vieux que leur âge, et la ressource la plus précieuse dans ce monde n’est ni l’or ni le pouvoir, mais le temps.

piratage de laboratoire

Grisar, un mage de quinze ans, est de garde de nuit : mandaté par un certain M. Sekt, il infiltre le manoir du docteur Irbran, un philosophe naturaliste qui crée des créatures hybrides. Pour échapper aux gardes, Grisar marche littéralement au plafond : une solution coûteuse mais efficace. À l’intérieur du manoir, il est accueilli par un garde terrifiant – une créature écailleuse au corps d’enfant et aux griffes animales, un hybride d’homme et de lézard. Après l’avoir vaincu grâce à une rune de lourdeur, Grisar atteint le laboratoire et force le coffre-fort, abattant le mur d’un coup de rune de lame.

Dans le coffre-fort, il prend le journal de deux ans requis, ainsi que le numéro actuel, et découvre dans un coin un étrange disque d’argent suspendu à une chaîne, gravé de la lettre « A » sur le devant et d’une rune extrêmement complexe et inconnue au dos. Alors que la toile de feu du piège magique se resserre, Grisar est contraint d’utiliser la rune de transfert spatial, la plus coûteuse de toutes celles qu’il connaît. Ce saut lui coûte une année entière de sa vie.

Le Club des Magiciens et le Prix de la Chance

Grisar apparaît soudainement sur le dos d’un cheval en fonte près du monument au Seigneur des Ténèbres, place du Grand Amour. Il échappe de justesse à une patrouille de gardes et, se regardant dans le miroir d’une vitrine de bijouterie, réalise avec amertume qu’il n’a plus dix-huit ans, mais dix-neuf. Son âge réel n’est que de quinze ans.

Il retourne au club de mages Aks Tanri, le quatrième des Six Héros. Contrairement aux clubs plus en vogue, celui de Tanri attire des mages qui savent véritablement gagner du temps. C’est là que Grisar rencontre Mira, une mage du nord, une beauté aux yeux bleus qui paraît avoir une vingtaine d’années, bien qu’elle ait le même âge que lui.

Sekt apparaît bientôt : un homme anguleux et dégingandé, vêtu d’un costume impeccable de la Rangée d’Or. Il accepte le magazine commandé et paie la somme convenue, refusant d’ajouter quoi que ce soit pour l’année passée à effectuer le transfert : un contrat est un contrat, il n’y a pas eu de force majeure. Grisar cède, mais regrette amèrement sa naïveté.

Après leur conversation, Grisar subit un nouveau coup dur. L’Émir Régulateur, un fonctionnaire non-magicien chargé de superviser les mages, l’informe nonchalamment que le manoir du docteur Irbran a été cambriolé sans autorisation cette nuit-là. Grisar fouille dans sa poche et découvre que le brevet délivré par Sekt est un faux. Levant les yeux vers le portrait au-dessus de la porte du club, il reste sans voix : Aks Tanri porte exactement la même amulette ornée de la lettre « A » sur sa poitrine. Grisar a dérobé une relique de l’un des Six Héros.

Secte et histoire des hybrides

Un incident avec l’amulette contraint les jeunes mages à accepter l’invitation à dîner de Sekt. Chez le philosophe naturaliste, ils sont servis par le jeune Venj, un serviteur arrogant mais talentueux. Autour d’une table modeste, Sekt leur raconte son histoire : neuf ans auparavant, le Seigneur des Ténèbres avait réuni des philosophes naturalistes dans le but de faire renaître l’art perdu de créer des hybrides – des créatures dotées de l’intelligence humaine, de l’obéissance canine et de la force d’un ours. Sekt s’était intéressé aux hommes-lézards, qu’il considérait comme le terrain d’accouplement le plus prometteur pour les croisements avec les humains.

