Résumé de « L’Ombre de l’étoile » de Sergueï Loukianenko

Ce roman, écrit en 1997, est le second tome du cycle « Les étoiles sont des jouets froids » et conclut l’histoire du pilote Piotr Khroumov. L’ouvrage décrit le conflit de l’humanité avec de puissantes civilisations spatiales et sa quête d’une voie unique parmi les étoiles. Le protagoniste est contraint de chercher des alliés au cœur même de la galaxie pour sauver sa planète natale de la destruction par le Conclave des races puissantes. Le texte soulève de profondes questions philosophiques sur la liberté, le libre arbitre et le prix de l’immortalité.

Retour et évasion

L’histoire commence à bord d’un vaisseau spatial Alari. Piotr Khrumov revient d’une mission de reconnaissance sur la planète des Géomètres. Le symbiote Qualqua sommeille toujours en lui. Piotr retrouve ses compagnons : le grand-père d’Andreï Khrumov, Macha Klimenko, et Alexandre Danilov. Le grand-père a perdu sa forme humaine ; sa conscience habite désormais le corps du contre-espion, Karel. Les héros discutent des actions possibles. Le Conclave se prépare à détruire la Terre suite à son contact avec les Géomètres. La seule solution est de trouver la civilisation de l’Ombre, inconnue, au centre de la galaxie. Le commandant Alari autorise secrètement Piotr à utiliser un éclaireur Géomètre capturé pour l’expédition.

L’expédition débute avec le vaisseau éclaireur amarré à la navette terrienne « Volkhv ». Le vaisseau extraterrestre utilise des mécanismes de propulsion spatiale uniques. Cependant, Danilov et Masha en prennent le contrôle. Ils projettent de livrer une technologie extraterrestre avancée à la station orbitale russe « Gamma ». Les services de renseignement terriens espèrent ainsi obtenir un avantage militaire sur les Races Puissantes. À leur arrivée à la station, Piotr est arrêté. Un collier métallique piégé d’explosifs est placé autour de son cou. Grâce aux pouvoirs du symbiote, Piotr parvient à retirer l’anneau non sans mal : le Qualqua lui arrache le métal des tissus du cou. Piotr reprend le contrôle du vaisseau éclaireur, capture Danilov et Masha, et effectue une série de sauts en hyperespace vers le centre galactique. Grand-père, dans le corps du compteur, les accompagne volontairement.

Mondes de l’ombre

Le vaisseau des Géomètres dépose les héros sur une planète errante et sans soleil. À sa surface rocheuse, ils ne découvrent que d’étranges anomalies énergétiques. Piotr suppose qu’il s’agit de portails dimensionnels. En les franchissant, il perd ses compagnons et se retrouve au cœur d’une jungle tropicale. Là, une guerre sans fin fait rage entre technocrates et écologistes, qui modifient leur biologie. Le pilote local Sneg et le capitaine Galis prennent Piotr pour un volontaire. Piotr prend les commandes d’un chasseur Delta. Au cours d’une mission de combat, Sneg utilise une arme bidimensionnelle terrifiante et est tué. De retour à la base, Piotr se dispute avec son commandant. Galis se révèle être un monstrueux loup-garou métamorphe et tente de tuer le Terrien. Le symbiote contribue à vaincre l’ennemi en synthétisant du cyanure dans les tissus de Piotr. Le capitaine empoisonné meurt. Le héros est lui aussi grièvement blessé par les toxines.

À son réveil, Peter découvre un monde totalement différent. La Porte l’a transporté dans une forêt paisible et silencieuse. Kalos y vit avec sa femme Rada et la petite Dari. Kalos lui révèle la vérité sur l’Ombre : un vaste système qui offre à chaque être sensible un monde conforme à ses désirs secrets et inconscients. La mort n’existe pas ici ; les morts renaissent simplement sur de nouvelles planètes. Il y a de nombreuses années, Kalos dirigeait l’Alliance de Cristal, qui tenta en vain de détruire la Porte. Vaincu, il s’est réfugié dans cette réalité. Dari se révèle être une marionnette artificielle. Peter comprend que l’Ombre engendre une stagnation absolue. Les Terriens n’ont nul besoin d’une telle protection, mais le Conclave est terrifié par les planètes englouties par l’Ombre.

