Joseph Wright of Derby:
peintre de genre anglais des intérieurs industriels

Biographie

Un de meilleurs peintres anglais L’artiste très original Joseph Wright – actif principalement dans les Midlands – était un portraitiste, un paysagiste et un peintre de genre. Bien qu’il ait étudié les maîtres de la Renaissance en Italie pendant 2 ans, il est surtout connu pour ses peinture de genre – principalement des scènes de la révolution industrielle britannique. Ses peintures les plus mémorables sont des intérieurs d’ateliers sombres et des scènes d’expérimentations scientifiques. Il a été fortement influencé par le 17ème siècle Peinture de genre réaliste néerlandaise, en particulier par les scènes aux chandelles populaires auprès des adeptes du Caravage d’Utrecht. Il a également été le premier contributeur significatif à Peinture figurative anglaise être basé en dehors de Londres (il a passé la majeure partie de sa vie à Derby), et sa technique de peinture polyvalente, l’utilisation de clair-obscur et ténébrisme, ainsi que son choix de sujet novateur, lui ont valu d’être l’un des principaux membres de la le romantisme mouvement. Les peintures les plus connues de Wright incluent The Orrery (1766, The Derby Museum) et Une expérience sur un oiseau dans la pompe à air (1768, National Gallery London).

Études artistiques

Wright est né à Derby en 1734, sa famille était de la classe moyenne et se trouvait dans une situation financière précaire. Éduqué dans un lycée local, Wright a appris à dessiner en copiant des impressions. En 1751, il s’installe à Londres pour étudier avec le portraitiste Thomas Hudson (1701–1779), un autre élève de Joshua Reynolds (1723-1792), le futur président de la Royal Academy London. En 1756, Wright retourna à Derby et s’installa comme portraitiste, développant d’intéressants effets de clair-obscur après avoir vu des œuvres du Caravaggisti d’Utrecht. Caravagisme décrit le groupe d’artistes baroques, principalement actifs dans la ville néerlandaise d’Utrecht au XVIIe siècle, adeptes du grand peintre maniériste italien Caravage.

Les membres importants de ce groupe étaient Gerrit van Honthorst (1592-1656), Dirck van Baburen (1595-1624) et Hendrick Terbrugghen (1588-1629). Leur influence la plus directe était sur l’artiste néerlandais Rembrandt (1606–1669), qui en tant que portraitiste est devenu un maître de la représentation de la lumière et de l’ombre. Wright a peint plusieurs portraits de famille et d’amis à cette époque, y compris un premier autoportrait (1753).

La période aux chandelles des peintures de genre

Pendant ce qu’on appelle sa «période aux chandelles» (jusqu’en 1769), Wright a produit ses trois plus grandes peintures de genre. Il s’agissait de: Trois personnes visitant «Le Gladiateur» à la chandelle (1765, collection privée); The Orrery (1766, The Derby Museum) et Une expérience sur un oiseau dans la pompe à air (1768, National Gallery, Londres).

Dans The Orrery, Wright décrit un scientifique utilisant un orrery pour démontrer le fonctionnement du système solaire. Une lumière artificielle a été placée dans la position du soleil et les «rayons» brillent sur le groupe de personnes de la classe moyenne qui sont rassemblées autour. La lumière agit comme une métaphore de l’âge de l’illumination. À l’époque, la découverte de Newton selon laquelle les planètes tournent autour du soleil et que la Terre était encore nouvelle. Avec son oiseau dans la pompe à air (qui était une expérience démontrant l’importance de l’air pour la vie), The Orrery est l’un des tableaux les plus célèbres de l’artiste et illustre bien son souci de l’éducation de la nouvelle bourgeoisie émergente et la gamme d’effets dramatiques possibles avec la lumière artificielle. Wright avait des liens avec Erasmus Darwin (le grand-père de Charles) et la Lunar Society, qui réunissait des scientifiques et des industriels de premier plan. Josiah Wedgwood (de renommée potière) et Richard Arkwright (industriel du coton) sont deux de ses principaux patrons.

Italie

Entre 1773 et 1775, Wright effectua une visite d’étude en Italie et fut particulièrement influencé par le peinture de paysage de Claude-Joseph Vernet (1714-89), un peintre français qui travaillait à Rome à l’époque. Les couchers de soleil, les scènes au clair de lune et les naufrages de Vernet témoignaient d’une maîtrise de la lumière atmosphérique. Ceci incita Wright à peindre les paysages italiens de la même manière, avec des effets de lumière nocturnes, tels que le Vésuve en éruption, avec une vue sur les îles de la baie de Naples (1776-1780, Tate Gallery). À son retour en Angleterre en 1775, l’artiste espère s’imposer comme portraitiste à la mode à Bath, d’autant plus qu’un rival potentiel Thomas Gainsborough (1727–1788) venait de quitter la ville. Deux ans plus tard, sans grand succès, il rentre à Derby, où il reste le reste de sa vie.

Portraits

Même si Wright appréciait les peintures de paysages, celles-ci restèrent en grande partie invendues. Portrait d’art continue d’être sa principale source de revenus pendant la majeure partie de sa vie. Ses meilleures images datent des années 1780 et incluent Sir Brooke Boothby (1781, Tate Gallery, Londres). Boothby était un propriétaire foncier et intellectuel du Derby. Il est représenté allongé au bord d’un ruisseau avec un livre intitulé Rousseau. Boothby avait publié les dialogues autobiographiques du philosophe suisse. Les portraits de Wright sont très réalistes, mais les coups de pinceau sont doux et romantiques. La veuve indienne de Wright (1785, Derby Museum) s’inspire de la lecture de l’Histoire de l’indien américain de James Adair. La veuve, assise seule au sommet d’une montagne, elle ressemble à une figure classique de la sculpture d’antiquités – une ouverture peut-être au néoclassicisme international. Le volcan à l’arrière-plan était davantage lié à celui qu’il avait vu en Italie qu’à l’Amérique du Nord.

Réputation

Wright a contribué régulièrement aux expositions de la Society of Artists et à la London Royal Academy. Il fut élu membre à part entière de l’Académie en 1784 mais, à cause d’une querelle sur l’affichage de ses peintures, il déclina l’invitation. Il mourut en 1797 à l’âge de 63 ans, atteint de mauvaise santé et de paranoïa clinique. Original, si hors du commun, sa peinture a souvent été comparée à l’artiste français et peintre de genre mélodramatique Jean-Baptiste Greuze (1725-1805). Autre Artistes romantiques en Angleterre qui ont été influencés en partie par le travail de Wright inclus JMW Turner (1775-1851) et Samuel Palmer (1805-81). La collection la plus complète de son travail se trouve à la Derby Art Gallery, bien qu’il soit également représenté à la meilleurs musées d’art à travers la Grande-Bretagne et plus loin.