Il y a trois ans, en son absence, le laboratoire a été saccagé en plein jour : tous les résultats expérimentaux, jusqu’aux cages des hommes-lézards, ont disparu, et les gardes n’ont rien vu ni entendu. Sekt est persuadé qu’Irbran est derrière tout cela, et le journal obtenu par Grisar le confirme indirectement : Irbran a changé le sujet de ses expériences au moment même où Sekt a été cambriolé. Cela ne peut être prouvé, mais le doute est quasi certain.

Arbre runique

Le chemin mène à la cité fortifiée de Rune Tree, au nord. Là règne Mirarek Ridor, l’une des Six Héros de la Grande Guerre, une puissante sorcière ancestrale, la seule dont la force et le savoir rivalisent avec ceux du Seigneur des Ténèbres lui-même. Dans les montagnes, Grisar rencontre une jeune fille nommée Sennera, et ses paroles restent gravées dans sa mémoire : « Fais deux erreurs, en te tenant au centre et en marchant sur le bord, de peur d’en commettre une troisième. » Le sens de cette énigme sera révélé plus tard.

Pendant ce temps, Mira voit le temps s’écouler plus vite que d’habitude ; ses cheveux gris témoignent des lourdes pertes qu’elle a subies. Irbran mène une armée de métamorphes aux murs de l’Arbre Runique : des centaines de créatures hybrides, dont certaines étaient jadis des enfants. L’assaut commence. Parmi les monstres se trouvent un petit ours à tête d’enfant sur des épaules d’ours, des créatures volantes et des êtres serpentins.

Au cœur de la bataille, Grisar perd son bras gauche. Malgré cela, il continue le combat : la rune Aksa Tanri, lancée depuis le centre, terrasse quatre mages d’un seul coup, même ceux qui lui sont bien plus puissants. Lancée depuis la périphérie, la même rune anéantit les altérés, quasiment insensibles à la magie conventionnelle.

Grisar rattrape Mirarek. Elle lui propose de faire la paix, mais il n’y croit pas et brûle deux années supplémentaires, tuant la grande sorcière. C’est alors seulement qu’il comprend : en tuant Mirarek, il a privé l’Arbre Runique de sa plus puissante protectrice. Au printemps, les troupes du Seigneur des Ténèbres arriveront et ne rencontreront aucune résistance.

Troisième lecture de la rune

Grisar repense aux paroles de Sennera : il a déjà lu la rune depuis le centre et depuis le bord ; il est temps de la lire d’une troisième manière, une manière à laquelle personne n’avait jamais pensé. Les neuf runes qui la composent, dans un ordre inhabituel — Gebo, Algiz, Mannaz, Vunjo, Vunjo inversé, Naudiz, Algiz inversé, Mannaz inversé, Thurs — ne doivent pas perdre de temps, mais au contraire le récupérer.

Il laisse un mot à Mira : « Ni du centre, ni du bord. Je t’aime. » Puis il se rend dans le hall du club, devant la dalle runique en onyx où les mages ont consacré des secondes et des minutes de leur vie pendant des années. Grisar commence à déchiffrer la rune, y investissant tout le temps qui lui reste. Les runes s’illuminent une à une, mais à mi-chemin, il sent le fond du gouffre : son propre temps est compté.

À cet instant, Mira l’enlace par-derrière : elle avait lu le message et était venue d’elle-même. Son temps se fond dans la rune, suivant le sien. Ensemble, ils atteignent la dernière rune : Tursa. Le monde s’emplit d’une lumière aveuglante : un océan de temps s’ouvre devant eux, immense et infini. Ils l’absorbent tous deux avidement, mais Grisar s’arrête juste à temps ; trop, c’est dangereux.

Le matin, un serveur du restaurant du club observe avec surprise deux clients qui, la veille au soir, paraissaient âgés et qui, aujourd’hui, semblent avoir une trentaine d’années. Mira explique qu’elle devait se donner un air de jeunesse pour une réunion importante. Ils prennent leur petit-déjeuner en silence, échangeant de temps à autre des regards et des sourires.