Juan Martinez Montanes:
Sculpteur baroque espagnol, sculpteur sur bois

Un des grands Artistes baroques espagnols, le sculpteur Juan Martinez Montanes était surnommé «le dios de la madera», le dieu du bois. Il a excellé dans l’art de Sculpture sur bois, et sculpté principalement des crucifix en bois et des personnages religieux. Un des plus beaux Sculpteurs baroques au XVIIe siècle en Espagne, il passa toute sa carrière artistique à Séville, occupant à Valladolid un rôle comparable à celui de Gregorio Fernandez, à la différence que Montanes était plutôt aristocratique, tempérant l’émotionalisme baroque avec une dignité classique.

Ses œuvres les plus connues de Art chrétien comprennent le Christ miséricordieux (Le Christ de clémence) (1603, cathédrale de Séville) et le retable de Santiponce (1613). Classé aux côtés d’autres sculpteurs espagnols importants comme Alonso Berruguete (1486-1561) et Juan de Juni (1507-1577), il a influencé une génération d’artistes en Espagne, notamment Velazquez, Zurbaran et Alonso Cano, On peut voir ses œuvres dans les églises et certaines des meilleurs musées d’art en Europe.

Petite enfance et apprentissage

Montanes est né en 1568 à Alcala la Real, à Séville. Au début de sa vie, il a déménagé à Grenade pour étudier la art de la sculpture dans l’atelier de Pablo de Rojas. Rojas, l’un des derniers Sculpteurs de la Renaissance, était une figure importante du monde de l’art espagnol; Son style a influencé l’évolution de la Renaissance au naturaliste et a finalement ouvert la voie au mouvement baroque andalou. Après avoir terminé son apprentissage, Montanes est retourné à Séville, où il resterait au travail, à l’exception d’une brève visite à Madrid, pour le restant de ses jours.

Premières sculptures en bois

En 1603, Montanes crée l’un de ses chefs-d’œuvre de Art baroque, à savoir Le Christ Miséricordieux (Cathédrale de Séville). Ceci est une sculpture en bois polychrome peint du Christ sur la Croix. Le contrat écrit entre Montanes et la cathédrale en relation avec cette œuvre est toujours en vigueur et contient le thème iconologique spécifique qu’il devait suivre. Le document devrait indiquer que le Christ devrait être attaché à la croix avec quatre clous et qu’il devrait être représenté à peine vivant, juste avant de mourir avec la tête penchée vers la droite et regardant un fidèle agenouillé à ses pieds».

En 1610, Montanes fut chargé de sculpter le statue de Saint Ignace Loyola, fondateur de la Société de Jésus (Chapelle, Université de Séville). La statue est fabriquée à partir d’un masque de mort en plâtre et est supposée être un portrait réaliste. Francisco Pacheco, ancien élève de El Greco, peint la sculpture à la fin. Même dans ce cas, Montanes ne consentirait à ce que sa silhouette ne soit "teintée" que sous sa supervision directe. Le portrait est un excellent exemple du style Montanes, considéré comme plus réaliste que l’imaginaire, et produit avec un goût délicat et impeccable.

En 1612, il achève pour le monastère hiéronymite de S. Isidro del Campo, près de Séville, la statue de Saint-Jérôme grandeur nature de Saint-Jérôme, l’une de ses plus belles œuvres, ainsi qu’un certain nombre de retables et de statues pour l’autel. En 1614, il crée le célèbre grand crucifix pour les Chartreux de S. Maria de las Cuevas.

Style baroque

Les plus belles œuvres de Montanes ont été créées quand il était plus jeune – peut-être parce qu’il devenait plus prospère, il employait des assistants pour maintenir le niveau de productivité et terminer les travaux. Peu à peu, un élément baroque a commencé à apparaître dans son art, et cela se voit mieux dans le grand autel de Saint Jérôme à San Isidoro del Campo, à Santiponce, près de Séville – connu sous le nom de Retable de Santiponce (1613). Les figures sont gravées dans le bois sous forme de reliefs représentant diverses scènes de l’Évangile. La composition est classique, très réaliste et dramatique.

Note sur l’appréciation de la sculpture
Pour apprendre à juger des artistes comme le sculpteur baroque espagnol Juan Martinez Montanes, voir: Comment apprécier la sculpture. Pour les travaux ultérieurs, s’il vous plaît voir: Comment apprécier la sculpture moderne.

En 1620, Montanes a créé les figures de saint Jean-Baptiste et de Saint-Bruno (Musée des Chartreux de S. Maria de las Cuevas). En 1635, Montanes passa trois mois à Madrid à modéliser un portrait de Philippe VI, qui fut ensuite envoyé à Florence afin que le sculpteur Pietro Tacco puisse produire une version de sculpture équestre en bronze. Pendant ce séjour, le célèbre artiste Diego Velazquez Portrait peint de Montanes (Musée du Prado, Madrid).

Héritage

Montanes est décédé en 1649, laissant derrière lui une femme et une famille nombreuse. Plusieurs de ses fils deviendront des sculpteurs et des peintres à part entière. Il a également laissé un atelier florissant, qui continuerait à se répandre et à travailler dans un style réaliste et dramatique. Montanes a également influencé des peintres comme Velazquez et Zurbaran, ainsi que des sculpteurs comme Alonso Cano (un ancien élève).