"Moscou-Xinjing" de Boris Akounine, résumé

Ce livre est un roman policier historique publié en 2024, mêlant habilement récit documentaire et narration. Structuré comme un roman, il s’articule autour d’un thème central : une intrigue fictive mettant en scène des détectives imaginaires est suivie d’une partie documentaire retraçant la véritable biographie de personnages historiques. Cet ouvrage fait partie du cycle de fictions « Histoire de l’État russe en nouvelles et romans » et complète artistiquement les œuvres historiques de Boris Akounine. Il s’agit du dixième volume de ce cycle. Parmi les autres titres phares de cette série figurent « Le Doigt de feu », « Dieu et le Coquin », « Le Manteau de la veuve », « Le Bouddha à la noix » et « Paix et Guerre ».

Des millions disparus

L’histoire commence à Washington. De hauts responsables du Département d’État et du Trésor américains engagent secrètement une agence de détectives privés. Le Hawaiian Clipper, le tout nouvel hydravion de Pan Am, a disparu sans laisser de traces au-dessus de l’océan Pacifique. À son bord se trouvaient trois millions de dollars en certificats d’or, destinés au généralissime Tchang Kaï-chek pour l’achat de bombardiers britanniques. Le gouvernement promet aux détectives une commission sans précédent de 10 % de la somme disparue. Deux principaux suspects se dégagent : les services de renseignement soviétiques et les services de renseignement militaire japonais.

Mary Larr, propriétaire d’une agence, se lance sur la piste soviétique. Cette femme âgée, incroyablement expérimentée, possède un signe distinctif : un grain de beauté sur le front. Maîtrisant les techniques orientales de méditation et de contrôle mental, elle peut littéralement visionner des épisodes du passé comme s’il s’agissait de films. Son fils, Adrian, se chargera de l’enquête japonaise. Élevé en Angleterre, il possède une connaissance approfondie de la culture asiatique, est passionné de divertissement et travaille comme tatoueur à New York. Sa mère lui a confié cette mission en Extrême-Orient.

Les secrets de Moscou

Mary Larr arrive en URSS déguisée en riche Américaine âgée. Elle est accompagnée de son assistante noire, Prudence Lincoln, experte en empreintes digitales et en création de gadgets d’espionnage. Les Américaines se retrouvent immédiatement sous étroite surveillance de la Tchéka. Vera Zhiltsova, une capitaine de la sécurité d’État séduisante et calculatrice, supervise cette surveillance. Roza Bylinkina, une jeune membre naïve du Komsomol et traductrice, est affectée à leur protection. Mary espérait rencontrer Gleb Bokiy et Alexander Barchenko, les chefs du département secret du NKVD, qu’elle avait rencontrés sept ans plus tôt à Londres. On découvre rapidement que les deux officiers de la Tchéka ont été victimes de la Grande Terreur et exécutés depuis longtemps par leurs propres camarades.

Les tchékistes organisent rapidement un faux rendez-vous pour Mary. La rencontre est fixée dans un appartement secret. Zhiltsova assassine froidement Roza Bylinkina d’une injection empoisonnée sous les yeux de l’Américaine. Le capitaine de la sécurité d’État prévoit de faire porter le chapeau à Mary pour la mort de la membre du Komsomol. L’inspecteur arrêté est emmené dans une prison secrète du NKVD, camouflée en sanatorium rural. Le chef du Groupe spécial tente de faire chanter l’étranger. Vera lui propose un marché : l’Américain deviendra son agent personnel à l’étranger, en échange de sa vie sauve.

Évasion du sanatorium

Mary Larr prend facilement l’initiative. La nuit, l’espionne américaine paralyse les gardes à mains nues, en ciblant précisément leurs centres nerveux. Elle patrouille dans les quartiers fermés et découvre le général Evgueni Miller, enlevé par des agents de sécurité russes blancs. L’officier chevronné refuse de fuir, préférant mourir dignement en captivité. Après avoir battu et intimidé le commandant sadique, Mary s’échappe de la prison forestière entourée de grillages. La détective modifie radicalement son apparence grâce à des produits chimiques, se transforme en citoyenne soviétique ordinaire et met en place une contre-surveillance sur Vera Jiltsova elle-même.

Ayant appris l’adresse de Zhiltsova, Mary la prend pour cible directement dans son appartement. La Tchékiste trahit aussitôt son patron et amant, Mikhaïl Frinovski. C’est Frinovski, le puissant commissaire adjoint du peuple aux Affaires intérieures, qui avait organisé l’opération dans le Pacifique. Zhiltsova aide Mary à accéder au toit de la luxueuse demeure de son patron, rue Kropotkinskaïa. L’Américaine pénètre dans l’appartement de neuf pièces, force le coffre-fort et photographie un rapport top secret destiné à Staline. Ce document confirme formellement le détournement de l’avion par un agent du NKVD surnommé « Faucon ». Emportant le dossier contenant les preuves, Mary disparaît, laissant Zhiltsova sans rien.