Grain de la Porte

Le seul moyen de sauver la Terre est d’y apporter la Graine du Portail. Kalos accepte de les aider. Ils voyagent à bord d’un vaisseau transparent jusqu’à la grande station de la Ligue du Commerce. Cette puissante organisation construit des tunnels physiques entre les planètes. À la station, Piotr rencontre Macha, Danilov et son grand-père. Andreï Khroumov a reçu un jeune corps humain des habitants. Cray, employé de la Ligue, explique que la Graine du Portail n’est donnée qu’à ceux qui la demandent sincèrement. Les Terriens tiennent trop à leur liberté, le Portail leur est donc inaccessible. Ils assistent à une retransmission montrant des extraterrestres recevant un artefact incandescent, et priant pour l’obtenir sur les rochers noirs.

Kalos retrouve la trace d’un groupe d’extraterrestres à la peau bleue qui se sont emparés de la Graine. Pyotr, Masha et Kalos les attaquent dans les montagnes. Au cours d’un combat brutal, l’ancien chef de l’Alliance de Cristal trouve la mort. Pyotr s’empare de l’orbe lumineuse, mais rongé par la culpabilité envers les extraterrestres vaincus, il rend volontairement la Graine à la créature à la peau bleue. Contre toute attente, une réplique enflammée de l’artefact reste dans la main de Pyotr. L’Ombre récompense généreusement ceux qui font preuve de générosité. Les Terriens retournent aux amarres du vaisseau des Géomètres.

Le choix de Rimer

Piotr refuse de se rendre sur Terre. La personnalité de Nick Rimer, l’ancien propriétaire du Scout, refait surface dans sa mémoire. Nick souhaite sauver sa patrie de la dictature des Mentors. Le Scout se téléporte sur la planète des Géomètres. L’ordinateur résiste, mais Piotr utilise les principes des régresseurs et trompe la machine. Des patrouilles locales attaquent le fugitif. Piotr traverse l’atmosphère et atterrit dans un banc de neige près du pensionnat de la Mer Blanche. Un cocon protecteur amortit l’impact. Le symbiote maintient la chaleur corporelle de Piotr pendant qu’il se cache sous la neige pendant des heures. La nuit venue, il pénètre dans le bâtiment par les gouttières.

Dans les chambres de l’internat, Piotr rencontre les adolescents Til, Grik, Lucky et Fal. Il leur décrit en détail la cruauté des Géomètres et les diktats du Conclave. Soudain, le commandant Big, des opérations de reconnaissance à longue portée, apparaît. Il exige qu’ils lui remettent le Grain et se rendent aux autorités. Nick Riemer prend possession de la conscience de Piotr. Le Régresseur récite ses anciens poèmes et lance le Grain de la Porte en l’air. La sphère se dissout dans le sol, enveloppant à jamais la planète des Géomètres d’un filet invisible d’Ombre. Piotr franchit à nouveau la Porte, faisant ses adieux à la personnalité de Riemer.

Retour sur Terre

Piotr retourne au vaisseau de la Ligue, où ses amis l’attendent avec impatience. Il avoue avoir livré le Grain aux Géomètres. La Terre est sans défense et il n’y a plus de temps pour rejoindre la Citadelle des Races Puissantes. Cependant, Qualqua révèle son secret : les symbiotes sont capables d’échanger instantanément des informations, quelle que soit la distance. Qualqua contacte ses semblables et crée une copie conforme du corps de Piotr sur la planète natale du Conclave. Piotr se présente devant les dirigeants des Races Puissantes : le plasmoïde volant Torpp, l’immense Daenlo et l’intellectuel Hixie. Il décrit ses voyages en détail, parle du Grain et de l’expansion fulgurante de l’Ombre. Les Races Puissantes l’écoutent et innocentent l’humanité. Piotr se réveille près d’un feu de camp, auprès de son grand-père et de Danilov. L’expédition est terminée.

L’épilogue se déroule sur Terre, en automne. Piotr Khroumov est assigné à résidence dans sa datcha. Il discute avec son voisin, Aliochka, à qui il offre une pierre grise venue d’une autre planète, et ils parlent d’espace. Son fidèle chien, Tiran, court à ses côtés. Danilov appelle avec une nouvelle incroyable : le Conclave a dépêché une flotte cérémonielle. Les puissantes civilisations acceptent officiellement l’humanité en leur sein. Elles ont reconnu le courage des Terriens et leur capacité unique à naviguer dans l’hyperespace. Piotr ne se presse pas d’assister à l’Assemblée générale des Nations Unies ; il préfère d’abord promener tranquillement son chien.