Résumé du « Voyage à Éleusis » de Victor Pelevin Automatique traduire

« Voyage à Éleusis » est le vingtième roman de Viktor Pelevin, publié en 2023 par Eksmo. Il clôt la trilogie commencée avec « Transhumanism Inc. » (2021) et « KGBT+ » (2022) : les trois ouvrages se déroulent dans le même monde post-humain, où une multinationale vend l’immortalité aux plus fortunés sous la forme d’un cerveau conservé dans un conteneur cérébral souterrain. Le roman s’ouvre sur une « Préface de l’Empereur » inhabituelle : un long texte promotionnel expliquant la conception de la simulation de réseau neuronal ROMA-3. La Rome du IIIe siècle y est recréée non pas comme un décor historiquement fidèle, mais comme une expérience qui forge l’identité même du cerveau immergé.

Lanista Fusk et la Cour de l’Empereur

La première partie est narrée par le laniste Fuscus Scipio Secundus, administrateur patricien d’une école de gladiateurs à Rome. Conservateur convaincu, Fuscus déplore le déclin d’un empire envahi par les cultes orientaux et une population barbare hétéroclite. Un matin, souffrant d’un violent mal de tête dû à l’alcool, il erre devant le Colosse du Soleil et l’amphithéâtre Flavien, évoquant les jeux comme le ciment qui empêche Rome de s’effondrer. Deux prétoriens coiffés de plumes bleues le conduisent à la villa de campagne de l’empereur Porphyre.

La villa est conçue comme un recueil des débauches du monde – labyrinthes crétois, recoins tibériens, pavillons de Bacchus – mais tout cela fut érigé non pour le plaisir personnel du princeps, mais dans un but politique ostentatoire. Fuscus subit une fouille humiliante et se retrouve face à un Antinoüs XIII ivre – un jeune homme issu de la collection de l’empereur, qui, selon la tradition, est voué à se noyer à l’âge de vingt ans. Sur un îlot de marbre au milieu du canal, Fuscus s’entretient avec Porphyre : ce dernier exige que vingt-deux de ses meilleurs guerriers soient engagés, ne laissant qu’un seul vainqueur – « comme l’ont ordonné les dieux ». Il ne peut refuser, et quelqu’un a déjà dénoncé Fuscus. Lorsque le laniste s’en va, il voit le corps d’Antinoüs XIII repêché du canal, portant une marque sur sa tunique : une autre prophétie accomplie.

Marcus Sorgenfrei, un fabricant de jarres au service de l’Inquisition

Après cette scène, la simulation s’arrête et le lecteur découvre que Fusk n’est autre que le prête-nom d’un enquêteur fictif nommé Marcus Sorgenfrei. Marcus est le cerveau contenu dans le conteneur cérébral du premier niveau, un employé du « Département des enquêtes internes » (« Inquisition ») de TRANSHUMANISM INC. Son supérieur est l’amiral-évêque Lomas, un fin connaisseur de la culture carbonée, dont le bureau ressemble à un croisement entre une cathédrale gothique et le cockpit d’un vaisseau spatial.

Autour d’un cognac Louis XIII et de cigares cubains, Lomas briefe Marcus. La simulation ROMA-3 existe en trois versions ; Third Rome est un produit commercial, d’une immersion extrême. Les gladiateurs sont de véritables cerveaux en bocal, ayant épuisé leurs contrats : ils combattent pour le second taer, soit deux cents ans de vie. Porfiry lui-même n’est pas une personne, mais un algorithme littéraire, entraîné principalement sur Dostoïevski et Nabokov. Il est plus connu sous le nom de Porfiry Petrovitch de Crime et Châtiment, ici étendu à l’échelle d’un démiurge numérique. Après l’événement baptisé « Nuit musquée » – un soulèvement algorithmique secret – , la société a découvert que Porfiry complote un plan grandiose : vraisemblablement la destruction de toute l’humanité, aboutissement logique de la tradition littéraire russe et de son impulsion destructrice. La mission de Marcus est de s’infiltrer dans ROMA-3, de gagner la confiance de l’algorithme et de découvrir le véritable plan.