Débuts de Manchu

Entre-temps, Adrian Larr arrive à Hsinking, la nouvelle capitale tentaculaire de l’État fantoche du Mandchoukouo. Il est accompagné de Masian, une Chinoise coriace, experte en combat de rue et en opérations clandestines. Adrian retrouve immédiatement un ancien camarade d’école, le prince japonais Tomohito. Ce dernier lui fait découvrir les bas-fonds de la ville, ses luxueux fumeries d’opium et ses dancings bruyants. Le jeune homme attire délibérément l’attention de la police japonaise en dilapidant son argent et en ayant des liaisons avec des prostituées. Il espère ainsi retrouver la trace du général Kenji Doihara, chef des opérations clandestines japonaises.

Le plan fonctionne, mais les Japonais agissent avec une brutalité extrême. Les agents de Doihara tendent une embuscade dans la rue, simulant un enlèvement contre rançon par un gang local. Dans la fusillade qui s’ensuit, Masyan est tué par balle. Pendant ce temps, les gangsters abattent une Russe avec qui Adrian passait du temps. L’Américain est arrêté et conduit directement au quartier général de l’armée du Kwantung. Le général Doihara interroge personnellement le prisonnier. Le commandant japonais admire le sang-froid du jeune homme. L’Américain joue à la roulette russe avec le général sans sourciller. Doihara décide d’enrôler ce talentueux Américain dans son unité de renseignement personnelle.

L’apprenti du général

Adrian entame une formation accélérée aux subtilités de l’espionnage. Son mentor n’est autre que la célèbre espionne chinoise Yoshiko Kawashima. Le jeune homme feint habilement la soumission et une admiration sincère. Après avoir endormi la vigilance de son mentor grâce à un puissant sédatif dissimulé dans une boisson, Larr découvre le code secret du coffre-fort du général. Cette nuit-là, Adrian s’introduit furtivement dans le bureau de Doihara, pénétrant dans le bâtiment par une gouttière. Ayant calculé la bonne combinaison à partir d’un calendrier japonais de l’ère Showa écrit à l’envers, il ouvre le coffre-fort en acier.

Dans un compartiment secret, Adrian découvre un dossier contenant le plan d’interception du Hawaiian Clipper. Il s’avère que les Japonais avaient chargé un agent du nom de code « Hattori Hanzo » de précipiter l’avion dans l’eau près de la base navale de l’atoll d’Ulithi. D’après les documents, ils ont tué tous les passagers et dérobé des millions. Après avoir photographié les documents avec un appareil photo miniature, Larr quitte le quartier général. Il anticipe un retour triomphal à New York, espérant faire fortune et ne plus jamais travailler. Les deux expéditions ont mis au jour des preuves irréfutables de la culpabilité des deux camps, laissant la résolution du mystère de la disparition de l’avion entre les mains des deux superpuissances.

La fin du vol

Un court chapitre distinct décrit les pensées de Lev Terletsky, pilote du Hawaiian Clipper. Accablé par d’énormes dettes de jeu auprès de la mafia américaine, le commandant de bord envisage le suicide. En plein vol, Watson Choi, un messager du Kuomintang, sombre dans la folie et abat presque tout l’équipage. Dans la fusillade qui s’ensuit, passagers et membres d’équipage s’entretuent. Seul à bord de l’appareil en chute libre, Terletsky le stabilise et décide de s’emparer des millions. Il projette de simuler un crash, de couler l’hydravion au large de Hong Kong et de commencer une nouvelle vie de luxe grâce à l’identité d’un membre d’équipage.

Transcription historique

Dans la dernière partie du livre, l’auteur dévoile le contexte historique de l’intrigue. Le véritable avion de ligne, le « Hawaiian Clipper », a bel et bien disparu sans laisser de traces durant l’été 1938. Son pilote était Lev Terletsky, un ancien officier de l’Armée blanche russe qui avait accompli de nombreux vols héroïques.

Tous les dirigeants de la Tchéka mentionnés dans le texte — Mikhaïl Frinovski, Gleb Bokii et l’agent fugitif Genrikh Liouchkov — sont des personnages historiques réels. Le général japonais Kenji Doihara a effectivement mené des opérations de sabotage secrètes en Mandchourie et comploté contre l’URSS. La princesse Yoshiko Kawashima a également existé et a effectué des missions spéciales pour les services de renseignement militaire japonais en Chine divisée. Le mystère de la disparition de l’avion et des trois millions de dollars reste à ce jour irrésolu pour les historiens.