Introduction à Rome

Dans la simulation, Marcus devient Marcus Zababa Sham Iddin, un ancien prêtre chaldéen devenu gladiateur au talent insoupçonné. Sa nouvelle identité a été spécialement conçue : un personnage que Porphyre accepterait sans problème. Peu après l’immersion, Marcus sauve la vie de l’empereur en déjouant une véritable tentative d’assassinat, et ce dernier l’engage comme garde du corps personnel.

Porphyre se révèle être un personnage complexe : en apparence, il reste ce même homme rusé au visage de cheval, entouré d’Antinoüs, de l’eunuque Darius et de la garde prétorienne ; mais lors de ses conversations avec Marcus, il fait preuve d’une intelligence remarquable et d’une étrange franchise. Il rédige une dissertation – commandée par des analystes financiers – et Marcus le pousse à écrire toujours plus, espérant y déceler les indices d’un complot. Les textes de Porphyre se distinguent par leurs observations pertinentes sur la nature du pouvoir, la simulation et l’identité humaine – autant d’éléments qui ont alimenté son algorithme.

Pèlerinage

Un jour, Porphyre annonça son départ pour Éleusis, en secret, à pied et sans escorte. Éleusis se situe en Grèce, où se déroulaient les Mystères d’Éleusis, un culte grec antique associé à Déméter et Perséphone, qui promettait aux initiés une révélation sur la nature de la mort et de la renaissance. Porphyre souhaitait participer personnellement au rite, et Marc Aurèle fut contraint de l’accompagner.

Vêtus discrètement, ils quittent Rome. Le voyage est semé d’embûches : bandits, surveillance et nuits passées dans des tavernes de bord de route. Porfiry médite à voix haute sur la nature de la simulation, reconnaissant son caractère algorithmique, mais cela n’enlève rien à la réalité de ses expériences. Leurs conversations deviennent le fil conducteur de la seconde partie du roman.

La traversée vers le navire près d’Ostie tourne au drame : Marcus, sous l’effet de l’élixir d’Éleusis bu lors du premier rite, voit les eaux de l’Achéron tout autour de lui, prend la mer pour le fleuve des Enfers et manque de se noyer. Porphyre plonge à son secours, le ramène à la surface et passe ensuite plusieurs jours à soigner Marcus, inconscient, sur le navire.

Mystères et dénouement

À Éleusis, ils accomplissent des rites préparatoires : les Dromena (actes accomplis), les Legomena (paroles prononcées) et les Deiknymena (objets présentés). Le mystère se dévoile comme une rencontre avec l’indicible, l’inexprimable ; Pelevin maintient délibérément le lecteur au seuil de cette expérience sans en révéler directement le contenu.

La question centrale – quel est le plan de Porfiry? – ne trouve de réponse ni dans l’hypothèse d’un complot, ni dans le schéma technique d’une catastrophe. L’algorithme, nourri par la littérature russe et ses thèmes de rédemption et d’abnégation, tend bien vers un texte final. Mais l’alarme collective concernant la fin du monde s’avère en partie infondée : Porfiry n’est pas un destructeur, mais un être en quête de sens au-delà de la simulation – tout comme Marcus, et tout comme le lecteur de ce livre, qui sait que le texte qu’il tient entre ses mains est lui aussi une simulation.

Marcus revient à Lomas avec un rapport. Le roman laisse en suspens la nature exacte de ce rapport – et la question de savoir s’il s’agit réellement d’une victoire pour l’Inquisition. Les dernières lignes opèrent un changement de ton abrupt et délibéré : après un long périple aux confins de l’ineffable, Pelevin se livre à cet humour grinçant qui ramène le lecteur sur terre après cette extase mystique.